Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a promis que « rien ne serait négligé » pour retrouver les responsables du meurtre de plusieurs femmes dans et autour de la ville de Kempton Park, au nord-est de Johannesburg, au cours des deux derniers mois.

Un autre corps a été découvert mardi matin et la police affirme que son enquête inclut désormais la mort de sept femmes, dont la plupart ont été retrouvées partiellement ou entièrement nues.

« Ces incidents suscitent peur et incertitude dans nos communautés, et particulièrement parmi les femmes », a déclaré le président.

La police affirme qu’elle ne relie pas à ce stade ces décès à un tueur en série, mais qu’elle enquête sur la possibilité qu’un groupe de personnes soit à l’origine de ces meurtres.

« (Il) se pourrait qu’il s’agisse d’un crime de copie qui se produit ici même, mais jusqu’à présent, aucun lien n’a encore été établi », a déclaré le porte-parole de la police, le brigadier Athlenda Mathe.

Une arrestation a été effectuée en lien avec la découverte du premier corps. L’individu est toujours en garde à vue.

Jusqu’à présent, seules deux des sept femmes ont été identifiées.

Lundi, la police a déclaré que l’une d’entre elles était Elizabeth Moselakgomo, une coureuse dont la disparition la semaine dernière a déclenché une recherche frénétique et publique pour elle.

Le président Ramaphosa a déclaré qu’il avait ordonné que ces cas soient prioritaires : « Nos forces de l’ordre travaillent de toute urgence pour établir les faits, assurer la sécurité des communautés et traduire le ou les auteurs en justice. »

L’Afrique du Sud connaît des niveaux de violence basée sur le genre (VBG) parmi les plus élevés au monde, avec un taux de meurtres de femmes cinq fois supérieur à la moyenne mondiale, selon ONU Femmes.

La découverte des corps a suscité l’indignation et la peur dans tout le pays, beaucoup critiquant les autorités pour ne pas avoir correctement protégé les femmes.

Moselakgomo a été identifiée par ses proches lundi après la découverte de son corps samedi. C’est la jeune fille de l’homme de 38 ans qui a tiré la sonnette d’alarme sur sa disparition après qu’elle ne soit pas revenue de sa course quotidienne mercredi dernier.

Le corps de la première femme a été retrouvé à la mi-juillet, celui de la seconde fin août – les autres ont été découverts ce mois-ci, deux au cours des deux derniers jours.

Mardi, la police a déclaré que le corps d’une femme retrouvé le 7 septembre dans une ville proche de Kempton Park était également inclus, ce qui porte à sept le nombre total de corps faisant l’objet d’une enquête.

« Après avoir remarqué que des corps étaient récupérés, nous sommes retournés à nos postes de police… et malheureusement, il est apparu qu’un corps d’une femme d’une vingtaine d’années avait été observé dans une rivière à côté d’un centre commercial », a déclaré le major-général Fred Kekana, chef de la police par intérim de la province de Gauteng, lors d’un point de presse.

La police a exhorté les femmes de la région de Kempton Park – qui se trouve à côté du principal aéroport international d’Afrique du Sud – à éviter de marcher ou de courir seules « en particulier dans les zones isolées ».

La Commission sud-africaine pour l’égalité des sexes a exhorté les habitants de Kempton Park à travailler avec la police pour retrouver les auteurs.

« Ces décès indiquent que les femmes d’Afrique du Sud continuent d’être confrontées à des environnements dans lesquels leur liberté de mouvement ordinaire peut devenir une question de vie ou de mort », a-t-il déclaré.

« Les femmes devraient pouvoir courir, marcher pour se rendre au travail, utiliser les transports en commun, rentrer chez elles, rendre visite à des amis et participer à la vie communautaire sans avoir à se demander si une activité ordinaire pourrait mettre leur vie en danger. »