Un ressortissant CHINOIS accusé d’avoir organisé une opération visant à faire sortir clandestinement du Zimbabwe 720 tonnes de minerai de lithium non valorisé a comparu devant le tribunal et a été placé en détention jusqu’à lundi pour examen de sa libération sous caution.

Ning Yaokun (42 ans), également connu sous le nom de Tony et codirecteur d’Orequest (Pvt) Ltd, a comparu devant le magistrat de Harare, Marewanazvo Gofa, pour violation de l’article 182 de la loi sur les douanes et accises (chapitre 23 :02), tentative de contrebande telle que définie à l’article 189 de la loi sur le droit pénal (codification et réforme) (chapitre 9 :23), tel que lu avec l’article 182 de la Loi sur les douanes et l’accise et les transactions illégales.

Il a été arrêté le 10 septembre après s’être rendu à la Commission anti-corruption du Zimbabwe (ZACC).

L’État allègue que Ning a établi un site illicite de traitement et d’expédition de minerais sur la parcelle 5, Cheltenham Park Drive, Ruwa, où le minerai de lithium était stocké et traité avant d’être exporté à l’aide de documents frauduleux.

« Ning a élaboré le plan en décembre 2025 et a loué un terrain de six hectares pour 2 000 dollars par mois », a affirmé l’État.

« Il aurait installé des concasseurs à mâchoires, une chargeuse frontale, des brouettes et des machines TLB et employé des travailleurs locaux avant de commencer à stocker du minerai de lithium en avril 2026 et à opérer le mois suivant. »

L’État allègue que Ning et ses complices, dont Shuvai Muza et Charlene Tanyaradzwa Chivandire, ont organisé des formalités administratives et une logistique de transport frauduleuses pour faire passer le lithium via le poste frontière de Forbes à Mutare, à destination de la Chine.

Le tribunal a appris qu’Orequest aurait réservé 40 conteneurs maritimes auprès de Maersk le 16 juillet. Six jours plus tard, deux camions ont récupéré des conteneurs vides et les ont transportés vers les locaux de Ruwa, où ils auraient été chargés de minerai de lithium et scellés.

Le stratagème aurait été révélé lorsque certains envois auraient été interceptés au poste frontière de Forbes.

Après avoir appris l’interception, Muza aurait demandé aux conducteurs de rester à Ruwa pendant que des tentatives étaient faites pour obtenir des documents alternatifs. Ces efforts ayant échoué, les transporteurs auraient abandonné le voyage et déchargé deux conteneurs contenant du minerai de lithium à un relais routier à Lochinvar, Harare.

Une perquisition ultérieure dans les locaux de Ruwa aurait permis de découvrir un stock de 300 tonnes.

Les enquêteurs ont récupéré 420 tonnes de minerai de lithium – 300 tonnes sur le site de Ruwa, 60 tonnes dans les conteneurs abandonnés à Lochinvar et 60 tonnes supplémentaires interceptées au poste frontière de Forbes.

L’État affirme en outre que 23 camions, transportant chacun 30 tonnes de minerai de lithium, avaient déjà été exportés avec succès, et que 30 tonnes supplémentaires auraient été dédouanées sur un camion distinct.

Ning aurait quitté le Zimbabwe pour la Chine le 29 juillet après avoir réalisé que l’opération avait été compromise.

ZACC a déclaré que la contrebande présumée avait causé un préjudice financier à l’État, même si l’ampleur de ce préjudice n’a pas encore été quantifiée.

Les enquêteurs ont également saisi un concasseur à mâchoires, un chargeur frontal, des machines TLB, un générateur robuste et 20 brouettes qui auraient été utilisées lors de l’opération.

L’État s’appuie sur les documents de réservation de Maersk, des documents d’exportation prétendument frauduleux portant le nom de Bikita Minerals et des déclarations de témoins.

D’autres accusés dans cette affaire – Minmin Song, Muza et Chivandire – ont déjà comparu devant le tribunal et sont en détention provisoire, tandis qu’un autre suspect, identifié comme Malvern, est toujours en fuite.

Lawrence Gagarahwe a été poursuivi.