Au moins six personnes sont mortes dans les incendies de forêt qui ravagent des parties de Maui, incendiant des communautés entières et laissant derrière elles des scènes apocalyptiques de cendres et de débris.

Richard Bissen Jr., le maire de l’île, a annoncé le nombre de morts lors d’une conférence de presse mercredi, mais n’a pas donné plus de détails sur les décès et a déclaré que les autorités menaient toujours des opérations de recherche et de sauvetage. Jusqu’à présent, plus d’une douzaine de personnes ont dû être sauvées de l’océan, dont deux jeunes enfants, ont déclaré des responsables du comté de Maui.

Plusieurs personnes sont également portées disparues, a ajouté Bissen. Et de nombreux membres de la communauté ont été pris d’anxiété pour la sécurité de leurs proches après que les flammes ont commencé à avaler les quartiers.

« Je n’ai pas dormi depuis plus de 24 heures. J’ai passé toute la nuit, toute la matinée à parcourir mon téléphone à la recherche de membres de ma famille », a déclaré mercredi Dustin Kaleiopu, qui a perdu sa maison dans l’incendie, à Erin Burnett de CNN.

Aux premières heures du mercredi matin, Kaleiopu et son grand-père se sont réveillés avec des vents hurlants et ont rapidement vu l’incendie s’approcher de leur maison. Ils ont fui peu après 4 heures du matin

Lorsque le père de Kaleiopu est allé à la maison une heure plus tard pour vérifier qu’ils avaient évacué en toute sécurité, il ne restait plus rien.

« Toute notre rue a été incendiée », a déclaré Kaleiopu.

Les incendies à Maui ont commencé à se propager largement mardi – alimentés en partie par les vents violents de l’ouragan Dora, se déplaçant à plus de 800 miles – décimant des maisons et des entreprises, lançant des missions de sauvetage urgentes, coupant les services d’électricité et de communication, et même forçant certaines personnes dans le l’océan pour éviter de se brûler.

Mercredi après-midi, les responsables de l’île ont exhorté les visiteurs à quitter Lahaina et Maui « dès que possible », signalant qu’une évacuation massive par bus était en cours et qu’il y avait des sièges d’avion disponibles.

« À la suite de trois incendies qui se sont produits et qui se poursuivent ici sur notre île, nous avons eu 13 évacuations de différents quartiers et villes, nous avons eu 16 fermetures de routes, nous avons ouvert cinq abris », a déclaré Bissen, notant plus de 2 000 personnes séjournaient dans des abris.

« La population locale a tout perdu », a déclaré James Kunane Tokioka, directeur des affaires, du développement économique et du tourisme de l’État, lors de la conférence de presse. « Ils ont perdu leur maison, ils ont perdu leurs animaux et c’est dévastateur. »

Des dizaines de structures à Maui ont été incendiées, a déclaré le maire. La plupart d’entre eux se trouvaient dans la ville historique de Lahaina, un centre touristique et économique situé à l’ouest de l’île.

C’est aussi là que se trouvait la maison de Claire Kent.

« C’est arrivé si vite », a-t-elle déclaré à CNN. « J’ai entendu les premières explosions des stations-service exploser, puis j’ai vu la fumée noire à quelques rues de là et en une demi-heure, nous étions sortis. »

Kent était chez une amie et n’a jamais rien ramassé chez elle avant leur évacuation.

« Nous n’avions même pas réalisé que nous n’allions pas revenir en arrière », a-t-elle déclaré. Mais en moins d’une heure, l’enfer avait consumé le quartier et avait avalé des voitures sur la route que Kent et ses amis utilisaient pour évacuer.

C’était, dit-elle, « comme quelque chose d’un film d’horreur. »

Bissen a déclaré que des hélicoptères utilisaient des gouttes d’eau au-dessus de Maui mercredi pour aider à éteindre les flammes. Les incendies ne sont toujours pas maîtrisés.

Pendant ce temps, les équipages de la grande île d’Hawaï travaillaient également mercredi pour contenir plusieurs feux de brousse, y compris un incendie qui menaçait les structures d’une communauté et était maîtrisé à 60%, selon les pompiers.

Le gouverneur d’Hawaï, qui était en voyage personnel cette semaine, a déclaré qu’il se précipitait vers l’État mercredi.

Les efforts de recherche et de sauvetage à Maui mercredi ont été rendus encore plus compliqués après que les incendies de forêt ont coupé l’électricité et perturbé le 911 et d’autres services de communication dans certaines parties de l’île, a déclaré à CNN le lieutenant-gouverneur d’Hawaï Sylvia Luke.

« Le 911 est en panne. Le service cellulaire est en panne. Le service téléphonique est en panne », a déclaré Luke. « Cela fait partie du problème, que le comté de Maui n’a pas été en mesure de communiquer avec les résidents du côté ouest, du côté de Lahaina. »

Les téléphones satellites ont été le seul moyen fiable d’entrer en contact avec certaines zones, y compris les hôtels, a déclaré le lieutenant-gouverneur.

L’île abrite environ 117 000 personnes.

« Notre système hospitalier à Maui, ils sont surchargés de brûlés, de personnes souffrant d’inhalation », a-t-elle déclaré. « La réalité est que nous devons faire sortir les gens de Maui par avion pour leur apporter une aide pour les brûlures, car l’hôpital de Maui ne peut pas faire de traitement approfondi contre les brûlures. »

Des milliers d’animaux ont également été déplacés par les incendies, a déclaré la Maui Humane Society dans un message sur Facebook, implorant les résidents qui peuvent accueillir des animaux de compagnie pour faire de la place pour plus d’animaux, y compris certains qui pourraient être blessés.

La catastrophe a également coupé l’électricité de plus de 12 000 foyers et entreprises à Maui, selon PowerOutage.us.

Des séquences vidéo tournées par Air Maui Helicopter Tours au-dessus de certaines parties de la région de Lahaina montrent que des blocs entiers ont été décimés par les flammes, avec peu de ruines et de cendres, et tout est encore englouti dans une fumée épaisse et brumeuse.

« Nous n’étions pas préparés à ce que nous avons vu. C’était déchirant, cela ressemblait à une zone qui avait été bombardée pendant la guerre », a déclaré mercredi Richie Olsten, directeur des opérations de l’agence de voyages, à Jake Tapper de CNN. « Il est juste détruit. »

« Au cours de mes 52 années de vol à Maui, je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie », a ajouté Olsten.

Les touristes sont découragés d’aller à Maui, a déclaré Luke aux journalistes mercredi.

« Aujourd’hui, nous avons signé une autre proclamation d’urgence qui découragera les touristes de se rendre à Maui », a-t-elle déclaré. « Même ce matin, des avions atterrissaient à Maui avec des touristes. Ce n’est pas un endroit sûr.

Dora, un puissant ouragan de catégorie 4 avec des vents soutenus de 130 mph, se trouvait à environ 860 miles au sud-ouest d’Honolulu mercredi, a déclaré le National Hurricane Center. Aucune veille ou avertissement côtier n’était en vigueur.

L’État a probablement connu ses vents les plus intenses mardi, avec des rafales de vent atteignant jusqu’à 80 mph, a déclaré le météorologue Ian Morrison du bureau du National Weather Service à Honolulu. Mais ces effets diminuent rapidement.

La vitesse du vent a diminué mercredi et devrait encore diminuer jeudi et vendredi, selon Morrison.

« Le pire des vents est certainement derrière eux car les rafales de vent diminueront dans la plage de 20 à 30 mph jeudi », a déclaré le météorologue de CNN Taylor Ward. « Toujours venteux, mais bien mieux que les rafales de 50 à 80 mph qui ont été observées de mardi soir à tôt mercredi matin. »

« La baisse des vents ne signifie pas que les incendies vont disparaître », a averti Morrison, mais a ajouté que la baisse aidera probablement les pompiers qui travaillent à contenir les incendies. Peu de pluie est attendue sur la grande île et Maui cette semaine, et elle sera limitée au côté est de l’île, a déclaré Ward.