LE Stade sportif national (NSS) a obtenu la certification de catégorie 3 de la Confédération africaine de football (CAF), mettant fin à une longue période au cours de laquelle les Warriors et les clubs locaux ont été contraints d’organiser des matchs « à domicile » à l’étranger.

Le ministère des Sports, des Loisirs, des Arts et de la Culture a confirmé cette évolution dans un communiqué, affirmant que le feu vert faisait suite à une récente inspection technique de la CAF et à des améliorations substantielles apportées au site phare du pays.

Avec ce nouveau statut, la NSS est désormais éligible pour accueillir, selon les règles de la compétition, les matches de groupe et les quarts de finale de la Ligue des Champions de la CAF et de la Coupe de la Confédération, les éliminatoires de la CAN, les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA et d’autres rencontres désignées pour les stades de catégorie 3.

Pour les supporters, cela marque la fin d’un chapitre frustrant. Depuis fin 2019, la CAF a jugé le NSS non conforme. En février 2020, le Zimbabwe a perdu le droit d’accueillir des matches internationaux après l’échec de tous les principaux sites, poussant les équipes nationales et les clubs à réserver des terrains neutres dans la région.

Le stade a parfois reçu une autorisation provisoire, mais le dernier match senior des Warriors qui s’y est déroulé était un match de qualification 1-1 pour la Coupe du monde contre l’Éthiopie le 14 novembre 2021. Depuis lors, les équipes nationales et les clubs zimbabwéens en compétition continentale ont supporté le coût et les perturbations du jeu à l’extérieur.

Le ministère a attribué le redressement au travail conjoint du gouvernement, du ZIFA et d’autres partenaires pour ramener le NSS aux normes.

« Cette réussite reflète les efforts délibérés et coordonnés du gouvernement, par l’intermédiaire du ministère des Sports, pour restaurer le stade national des sports en tant que première arène de football du pays », indique le communiqué.

Les travaux abordés comprenaient le terrain et le drainage, l’installation de sièges baquets, l’amélioration des zones techniques et des joueurs, la rénovation des vestiaires et des ablutions, des tourniquets électroniques et d’autres systèmes de sécurité et d’exploitation.

Un coup de pouce clé a été obtenu grâce à un partenariat public-privé avec Sakunda Holdings, qui a financé des milliers de sièges baquets et d’autres améliorations visant à améliorer la fonctionnalité et l’expérience des fans. L’examen du budget à mi-parcours 2026 du gouvernement a également noté qu’un match test entre CAPS United et Scottland FC le 31 mai avait été utilisé pour vérifier l’état de préparation des sièges, des tourniquets et des installations sanitaires.

Le ministère a félicité ZIFA pour sa contribution technique, affirmant que le résultat montre ce qu’un effort coordonné peut produire. La CAF, ajoute-t-il, a reconnu les progrès réalisés et a exhorté les autorités à poursuivre sur cette lancée en achevant les travaux prioritaires restants.

Au-delà de la logistique, la certification a un poids symbolique énorme. Des années d’exil signifiaient une perte de revenus, une fatigue du voyage et un manque d’énergie des foules locales. Les équipes peuvent désormais à nouveau se réunir devant des supporters locaux.

Le ministère a exhorté les citoyens, le secteur des entreprises, les instances du football et les médias à soutenir la prochaine phase, qui comprend la protection et l’entretien des installations.

« Remplissons nos stades, rassemblons-nous derrière les Warriors et nos clubs, protégeons nos atouts sportifs et construisons un environnement dans lequel le football international pourra à nouveau prospérer au Zimbabwe », a déclaré le ministère.