Thomas Mapfumo est incontestablement l’un des plus grands musiciens du Zimbabwe. Sa contribution au développement, à la vulgarisation et à la reconnaissance internationale de la musique Chimurenga est monumentale. Rien de ce qui est écrit ici ne devrait diminuer cette réussite.

Mais respecter une légende ne nécessite pas d’abandonner notre sens critique.

Et la distinction la plus importante dans toute cette controverse est peut-être la suivante : Thomas Mapfumo peut posséder les chansons de Thomas Mapfumo. Il ne peut pas posséder Chimurenga.

Ce n’est pas seulement mon argument. Il est remarquable que Mapfumo lui-même ait dit essentiellement la même chose.

En 2025, discutant des informations selon lesquelles Kurai Makore serait présenté comme son héritier, Mapfumo a déclaré au Herald : « La musique Chimurenga n’a pas de propriétaire ; même moi, je ne la possède pas – elle est pour le peuple. » Cette affirmation devrait être formulée et placée au centre de la controverse actuelle.

Deux questions distinctes sont inutilement mélangées.

Le premier concerne le droit d’auteur.

Si des chansons particulières ont été écrites ou sont légalement contrôlées par Thomas Mapfumo ou sa société, des questions légitimes pourraient se poser concernant les licences, les redevances et la question de savoir qui peut interpréter commercialement ces compositions. Ce sont des questions juridiques et elles devraient être traitées par le biais des mécanismes appropriés en matière de droit d’auteur.

La deuxième question est bien plus vaste : À qui appartient la musique Chimurenga ? Personne.

Mapfumo n’a pas fabriqué la culture musicale zimbabwéenne en laboratoire.

Le Chimurenga s’est développé à partir d’un sol culturel beaucoup plus profond : traditions mbira, rythmes Shona, appels et réponses, histoire orale, chants folkloriques, conscience de la résistance et générations d’expression musicale zimbabwéenne. Le génie de Mapfumo a été de développer un langage musical moderne et puissant à partir de ces traditions et de lui donner une voix politique sans équivoque.

Il mérite un énorme crédit pour cela.

Mais l’architecte d’une expression influente ne devient pas pour autant propriétaire du sol culturel à partir duquel elle a grandi.

Vous pouvez posséder une composition. Vous pouvez posséder un enregistrement. Vous pouvez posséder des droits de publication.

Vous ne pouvez pas protéger par droit d’auteur l’héritage culturel d’un peuple.

Et il y a ici une ironie supplémentaire. Le Herald a rapporté en septembre 2025 que Makore interprétait à la fois des classiques de Mapfumo et ses propres compositions, et a spécifiquement rapporté que Mapfumo avait déclaré que Chimurenga n’avait pas de propriétaire.

Alors qu’est-ce qui a changé exactement ?

Hier, Kurai a eu la bénédiction. Aujourd’hui, c’est lui le problème ?

C’est là que la position actuelle devient difficile à concilier avec le dossier public.

En avril 2023, Makore a déclaré publiquement qu’il avait reçu la bénédiction de son oncle et que Mapfumo avait promis de le conseiller musicalement.

Puis, en février 2024, le Sunday Mail a rapporté que Mapfumo avait donné à Makore la permission d’interpréter ses chansons en direct, Makore affirmant que cela visait à aider à préserver l’héritage de Mapfumo.

En septembre 2024, Makore a de nouveau publiquement crédité la recommandation de son oncle et a déclaré que Mapfumo croyait en son talent. Surtout, Makore a également souligné qu’il voulait être original plutôt que de simplement se faire passer pour son oncle.

En septembre 2025, il était célébré comme « héritier présomptif » de Chimurenga tout en interprétant ses propres chansons aux côtés des classiques de Mapfumo.

Nous sommes maintenant confrontés à un conflit de cessation et d’abstention et à des suggestions selon lesquelles Makore s’est d’une manière ou d’une autre attaché de manière inappropriée à l’héritage musical de Mapfumo.

Les gens ont le droit de changer d’avis. Les titulaires de droits d’auteur ont le droit de clarifier les autorisations. Les familles ont le droit de renégocier les arrangements.

Mais lorsque la bénédiction d’hier devient la condamnation d’aujourd’hui, le public est en droit de se demander ce qui a changé.

Et cette question devient encore plus pressante lorsque le désaccord est exprimé publiquement.

C’est là que gudo guru peta muswe devient pertinent. Mapfumo a 81 ans. Il est l’aîné. Il est une icône internationalement reconnue. Kurai Makore est son neveu.

Quels que soient les désaccords qui existent entre l’oncle et le neveu, il aurait sûrement dû y avoir une manière plus digne de les aborder que de laisser l’affaire se transformer en ce que les médias décrivent aujourd’hui comme une « guerre civile » Chimurenga.

Où est cette philosophie africaine que nous invoquons si souvent pour critiquer les jeunes générations qui abandonnent les valeurs traditionnelles ?

Si Kurai a offensé son oncle, rappelez-le chez lui. Asseyez-le. Dites-lui où il a franchi la ligne.

Déterminez quelles chansons il peut interpréter, lesquelles nécessitent des licences et quelles autorisations ont été retirées.

Mettez les accords par écrit.

Traîner un neveu dans les journaux alors que des allégations de jalousie, de vol de droits d’auteur, d’ingérence familiale et de trahison vont et viennent ne protège pas la dignité de l’héritage de Mapfumo.

Kurai Makore n’est pas simplement un numéro de karaoké Mapfumo

Il y a un autre fait inconfortable qui doit être reconnu.

Kurai Makore semble capable de voler de ses propres ailes musicalement.

Il a sorti plusieurs albums et compositions originales. Le Herald a déjà fait l’éloge de son matériel original et de sa musicalité ; sa couverture en 2025 de son troisième album décrivait son instrumentation, ses arrangements et son style vocal comme la preuve d’un artiste s’établissant au sein de Chimurenga plutôt que de simplement reproduire le catalogue de Mapfumo.

Ses travaux antérieurs ont reçu des éloges similaires.

Car il y a une différence profonde entre protéger sa propriété intellectuelle et paraître ériger une clôture autour de toute une tradition musicale alors qu’un autre artiste commence à s’épanouir en son sein.

Kurai n’a pas besoin de devenir Thomas Mapfumo.

Le Zimbabwe avait déjà Thomas Mapfumo.

Kurai Makore doit devenir le meilleur Kurai Makore qu’il puisse devenir.

Et d’après ce que j’ai entendu de la musique du jeune homme, il possède un talent considérable.

Ensuite se pose la question de la cohérence

Les événements récents ne font qu’aggraver la situation.

L’acceptation par Mapfumo d’un accord lucratif impliquant l’homme d’affaires Wicknell Chivayo a déjà suscité un débat public féroce en raison de la position politique et des critiques antérieures de Mapfumo. Cette controverse est distincte du conflit sur le droit d’auteur de Makore et ne doit pas être présentée comme une preuve des motivations de qui que ce soit.

Mais le timing compte dans la perception du public.

Lorsqu’un ancien vénéré effectue un changement radical de position dans une controverse très médiatisée et est ensuite associé à un autre revirement apparent concernant un neveu qu’il avait auparavant encouragé, les gens se poseront naturellement des questions sur la cohérence.

Cela ne prouve pas la jalousie.

Les étrangers ne peuvent pas non plus savoir tout ce qui s’est passé en privé au sein de la famille Mapfumo.

Mais la séquence crée une apparence d’incohérence que Mapfumo et ses représentants devraient résoudre plutôt que rejeter.

Et c’est pourquoi j’hésiterais à déclarer comme un fait que Mapfumo est jaloux, habilité ou arrogant.

Je dirais plutôt quelque chose de plus troublant :

La gestion de ce conflit risque de le faire paraître jaloux, habilité et inutilement territorial sur quelque chose qu’il avait lui-même reconnu auparavant comme appartenant au peuple.

Pour un homme de sa stature, cette apparence à elle seule devrait être préoccupante.

Protégez les chansons, pas le ciel

Si Kurai interprète des compositions de Thomas Mapfumo protégées par le droit d’auteur sans autorisation là où l’autorisation est légalement requise, résolvez ce problème.

Si les promoteurs annoncent faussement Kurai comme le successeur officiellement désigné de Thomas Mapfumo, corrigez-les.

Si des redevances sont perdues, faites valoir les droits.

Ce sont des préoccupations tout à fait légitimes.

Mais Chimurenga lui-même ? Non.

Chimurenga est plus grand que Thomas Mapfumo.

En fait, cela devrait être le plus grand compliment qu’on puisse lui faire.

La véritable mesure de la grandeur de Mapfumo n’est pas que Chimurenga meure lorsqu’il arrête de jouer. C’est que le langage musical qu’il a contribué à façonner est devenu suffisamment fort pour lui survivre, évoluer au-delà de lui et inspirer des musiciens qui n’étaient peut-être même pas nés à l’époque d’Hokoyo ! a d’abord secoué la Rhodésie.

Un grand professeur ne craint pas que l’élève devienne excellent.

Un grand père n’éteint pas le flambeau de son fils parce qu’il commence à briller. Et une grande figure culturelle devrait comprendre la différence entre héritage et possession.

Mon conseil à Kurai Makore serait donc simple :

Respectez les droits d’auteur légitimes.

Respectez l’immense chemin parcouru par Thomas Mapfumo avant vous.

Mais n’abandonnez pas Chimurenga.

Jouez les rythmes traditionnels.

Retravaillez le matériel folklorique véritablement du domaine public, le cas échéant.

Créez votre propre catalogue.

Et emmenez Chimurenga là où Thomas Mapfumo ne l’a jamais emmené.

Car le plus grand hommage à une tradition musicale n’est pas l’imitation.

Et mon appel à Mukanya est tout aussi simple :

Vous avez déjà gagné votre place dans l’histoire du Zimbabwe.

Personne ne peut prendre Hokoyo, Corruption, Mamvemve, Catastrophe et l’extraordinaire catalogue Mapfumo loin de chez vous.

Protégez ce qui vous appartient légalement.

Mais ne semblez pas confondre la propriété de vos chansons avec la propriété de la rivière à laquelle tout le monde boit.

Résolvez le conflit familial en famille.

Bénis la prochaine génération là où la bénédiction est méritée.

Corrigez-les en privé là où une correction est nécessaire.

Et rappelez-vous vos propres mots : Chimurenga n’a pas de propriétaire. Cela appartient au peuple.

C’est peut-être en fin de compte la déclaration la plus importante jamais faite par Thomas Mapfumo sur son propre héritage.