Le Ghana a atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde alors que se forme la phase à élimination directe, le Brésil étant opposé au Japon et l’Argentine, tenante du titre, face aux débutants du Cap-Vert.
Les Black Stars occupent la deuxième place du groupe L et ont déjà fait suffisamment pour avancer, quoi qu’il arrive contre la Croatie à Philadelphie samedi. S’ils occupent cette place, ils rencontreront le finaliste du groupe K à Toronto, la Colombie et le Portugal se disputant la première place de ce groupe à Miami le même soir.
Le tournoi élargi regroupe 48 équipes, dont 32 atteignent la phase à élimination directe : les 12 vainqueurs de groupe, les 12 deuxièmes et les huit meilleurs troisièmes. La série d’éliminations simples commence dimanche et se termine par la finale le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey.
Plusieurs liens sont déjà établis. L’Afrique du Sud, pour la première fois en huitièmes de finale, ouvrira dimanche la ronde contre le Canada à Los Angeles. Le Brésil affrontera le Japon à Houston lundi, l’Allemagne affrontera le Paraguay près de Boston et les Pays-Bas affronteront le Maroc au Mexique le même jour.
La France, qui a dominé le Groupe I après qu’un tour du chapeau d’Ousmane Dembélé ait fait tomber la Norvège, affrontera mardi une équipe classée troisième, très probablement la Suède. La Norvège se retrouvera à égalité avec la Côte d’Ivoire à Dallas. L’Argentine, tenante du titre, rencontrera le Cap-Vert, débutant en Coupe du monde, à Miami, tandis que les États-Unis affronteront la Bosnie-Herzégovine à Santa Clara.
D’autres couples s’installent ce week-end. L’Espagne, vainqueur du groupe après une victoire serrée contre l’Uruguay, attend l’équipe qui terminera deuxième du groupe J lorsque l’Autriche et l’Algérie se rencontreront dimanche. Le Mexique et la Suisse tireront chacun au sort l’une des meilleures équipes classées troisièmes.
L’Afrique est fortement présente dans les 16es de finale. Le Maroc, la Côte d’Ivoire, l’Afrique du Sud et le Cap-Vert ont tous progressé aux côtés du Ghana, tandis que l’Égypte, le Sénégal, l’Algérie et la République démocratique du Congo se battent pour les places à la fin de la phase de groupes.
Plusieurs noms établis sont sortis. Le Qatar, la Tunisie, la Turquie, la République tchèque et le Panama n’ont pas réussi à avancer et Haïti a été la première équipe éliminée. À l’avenir, le tirage au sort pourrait encore donner lieu à une rencontre entre la France et l’Allemagne en huitièmes de finale et une rencontre entre l’Espagne et le Portugal, même si les deux dépendent de résultats encore à venir.
Atteindre ce stade ramène le Ghana aux huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 2010, lorsqu’ils avaient atteint les quarts de finale avant une défaite aux tirs au but contre l’Uruguay. Leur adversaire sera confirmé une fois les matches de la soirée terminés dans les trois pays hôtes.
