Le maire de BULAWAYO, David Coltart, a mis le président Emmerson Mnangagwa au défi de refuser de signer le projet de loi d’amendement constitutionnel n° 3 (CAB3) jusqu’à ce qu’il ait été soumis à des référendums, arguant que les changements proposés ne peuvent légalement entrer en vigueur sans l’approbation directe des Zimbabwéens.

Le projet de loi controversé a été approuvé par l’Assemblée nationale et le Sénat et attend désormais l’approbation présidentielle après que la Chambre basse ait examiné les amendements proposés par la Chambre haute.

Parmi les changements constitutionnels proposés figurent la prolongation du mandat du Président de cinq à sept ans et le transfert du pouvoir d’élire le Président des électeurs au Parlement.

Coltart a fait valoir que cette dernière proposition porte directement atteinte à l’article 67 de la Constitution, qui garantit à chaque citoyen le droit de participer aux élections publiques.

Il a soutenu que, parce que l’amendement affecte les dispositions contenues dans le chapitre 4 de la Constitution, qui consacre la Déclaration des droits, il ne peut pas être légalement adopté sans référendum.

L’ancien ministre a déclaré que le débat constitutionnel dépendait en fin de compte de l’interprétation de l’article 328, insistant sur le fait que le projet de loi ne peut échapper à au moins un, voire deux, référendums nationaux.

« Il a déclaré à plusieurs reprises qu’il était constitutionnaliste et nous savons tous qu’il est un avocat avec des décennies d’expérience. Il connaîtra donc le sens clair et sans équivoque de l’article 328(1) de la Constitution tel qu’il est lu avec les paragraphes (4), (6), (7) et (9) », a écrit Coltart sur X.

Il a ajouté : « Lue ensemble, tout avocat digne de ce nom vous dira que si l’effet d’un amendement est de prolonger le mandat d’un président en exercice, alors un référendum est nécessaire. Le même avocat digne de ce nom saura également que le changement d’élection du président, supprimant le droit de l’électorat de voter directement pour un président, est un amendement efficace à l’une des dispositions de la Déclaration des droits, contenue dans l’article 67 de la Constitution. « 

Le président Mnangagwa s’est décrit à plusieurs reprises comme un constitutionnaliste et a publiquement affirmé qu’il quitterait ses fonctions à l’expiration de son deuxième et dernier mandat, en 2028.

Il a également déclaré qu’il n’exigeait pas plus que les deux mandats constitutionnellement prescrits.

Il est cependant resté largement silencieux tout au long du débat sur le CAB3, malgré le lobbying soutenu de certains de ses partisans pour que son mandat soit prolongé jusqu’en 2030.

Mnangagwa a convoqué l’Assemblée nationale pour une séance extraordinaire le 30 juin pour examiner les amendements proposés par le Sénat au projet de loi d’amendement constitutionnel n°3.

Parmi les recommandations du Sénat figure une modification de la procédure régissant la première séance du Parlement, permettant au vice-président d’agir en tant que chef de l’État jusqu’à ce que le Parlement élise un nouveau président.

Une fois que l’Assemblée nationale aura examiné et adopté les amendements du Sénat, le projet de loi sera envoyé au Président Mnangagwa pour approbation.

Coltart a ajouté : « Il ne s’agit pas d’une supercherie – c’est simplement d’une simple interprétation juridique et de l’application de dispositions constitutionnelles claires et sans ambiguïté ; en d’autres termes, quelque chose qu’un constitutionnaliste reconnaîtra instantanément.

« C’est dans ce contexte que les avocats s’attendront à ce que le président Mnangagwa, en tant que constitutionnaliste et avocat expérimenté, refuse de signer le #CAB3 tant que ces deux référendums n’auront pas eu lieu. »

L’adoption parlementaire du CAB3 a également été assombri par des allégations de corruption, avec des affirmations selon lesquelles certains législateurs, y compris des députés de l’opposition, auraient reçu de l’argent et des véhicules de luxe en échange de leur soutien au projet de loi.