L’ancien président Thabo Mbeki a averti que le sentiment anti-immigration et la crise du chômage en Afrique du Sud ne devraient pas être imputés aux ressortissants étrangers, arguant plutôt que les défis économiques du pays nécessitent des solutions internes et l’unité nationale.

Cela fait suite à la 16e conférence annuelle Thabo Mbeki au Cap.

Mbeki a fait ces remarques lors d’un entretien avec la SABC à la suite de son discours d’ouverture, au cours duquel il a réfléchi sur le thème de l’unité africaine et a mis en garde contre la fragmentation croissante du continent.

Il a déclaré que l’Afrique ne serait pas en mesure de jouer pleinement son rôle à l’échelle mondiale si elle ne restait pas unie, arguant qu’aucun pays ne pourrait atteindre une véritable souveraineté en s’isolant des autres pays du continent.

« Le continent ne sera pas en mesure de jouer son rôle, en termes de ses propres responsabilités envers lui-même et de son propre rôle à l’échelle mondiale, à moins qu’il ne soit correctement uni », a déclaré Mbeki, mettant en garde contre les tendances à la division et à la fragmentation.

S’exprimant sur les tensions entourant les ressortissants étrangers sans papiers, Mbeki a noté que la question avait également été soulevée lors de la conférence du conférencier invité nigérian, le Dr Kayode Fayemi, qui a cité les réponses historiques d’autres pays africains comme exemples d’approches qui n’ont pas réussi à résoudre le chômage et ont au contraire affaibli la coopération continentale.

Mbeki a déclaré que de tels schémas s’étaient déjà produits dans des pays comme le Ghana et le Nigeria, où l’expulsion de ressortissants étrangers ne résolvait pas les problèmes économiques sous-jacents.

« Cela n’a rien résolu », a-t-il déclaré, ajoutant que des dynamiques similaires se reproduisaient désormais en Afrique du Sud.

Il a également averti que l’économie sud-africaine ne pouvait pas fonctionner indépendamment du reste du continent, soulignant la Zone de libre-échange continentale africaine comme une opportunité qui pourrait être compromise par l’hostilité envers les autres ressortissants africains.

« Si le reste du continent dit que nous allons boycotter les produits sud-africains, qu’arrivera-t-il à l’économie sud-africaine ? » a déclaré Mbeki, affirmant que la coopération régionale restait essentielle à la survie économique.

Mbeki a reconnu ses inquiétudes concernant le chômage et la criminalité, affirmant qu’il s’agissait de problèmes légitimes soulevés par les citoyens, mais a rejeté l’idée selon laquelle les ressortissants étrangers sans papiers en étaient la cause.

« Ce qui n’est pas vrai, c’est de dire que la raison pour laquelle nous avons des niveaux de chômage élevés en Afrique du Sud est due aux ressortissants étrangers », a-t-il déclaré, arguant que les causes profondes résident plutôt dans les échecs économiques nationaux et les problèmes de gouvernance.

Il a déclaré que les dirigeants sud-africains, le secteur des affaires et le gouvernement n’avaient pas résolu de manière adéquate les problèmes économiques structurels et a remis en question l’absence de ce qu’il a appelé un « pacte avec les entreprises » pour lutter contre la pauvreté et le chômage.

Mbeki a en outre appelé à un dialogue national impliquant le gouvernement, les entreprises, les syndicats et la société civile pour relever les défis socio-économiques du pays, affirmant qu’un tel engagement était nécessaire pour développer des solutions pratiques.

« Il n’existe aucune vision nationale sur ce que nous faisons concrètement pour résoudre le problème du chômage », a-t-il déclaré.

Il a fait valoir que l’Afrique du Sud avait déjà connu des périodes de baisse du taux de chômage, mais a déclaré que cette tendance avait changé après 2009, sans analyse suffisante des causes de ce changement.

« Qu’est-ce qui a changé ? Cette question n’a pas été discutée », a déclaré Mbeki, ajoutant qu’un bon diagnostic des problèmes économiques du pays était essentiel avant que des solutions puissent être trouvées.

Mbeki a insisté sur la nécessité d’un dialogue national, affirmant qu’il fournirait une plate-forme permettant d’identifier et de traiter les causes du chômage et d’autres défis socio-économiques.