Al Jazira
Elvis Sitshela reste profondément perturbé par le départ soudain de son frère Dumisani pour la Russie début 2026. Dumisani est parti dans le plus grand secret, sans en parler à la famille, jusqu’à ce qu’un texte choquant arrive d’un numéro international.
« Bonjour mon frère, je suis en Russie maintenant. C’est moi, Dumisani », se souvient Elvis, qui a demandé que son vrai nom ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité.
« Il a été au chômage pendant longtemps et a essayé de s’installer en Afrique du Sud, mais cela n’a pas fonctionné ; il est rentré chez lui en décembre dernier. En janvier, il était parti », a déclaré Elvis.
Quelques semaines plus tard, la famille a reçu des nouvelles plus troublantes : un voisin qui voyageait avec Dumisani a été tué en Ukraine, où la Russie mène une guerre à grande échelle depuis quatre ans.
« J’appelle les gouvernements zimbabwéen et russe à travailler ensemble pour ramener nos frères chez eux », a-t-il ajouté, exhortant les responsables de Harare et de Moscou à agir avant qu’il ne soit trop tard.
Frais de trafic
Fin mars, quatre personnes ont comparu devant le tribunal de première instance de Harare pour trafic d’êtres humains.
Le groupe est accusé d’avoir envoyé des Zimbabwéens en Russie, où les victimes auraient été forcées de participer à la guerre menée par Moscou contre l’Ukraine.
Les accusés – Obert Hlavati, Tonderai Maphosa, Tanaka Malcon Gwarada et Edson Dudzayi Nyamudeza – n’ont pas été invités à plaider lors de leur comparution devant le magistrat Jessi Kufa.
Selon l’accusation, les quatre hommes ont conspiré avec un ressortissant russe nommé Ivan pour trafiquer six Zimbabwéens vers la Russie.
Par ailleurs, il y a quelques jours, des agents de sécurité de l’aéroport international Joshua Mqabuko Nkomo ont intercepté deux frères qui tentaient de monter à bord d’un vol à destination de la Russie. Bien que les deux hommes aient affirmé qu’ils voyageaient pour assister à un événement ouvert à l’université à Moscou, les autorités sont devenues méfiantes et les ont empêchés de partir.
Même si ces incidents restent isolés, le problème plus vaste persiste : les Zimbabwéens continuent de mourir dans la guerre menée par la Russie.
Intervention de l’État
L’appel d’Elvis aux gouvernements zimbabwéen et russe pour qu’ils rapatrient son frère intervient alors que les autorités zimbabwéennes confirment qu’un nombre croissant de citoyens sont morts alors qu’ils servaient dans les forces russes.
Le porte-parole du gouvernement, Nick Mangwana, a déclaré que Harare s’efforçait de rapatrier quatre citoyens tués en Ukraine.
« Les Zimbabwéens ont été victimes de trafic comme combattants étrangers. Dix-huit sont morts à l’étranger, mais le gouvernement ne peut en rapatrier que quatre ; les autres sont bloqués par des problèmes de papiers », a déclaré Mangwana sur X.
Le ministre de l’Information, Zhemu Soda, a accusé les agences d’emploi prédatrices qui promettent des salaires élevés et un travail sûr d’attirer les demandeurs d’emploi désespérés dans les zones de conflit.
Les Zimbabwéens ont été victimes de trafic comme combattants étrangers. Dix-huit sont morts à l’étranger, mais le gouvernement ne peut en rapatrier que quatre ; les autres sont retardés par des problèmes de documentation
« Nos citoyens sont la proie de réseaux sans scrupules qui opèrent au mépris total de la vie humaine », a déclaré Soda lors d’une conférence de presse à Harare le 25 mars. Il a averti que les trafiquants utilisaient les médias sociaux pour cibler les jeunes.
L’ancienne sénatrice Tshepiso Helen Mpofu a exhorté la population à se méfier des offres d’emploi circulant en ligne.
« Nos jeunes doivent vérifier les opportunités avant de postuler, en particulier ceux à l’étranger, et ne pas se laisser prendre à des programmes qui promettent richesse ou stabilité », a déclaré Mpofu.
Elle a appelé le gouvernement à se concentrer sur l’autonomisation économique et la véritable création d’emplois tout en engageant la Russie à empêcher que ses citoyens ne soient exploités lors du service militaire.
Enrôlement forcé
« À leur arrivée en Russie, les recrues seraient accueillies par des hommes en uniforme militaire. Elles seraient placées dans des bus et emmenées dans des casernes militaires, où le processus deviendrait rapidement dangereux », a expliqué le journaliste chevronné Ezra Sibanda, dont l’enquête sur les réseaux de recrutement a pris de l’ampleur début mars.
« À la caserne, ils sont examinés, leurs empreintes digitales sont prises et ils sont contraints de signer des contrats militaires. Leurs passeports et téléphones sont confisqués et ils suivent une brève formation d’une durée de 10 jours à un mois », a déclaré Sibanda.
Grâce à des diffusions en direct sur Facebook, Sibanda a confronté les Zimbabwéens en première ligne et leurs recruteurs présumés. Son enquête a révélé un réseau transfrontalier sophistiqué qui attire les recrues avec des incitations financières, ciblant ceux qui sont en difficulté économique.
« Un Zimbabwéen connu sous le nom de « Tshaka le Zulu », originaire de la région de Matobo et anciennement basé en Afrique du Sud, opère depuis Moscou, aux côtés d’un ressortissant russe connu sous le nom de « Poma » », a déclaré Sibanda à Al Jazeera.
« Ce sont eux les meneurs. Leurs réseaux à travers le Zimbabwe et l’Afrique du Sud sont secrets et décentralisés, ce qui rend presque impossible de déterminer combien de personnes ont été envoyées sur les lignes de front. »
Sibanda a noté que les activités du réseau contribuent aux pertes continues parmi les Zimbabwéens déployés à l’étranger.
Les efforts déployés par Al Jazeera pour joindre « Tshaka le Zoulou », « Poma » et d’autres agents de recrutement présumés au Zimbabwe et en Afrique du Sud ont échoué, de nombreux appels et SMS étant restés sans réponse.
Des salaires alléchants
Sibanda a noté que les Zimbabwéens, en particulier ceux qui vivent en Afrique du Sud, sont attirés par des sommes qui changent leur vie, une prime de connexion allant jusqu’à 37 000 dollars, suivie d’un salaire mensuel d’environ 4 000 dollars.
Cependant, l’offre d’emploi est souvent un appât mortel. Certains pensent qu’ils rejoindront l’armée ; d’autres sont induits à croire qu’ils travailleront comme chauffeurs de camion ou dans la construction, pour ensuite découvrir la vérité une fois qu’il est trop tard.
« La plupart des promesses qui leur ont été faites ne sont pas tenues. Dans certains cas, une petite somme, environ 2 000 dollars, serait envoyée à leurs familles restées chez elles via l’Afrique du Sud, mais par la suite, beaucoup ne reçoivent plus rien », a ajouté Sibanda.
Conscient de l’urgence, Sibanda a commencé à s’adresser directement au gouvernement zimbabwéen.
L’impulsion est venue des soldats eux-mêmes, a-t-il déclaré. Plusieurs Zimbabwéens stationnés sur les lignes de front l’avaient contacté pour lui demander désespérément si leur gouvernement pouvait intervenir et les aider à rentrer chez eux.
« J’ai engagé le gouvernement du Zimbabwe sur cette question et je suis satisfait de sa réponse positive », a déclaré Sibanda.
« Ils ont manifesté leur intérêt à apporter leur aide et travaillent actuellement à la compilation d’informations sur les Zimbabwéens qui pourraient avoir été recrutés dans ces opérations mercenaires liées à l’armée russe. Je les fournirai donc aux autorités », a-t-il déclaré.
« Il est important de noter que bon nombre de ces personnes sont parties rejoindre l’Union sans que les autorités zimbabwéennes ne le sachent ni ne l’approuvent. La situation est encore compliquée par le fait que le recrutement aurait lieu en Afrique du Sud, ce qui rend difficile pour le gouvernement de surveiller ou de protéger ses citoyens, car il n’y a pas de surveillance ou d’enregistrement clair des agences impliquées. »
