L’ancien ministre du Tourisme, Walter Mzembi, a déclaré que près de la moitié de la population carcérale du Zimbabwe pourrait être constituée de détenus innocents croupissant derrière les barreaux en attendant leur procès, suite à son acquittement après avoir passé 11 mois en détention pour abus de pouvoir.

S’adressant aux journalistes après que la Haute Cour l’a innocenté de ses actes répréhensibles, Mzembi a déclaré que son séjour en prison avait révélé les faiblesses du système judiciaire du Zimbabwe, en particulier la détention prolongée des accusés en détention provisoire.

« En prison, il y a une communauté qui, évidemment, je pense que peut-être jusqu’à 50 % des personnes actuellement incarcérées pourraient être des gens comme moi, à qui il faut donner la possibilité de se défendre ou d’être défendu », a déclaré Mzembi.

« Et alors, l’État de droit rendra naturellement son propre verdict à leur encontre. Et plus tôt nous accélérons les procédures judiciaires et veillons à ce que les personnes ne restent pas en détention provisoire pendant des durées excessives, je pense que c’est là que réside la justice. »

Il a déclaré que la véritable justice dépendait de la capacité de l’État à traiter les affaires de manière efficace et dans des délais raisonnables.

L’ancien ministre a déclaré que les 11 mois qu’il a passés en détention lui ont semblé une vie.

« J’ai passé 11 mois, ce qui est suffisant pour concevoir et accoucher, neuf mois plus deux mois d’allaitement que j’ai passés en incarcération », a-t-il déclaré.

« Mais malgré cela, je suis heureux que l’État, en fait le jury, le juge et le jury, aient rendu le verdict qu’ils ont annoncé. Je pense que c’est la chose la plus juste, c’était la chose la plus juste à faire dans les mêmes circonstances. »

Mzembi avait été accusé d’avoir abusé de ses fonctions en faisant prétendument don de quatre téléviseurs publics à des églises au cours de son mandat de ministre du Tourisme.

Cependant, le juge de la Haute Cour Benjamin Chikowero a statué que l’État n’avait pas réussi à prouver sa thèse au-delà de tout doute raisonnable.

Chikowero a déclaré que les procureurs n’avaient pas cité à comparaître des témoins clés, notamment l’ancienne secrétaire permanente Margaret Sangarwe, dont le mémorandum aurait autorisé l’attribution de téléviseurs aux communautés rurales et aux églises dans le cadre d’un programme touristique et public plus large lié à la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

Le juge a également noté que les archives du ministère continuaient de considérer les téléviseurs comme propriété du gouvernement, affaiblissant ainsi l’affirmation de l’État selon laquelle Mzembi en avait personnellement fait don.