L’ancien ministre du Tourisme, Walter Mzembi, a été acquitté des accusations d’abus de pouvoir après que la Haute Cour a statué que l’État n’avait pas réussi à prouver sa thèse au-delà de tout doute raisonnable.
Mzembi avait été accusé d’avoir fait illégalement don de quatre téléviseurs publics à des églises, dont l’UFIC, le Prophetic Healing and Deliverance Ministries et le ZCC, faisant prétendument preuve de favoritisme et de préjugés à l’égard du gouvernement.
En rendant son jugement, le juge Benjamin Chikowero de la Haute Cour a déclaré que l’État avait seulement réussi à prouver que Mzembi était un fonctionnaire public, mais n’avait pas réussi à établir les autres éléments essentiels de l’infraction.
« En évaluant les preuves présentées par l’État, Chikowero a déclaré que les témoins Zvinechimwe Churu ainsi que Thokozile Chitepo étaient des témoins équitables car ils ont refusé de commenter des questions dont ils n’étaient pas au courant. Ils ont déclaré au tribunal qu’ils ne pouvaient pas commenter le fait que Mzembi avait fait don des écrans publics parce qu’ils n’étaient pas des secrétaires permanents.
« En bref, les deux n’étaient pas des témoins pertinents pour aider l’État. L’incapacité de l’État à ne pas appeler d’autres témoins a été fatale à sa cause », a déclaré Chikowero.
Le juge a déclaré que des pièces documentaires, notamment des lettres présentées au tribunal, montraient que c’était le ministère qui avait fait don des téléviseurs.
Il a noté que les témoins chargés d’ouvrir les écrans publics n’ont pas déclaré avoir interagi directement avec Mzembi.
Chikowero a en outre déclaré que l’ancienne secrétaire permanente Margaret Sangarwe avait publié un mémorandum proposant l’attribution de 40 téléviseurs aux zones rurales des provinces ainsi qu’aux églises au centre du problème.
« L’État n’a pas présenté Sangarwe pour qu’elle explique son mémorandum. Aucune raison n’a été donnée pour son absence au tribunal. Sangarwe aurait été un témoin important pour expliquer si l’accusé était celui qui avait autorisé le don. L’État a choisi de ne pas l’appeler à ses propres risques », a déclaré Chikowero.
Le tribunal a également entendu le témoignage de Florence Nhekairo, alors secrétaire permanente au Tourisme, qui a procédé à une vérification des actifs et a déclaré que les écrans de télévision restaient la propriété du gouvernement et étaient enregistrés sur les feuilles d’inventaire du ministère.
« Cela concorde avec le témoignage de Chitepo. Sa seule erreur a été de se tromper d’année en raison du passage du temps, mais elle a pu s’en souvenir une décennie plus tard. Richford Lovemore Nyamakura, directeur financier du ministère, a également déclaré qu’il était essentiel que l’État appelle le PS. À cette fin, son témoignage n’a pas aidé l’État à prouver sa thèse », a déclaré Chikowero.
Le juge a critiqué l’enquêteur Eric Chacha, estimant qu’il n’avait pas mené correctement son enquête sur cette affaire.
Il a également déclaré que le témoignage d’Admire Mango, un superviseur principal de PHD Ministries, n’incriminait pas Mzembi.
Chikowero a en outre noté que Mzembi « avait commis une erreur en déclarant un don alors qu’en fait il n’y avait jamais eu de don ».
« L’État n’a pas réussi à prouver sa thèse au-delà de tout doute raisonnable. L’accusé est déclaré non coupable et acquitté », a statué Chikowero.
Mzembi faisait face à des accusations d’abus criminel de ses fonctions en tant qu’agent public en vertu de l’article 174 (1) de la loi sur le droit pénal (codification et réforme).
L’affaire découle d’allégations selon lesquelles il aurait fait illégalement don d’écrans de télévision publics à des églises pendant son mandat de ministre du Tourisme.
Pour sa défense, Mzembi a fait valoir que la distribution des téléviseurs faisait partie d’une stratégie gouvernementale plus large approuvée au plus haut niveau pour relancer le secteur touristique du Zimbabwe après la crise politique de 2008.
Il a déclaré au tribunal que l’initiative avait été lancée lors des préparatifs de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, le gouvernement ayant créé des parcs de supporters pour unifier le pays avant de réutiliser plus tard les équipements pour soutenir le tourisme religieux.
Mzembi a soutenu que le programme avait été mis en œuvre avec la connaissance et le soutien de hauts responsables du gouvernement d’unité nationale et qu’il impliquait plusieurs ministères et institutions d’État.
Il a également fait valoir que la stratégie avait contribué à relancer les performances du tourisme, les arrivées touristiques et les revenus s’étant considérablement améliorés au moment où il a quitté ses fonctions en 2017.
