Mohamed Salah est devenu mercredi soir le premier joueur africain de l’histoire à marquer 50 buts en Ligue des champions de l’Union des associations européennes de football (UEFA), faisant taire les doutes sur sa forme avec une finition de curling qui a propulsé Liverpool en quarts de finale et son nom dans le livre des records.
L’Égyptien de 33 ans a atteint le cap avec un effort de curling emphatique à la 62e minute de la victoire 4-0 de Liverpool au match retour contre Galatasaray à Anfield, faisant de lui l’un des 12 seuls joueurs de l’histoire de la compétition à atteindre 50 buts.
Liverpool a comblé un déficit de 1-0 au match aller grâce à une performance dominante, avec des buts de Dominik Szoboszlai, Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch et Salah scellant une victoire globale de 4-1. Ce résultat ouvre la voie à des retrouvailles en quart de finale avec le champion en titre, le Paris Saint-Germain (PSG), qui a battu Chelsea 8-2 au total pour atteindre les huitièmes de finale.
Cette soirée a été une étude sur la résilience pour Salah. Il a raté un penalty en première mi-temps, voyant son effort sauvé par le gardien de Galatasaray Ugurcan Cakir, avant de répondre avec l’une de ses plus belles performances en seconde période de la saison – en fournissant le centre bas pour le premier match d’Ekitike, puis en enroulant un tir du pied gauche imparable dans la lucarne supérieure de la passe arrière de Florian Wirtz pour son 50e but historique. Il a été remplacé peu de temps après par une standing ovation de la part des 61 000 spectateurs d’Anfield.
Ses 50 buts ont été inscrits en 97 matches de Ligue des champions, dont 47 pour Liverpool, deux pour Bâle et un pour l’AS Roma. Il a également enregistré ses 200e et 201e buts pour Liverpool à Anfield dans toutes les compétitions au cours du match, franchissant ce cap en seulement 211 apparitions.
Parmi les joueurs africains de l’histoire de la compétition, Salah compte désormais six buts d’avance sur Didier Drogba, deuxième, qui a marqué 44 buts en 92 matches de Ligue des Champions pour Chelsea et d’autres clubs. L’attaquant camerounais Samuel Eto’o est troisième avec 30 buts en 78 matches, suivi de l’ailier sénégalais Sadio Mané avec 27 buts en 64 matches et de l’attaquant gabonais Pierre-Emerick Aubameyang à la cinquième place avec 20 buts en 46 matches.
Une préoccupation est apparue en fin de match lorsque Salah a semblé recevoir un coup et a demandé à être remplacé, quittant le terrain avant la fin du match. Sa condition physique sera surveillée avant le quart de finale de Liverpool contre le PSG, une équipe qui a éliminé les Reds aux tirs au but en huitièmes de finale la saison dernière. Le meilleur buteur de Galatasaray, Victor Osimhen, s’est également fracturé le bras en première mi-temps et n’est pas revenu, un coup dur pour l’équipe turque.
