Le gouvernement du Ghana a ordonné à son régulateur des télécommunications d’assurer une couverture 5G de 70 % de la population d’ici 12 mois, publiant sa directive la plus concrète à ce jour sur un déploiement technologique qui a manqué à plusieurs reprises les délais depuis 2022.
Le ministre des Communications, de la Technologie numérique et de l’Innovation, Samuel Nartey George, a fait cette annonce mercredi 25 février lors de la célébration du 30e anniversaire de l’Autorité nationale des communications (NCA) à Accra, la présentant comme une décision politique approuvée par le Cabinet visant à démocratiser et accélérer le déploiement de la 5G avant le 70e jour de l’indépendance du Ghana en mars 2027.
Le ministre a révélé que le ministère donnerait des directives claires à la NCA dans quelques jours pour commencer les préparatifs d’une vente aux enchères du spectre, qui devrait avoir lieu dans les semaines à venir. Le régulateur supervisera simultanément deux voies de déploiement : le modèle de gros existant via Next-Gen Infrastructure Company (NGIC) et une nouvelle structure opérationnelle dirigée par le réseau qui permettra aux opérateurs individuels de déployer l’infrastructure 5G de manière indépendante.
Cette approche à deux voies marque un renversement direct de la politique. Depuis août 2023, le Ghana avait officiellement exclu toute vente aux enchères de spectre, accordant à la place à NGIC les droits exclusifs d’exploitation d’un réseau 5G partagé neutre pendant une décennie. Bien que le NGIC ait promis 350 sites cellulaires d’ici mi-2025, dont 50 compatibles 5G, les opérateurs n’ont jamais acheté de capacité du réseau et aucun service commercial 5G n’a été lancé. La date limite fixée par le gouvernement précédent pour que les opérateurs déploient les services 5G à Accra, Kumasi et Takoradi d’ici fin 2024 a été dépassée sans qu’un seul abonné ne soit connecté.
La nouvelle directive met donc fin à l’expérience de monopole NGIC et rouvre la porte à MTN Ghana, Telecel et d’autres opérateurs agréés pour construire et posséder directement l’infrastructure 5G. Le directeur général du groupe MTN Ghana, Ralph Mupita, qui s’est rendu à Accra ce mois-ci et a rencontré le ministre George spécifiquement pour discuter de la disponibilité du spectre 5G, a déjà présenté le plan de déploiement de l’entreprise. MTN a l’intention de combiner ses bandes de spectre de 700 MHz et 3 500 MHz pour fournir un accès fixe sans fil (FWA), une technologie qui transmet le haut débit 5G directement dans les foyers sans câbles à fibres optiques, permettant ainsi aux foyers des zones périurbaines et rurales d’accéder à l’Internet haut débit via un récepteur sur le toit. La société exploite plus de 5 000 sites de tours au Ghana et s’est engagée à ajouter 500 nouveaux sites rien qu’en 2026.
L’urgence est fondée sur la pression concurrentielle. Alors que 8,2 millions des 29 millions d’abonnés de MTN au Ghana étaient déjà connectés à la 4G fin 2024, seuls 445 000 des 6,5 millions d’abonnés de Telecel Ghana étaient connectés à la 4G – un écart qui illustre à quel point le déploiement de la 4G au Ghana lui-même a été inégal avant que le pays ne commence à rechercher la prochaine génération de connectivité.
George a reconnu l’ampleur du défi auquel est confrontée la NCA, mais a exprimé sa confiance dans la capacité du régulateur à y parvenir. « C’est une aspiration considérable, mais je suis plus que confiant dans la résilience et les capacités des personnes qui dirigent la NCA », a-t-il déclaré. L’objectif de mars 2027 correspond aux célébrations du 70e anniversaire de l’indépendance du Ghana.
