---

Cela fait un peu plus de sept mois que la loi modifiant la loi sur les organisations bénévoles privées (PVO) a été promulguée au Zimbabwe le 11 avril 2025, et elle remodèle déjà l’environnement opérationnel des organisations non gouvernementales (ONG) et de la société civile au sens large, les observateurs des droits tirant la sonnette d’alarme sur cette « attaque sans précédent contre l’espace civique au Zimbabwe » provoquant un « impact néfaste sur les libertés fondamentales ».

La loi renforce les exigences d’enregistrement et de déclaration pour les organisations caritatives et les groupes de la société civile, élargissant les pouvoirs exécutifs sur les organisations et introduisant des sanctions plus sévères en cas de non-respect – y compris des sanctions pénales pour les dirigeants de groupes considérés comme violant la loi.

Il impose également de nouvelles restrictions sur le financement étranger et donne aux responsables gouvernementaux un large pouvoir discrétionnaire pour auditer, suspendre ou remplacer la direction des ONG et geler les actifs des organisations. De plus, les directives gouvernementales liées à la loi exigeaient que les OVP existants se réenregistrent dans les 90 jours suivant l’entrée en vigueur de la modification.

Le gouvernement du Zimbabwe affirme avoir introduit la loi PVO pour garantir le respect des cadres réglementaires internationaux en matière de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme, en particulier la recommandation 8, qui concerne le secteur à but non lucratif. Dans un article publié dans le journal contrôlé par l’État Héraut quelques jours seulement après l’adoption du projet de loi, le secrétaire permanent aux services d’information, de publicité et de radiodiffusion, Nick Mangwana, a insisté sur le fait que : « …la loi modifiant la loi sur les organisations bénévoles privées est une étape nécessaire vers le renforcement de la lutte du Zimbabwe contre le crime organisé, le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme » qui « garantira l’intégrité de son système financier, protégera ses citoyens et promouvra le développement durable ».

Mais l’amendement fait suite à une vague de lois anti-société civile introduites dans des pays du monde entier, de la Hongrie au Pérou, de la Géorgie à l’Égypte et de la Russie à l’Inde, le tout dans le but, comme l’a déclaré Amnesty International en 2019, de « les intimider (la société civile) pour qu’elles se taisent ».

Cependant, le gel actuel de l’aide étrangère américaine a également eu un impact néfaste sur les programmes de développement au Zimbabwe, en particulier dans les domaines du VIH/SIDA, de la santé et de l’agriculture. Marvelous Khumalo, porte-parole de la Crisis in Zimbabwe Coalition – une alliance de plus de 80 organisations de la société civile (OSC) au Zimbabwe œuvrant pour un changement démocratique – affirme que la loi modifiant la loi PVO a littéralement paralysé les opérations des OSC à travers le pays.

« Cela a eu un impact négatif sur le travail en faveur des droits humains dans le pays. Dans le passé, les ONG surveillaient, révélaient et documentaient les violations des droits humains. Ces derniers temps, les violations passent inaperçues et ne sont pas documentées », dit-il. Temps égaux.

Il affirme que le régime du Zanu-PF – qui dirige le Zimbabwe depuis 1980 et qui est dirigé par le président Emmerson depuis 2017 – est devenu un voyou depuis que la surveillance du gouvernement est désormais très limitée, ajoutant que pour que la démocratie fonctionne, les acteurs non étatiques devraient être en mesure de tenir le gouvernement responsable de ses actions et d’exiger la transparence de la gouvernance.

« Cela n’est plus possible au Zimbabwe, car la plupart des ONG ont presque fermé boutique à cause de la loi modifiant la loi PVO », dit-il.

Les ONG de défense des droits humains obligées de jouer le rôle de « chiens de poche plutôt que de chiens de garde »

Il n’existe pas de chiffres précis sur le nombre d’ONG qui ont fermé leurs portes depuis la promulgation de la nouvelle loi PVO, en partie parce que la loi dissuade les ONG chargées de surveiller l’espace civique de le faire. Et tandis que tous les effets de la mise en œuvre de la loi PVO se font encore sentir, le directeur exécutif d’une ONG qui s’est entretenu avec Temps égaux sous couvert d’anonymat, dit que l’Amendement a laissé le fonctionnement de son organisation à but non lucratif en jeu : « Nous avons vu des agences donatrices qui avaient promis auparavant de financer nos projets faire volte-face, ce qui nous a obligés à travailler avec un budget restreint. » Il dit que même si aucune raison directe n’a été donnée pour justifier le retrait du financement, le moment choisi montre clairement que les bailleurs de fonds craignaient une réaction négative du gouvernement.

D’autres acteurs de l’espace civique affirment que les obstacles bureaucratiques introduits par la nouvelle loi perturbent déjà les programmes qui fournissent des services de santé, d’éducation et de droits de l’homme à travers le pays. Les petites organisations communautaires, qui fonctionnent avec des budgets extrêmement maigres et dépendent de subventions étrangères, sont confrontées à de nouveaux coûts et à de nouvelles formalités administratives. Certains donateurs ont fait preuve de prudence, soulevant la perspective d’un déficit de financement et d’une interruption de la prestation de services aux populations vulnérables. Dans le même temps, les experts juridiques préviennent que l’exigence de réenregistrement et l’élargissement des rapports imposeront des charges de conformité immédiates et pourraient forcer certains groupes à suspendre leurs activités pendant qu’ils demandent l’approbation.

« À l’heure actuelle, la plupart (des ONG et des OSC) n’ont même pas été enregistrées depuis que la loi a été adoptée en raison des problèmes administratifs qui y sont associés, et bien sûr, il y a aussi un manque de sensibilisation de la part de ceux qui sont censés être responsables de l’enregistrement de ces organisations », explique Mlondolozi Ndlovu, expert juridique et médiatique.

Il poursuit : « Cette loi censure également les organisations, affectant leur droit à la liberté d’expression et à la liberté d’association. Ils préféreraient être des chiens de compagnie de peur d’être fermés, plutôt que des chiens de garde du gouvernement, et cela est très dangereux dans une démocratie où la société civile et les ONG sont censées assurer un contrôle sur le gouvernement. »

Signes d’un gouvernement « intolérant à toute forme de surveillance ou de contrôle »

De grandes organisations de défense des droits humains, des associations juridiques et des ONG internationales ont publiquement critiqué la loi, la qualifiant de disproportionnée et incompatible avec les obligations internationales du Zimbabwe en matière de liberté d’association et d’expression.

Dans une déclaration de juin 2025, la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH) et l’Organisation mondiale contre la torture ont décrit cette loi comme « une attaque sans précédent contre l’espace civique au Zimbabwe » qui aura « des effets néfastes sur la société civile et l’espace civique zimbabwéens, en violation à la fois de la Constitution du Zimbabwe et des obligations internationales du pays en matière de droits humains ».

Dans une déclaration d’avril 2025, Idriss Ali Nassah, chercheur principal sur l’Afrique à Human Rights Watch, a averti que : « Les groupes de la société civile ne devraient pas avoir à fonctionner dans la crainte qu’ils soient fermés et que leur personnel soit inculpé au pénal pour avoir simplement fait leur travail. » Amnesty International, l’Association du Barreau de New York et les organismes régionaux de défense des droits humains ont tous lancé des alarmes similaires, appelant à l’abrogation des lois ou à des modifications urgentes pour protéger l’espace civique.

Melusi Simelane, du Southern African Litigation Centre, a décrit la loi PVO comme « enveloppée dans le langage de la réforme, mais qui comporte les arêtes vives du contrôle de l’État ».

Simelane a également évoqué le cas de Blessing Mhlanga, un journaliste arrêté et accusé d’incitation à la violence après avoir interviewé un critique du président Mnangagwa. Son arrestation, a soutenu Simelane, « signale un gouvernement de plus en plus intolérant à l’égard de toute forme de surveillance ou de contrôle, et la loi PVO place les ONG dans la même ligne de mire ».

Les groupes de défense des droits ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que l’amendement contienne des infractions formulées de manière vague qui risquent de criminaliser la défense des droits humains et le travail « politique » de routine. D’autres rapports mettent en avant des clauses qui interdisent aux ONG d’entreprendre un « lobbying politique » non défini et qui interdisent le financement provenant de « sources illégitimes » mal spécifiées, créant ainsi de larges motifs de poursuites et de saisies de fonds. Les observateurs affirment qu’un tel langage crée un effet dissuasif : les groupes peuvent s’autocensurer ou restreindre complètement leur plaidoyer pour éviter des poursuites.

Il est révélateur que les organisations bénévoles privées qui risquent d’être les plus touchées par la loi se sont distinguées par leur refus de commenter la question, de peur de se voir refuser leur licence ou de voir leur licence purement et simplement révoquée.

Nigel Nyamutumbu, coordinateur de l’Alliance des médias du Zimbabwe, est l’un des dirigeants civiques qui a osé s’exprimer en public. Il raconte Temps égaux: « La nouvelle loi exige que les membres du conseil d’administration des PVO soient tenus de procéder à une certaine forme de vérification de sécurité et d’antécédents par le gouvernement par l’intermédiaire du conseil d’administration du PVO, ce qui en soi constitue une forme de surveillance.

« D’une certaine manière, cela ouvre la voie à la délivrance partisane de ces licences dans le sens où, compte tenu du contexte de notre politique, il est probable que ceux qui sont considérés ou perçus comme critiques à l’égard du gouvernement soient signalés comme étant des critiques », dit-il.

Ceci, explique-t-il, ne crée pas un environnement propice aux organisations civiques, en particulier celles qui travaillent dans le domaine des droits de l’homme.

Nyamutumbu estime que la loi donne des pouvoirs excessifs au ministre de la Fonction publique, du Travail et de la Protection sociale (actuellement Edgar Moyo), dont le bureau supervise l’enregistrement et les opérations des OSC, pour s’immiscer dans le travail ; donner au titulaire du poste des pouvoirs incontrôlés en dehors du cadre judiciaire pour suspendre les opérations des OVP et imposer leurs conseils d’administration.

« En ce sens, il y a évidemment la question de l’autocensure et la question de la société civique travaillant dans un environnement caractérisé par la peur », dit-il.

Le ZCTU condamne une loi élaborée sans consultation

Le Congrès des syndicats du Zimbabwe (ZCTU), la plus grande organisation syndicale du pays, affirme que la loi a été élaborée sans aucune consultation avec les parties prenantes concernées, ajoutant qu’il s’agit d’un stratagème du gouvernement de la ZANU PF visant à faire taire les voix dissidentes, en particulier celles impliquées dans la gouvernance, les droits de l’homme et le plaidoyer.

« L’élaboration de la législation n’a pas été le fruit d’un vaste processus véritablement consultatif avec les OSC. De plus, les préoccupations que nous avons soulevées ont été largement ignorées par le gouvernement », explique Last Tarabuku, responsable de l’information au ZCTU.

Tarabuku affirme que la loi devrait être abrogée car elle porte atteinte aux droits garantis par la loi suprême du pays.

Il note en outre que la loi pourrait entraîner des pertes d’emplois massives dans le secteur des ONG (qui emploie officiellement environ 18 000 personnes selon l’Enquête sur la population active et le travail des enfants de 2019) et perturber les nombreux services essentiels que les ONG contribuent à fournir.

Tarabuku affirme que le ZCTU demande que toute loi régissant le fonctionnement du secteur à but non lucratif du Zimbabwe soit alignée sur les normes locales, régionales et internationales en matière de droits de l’homme.

Contestation judiciaire

Depuis l’adoption de la loi, les groupes de défense des droits font état d’une augmentation des inspections, des demandes de divulgation financière et de certains cas où les dirigeants d’ONG ont fait l’objet de mesures administratives. Cette application renforcée s’inscrit dans un contexte plus large de contrôle des manifestations et de restrictions des rassemblements publics, intensifiant les craintes que les acteurs civiques soient confrontés à des sanctions plus sévères pour avoir effectué un travail lié aux droits.

Les analystes affirment que la loi modifiant le PVO risque de nuire à long terme à la prestation de services, à la surveillance indépendante et à la responsabilité démocratique. Si les donateurs réduisent leur financement ou réaffectent leurs programmes en raison de l’incertitude juridique, les victimes les plus immédiates seront les communautés vulnérables qui dépendent des cliniques, des refuges, de l’aide juridique et des projets de développement communautaire gérés par des ONG. Dans le domaine des droits, les restrictions imposées à la recherche, au suivi et au plaidoyer pourraient permettre que les abus ne soient ni signalés ni contestés.

Les réseaux de la société civile et les acteurs internationaux exhortent le gouvernement zimbabwéen à réviser la loi, à clarifier les dispositions vagues, à réduire les mesures punitives et à ouvrir des processus consultatifs significatifs avec les parties prenantes.

Certains groupes juridiques préparent également des recours devant les tribunaux nationaux et régionaux, notamment la Crisis in Zimbabwe Coalition, qui a déposé le 7 octobre 2025 une demande d’ordonnance d’invalidité constitutionnelle auprès de la Haute Cour de Bulawayo, contestant plusieurs articles de la loi PVO.

Les mois à venir montreront si le gouvernement répond positivement à ces appels à une réforme de la loi PVO ou s’il redouble d’efforts pour l’appliquer – un choix qui déterminera si les ONG peuvent maintenir leurs opérations ou si l’espace civique du Zimbabwe continuera à se contracter.