La Haute Cour a rendu un arrêt historique déclarant inconstitutionnelles certaines parties de la loi restrictive sur l’avortement du Zimbabwe, se rangeant du côté du Groupe de travail communautaire sur la santé (CWGH) et de la députée Nyasha Batitsa, qui a porté plainte avec l’avocat des droits de l’homme Tendai Biti.
La juge Sylvia Chirawu-Mugomba a statué que la loi sur l’interruption de grossesse, promulguée en 1977, exclut illégalement le risque pour la santé mentale comme motif d’interruption légale et ne protège pas les femmes handicapées mentales des grossesses résultant de l’exploitation sexuelle.
« L’omission statutaire crée un régime discriminatoire », a écrit le juge, ajoutant que forcer les femmes à mener des grossesses qui entraînent « de graves conséquences sur la santé mentale » viole leurs droits à la dignité, à l’égalité, à un traitement humain, à l’autonomie corporelle et à la santé. Elle a souligné que la Constitution reconnaît la santé comme « le bien-être physique, mental et psychologique ».
La Cour se range du côté de CWGH et Batitsa
CWGH et Batitsa avaient contesté l’article 4(a) et la définition de « rapports sexuels illégaux » dans l’article 2(1), arguant que la loi ignorait la compréhension constitutionnelle et médicale moderne de la santé et effaçait la vulnérabilité des patients en santé mentale institutionnalisés qui ne peuvent légalement consentir à des relations sexuelles.
Dans leur dossier, ils ont fait valoir : « L’article 4(a) limite illégalement le licenciement légal aux menaces pour la santé physique, ignorant que la santé inclut le bien-être mental et psychologique. » Ils ont également averti que l’exclusion des grossesses résultant de l’exploitation sexuelle de patients souffrant de troubles mentaux « ne garantit pas la dignité et l’intégrité physique d’un groupe particulièrement vulnérable ».
Le juge Chirawu-Mugomba a partagé cet avis, estimant que la loi « effaçait leur incapacité à consentir » et, par conséquent, « leur refusait l’accès à un licenciement légal, même dans des circonstances équivalant à un abus ».
La Cour a déclaré les dispositions incriminées inconstitutionnelles, mais a suspendu la déclaration pendant 18 mois et a renvoyé l’affaire devant la Cour constitutionnelle pour confirmation.
Un changement dans le paysage des droits reproductifs au Zimbabwe
La décision marque ce que la Cour a décrit comme un abandon d’un « modèle d’avortement biomédical et étroit » axé uniquement sur la survie physique, vers un modèle constitutionnel fondé sur la dignité, l’égalité et la santé holistique.
L’analyse basée sur les effets de la Cour, s’appuyant sur la jurisprudence comparée de l’Afrique du Sud et du Canada, a reconnu la santé mentale comme « une composante intégrante du droit constitutionnel à la santé » et a estimé que les cadres statutaires doivent évoluer avec la compréhension médicale contemporaine.
CWGH salue une « victoire historique »
Le Groupe de travail communautaire sur la santé a salué le jugement, le qualifiant d’avancée pour les femmes dont les souffrances ont longtemps été invisibles sous la loi.
« C’est une victoire historique pour la justice reproductive », a déclaré CWGH en réponse à la décision. « La Cour a affirmé que la mise en danger de la santé mentale doit être reconnue parallèlement au risque physique, et que les femmes souffrant d’un handicap mental ont droit à une protection égale contre l’exploitation sexuelle et ses conséquences. »
L’organisation a déclaré que la décision « donne un mandat clair au Parlement, aux autorités sanitaires et à la société civile pour garantir que les services d’avortement soient accessibles et adaptés aux réalités des femmes vivant avec un handicap mental ».
Prochaines étapes pour le Parlement
Une fois que la Cour constitutionnelle aura confirmé la décision, le Parlement devra modifier la loi sur l’interruption de grossesse pour inclure le risque pour la santé mentale comme motif légal d’interruption et élargir la définition des rapports sexuels illégaux pour inclure l’exploitation sexuelle des patients souffrant de troubles mentaux, conduite déjà criminalisée en vertu de la loi sur la santé mentale.
Avec le jugement désormais enregistré, les observateurs juridiques affirment que le Zimbabwe a franchi une étape décisive vers la modernisation du droit de la santé reproductive conformément aux valeurs constitutionnelles et aux obligations régionales en vertu du Protocole de Maputo, de la CEDAW et de la Charte africaine.
