Le nouveau gouvernement du Ghana s’éloigne de l’Occident et se tourne vers la Russie et la Chine à un rythme alarmant. De ses déclarations publiques à la persécution de ses rivaux politiques nationaux, l’administration de gauche du Ghana prend des mesures qui, à première vue, ressemblent à la politique des États alignés sur Moscou plutôt qu’à la démocratie la plus consolidée d’Afrique de l’Ouest.
La stabilité politique du Ghana incite depuis longtemps les entreprises occidentales à développer les champs pétroliers du pays. Découverts pour la première fois en 2007, les gisements de pétrole ont changé la donne pour le Ghana. L’actuel président John Mahama, qui était vice-président en 2010 lorsque le pays est devenu producteur de pétrole et de gaz, puis président entre 2012 et 2017, a pris des décisions clés dans le secteur de l’énergie qui ont façonné la voie du développement pétrolier du Ghana et le développement de nouvelles capacités de production d’électricité. Les États-Unis ont également soutenu le développement des énergies alternatives au Ghana, avec la première centrale hydrosolaire ouest-africaine développée au Ghana avec le soutien technique américain.

Les dettes énergétiques mettent à rude épreuve les relations entre les États-Unis et le Ghana

Mahama est revenu au pouvoir lors des dernières élections au Ghana et a fait évoluer le pays vers la gauche.
Plus particulièrement, le Ghana a cessé de payer les producteurs d’électricité américains financés par les contribuables – une décision qui risque bien plus qu’une rupture diplomatique. Quelque 251 millions de dollars sont dus à des sociétés américaines, dont Kosmos Energy, Chubb Insurance et American Tower Corporation (ATC). ATC fait notamment partie du S&P 500 de la Bourse de New York. Des dettes similaires envers des entreprises européennes ne sont pas non plus payées.
La question a été rendue publique plus tôt cette année lorsque le sénateur Jim Risch (R-ID), président des relations étrangères du Sénat, a publié sur les réseaux sociaux une réponse à la visite du ministre des Affaires étrangères du Ghana à Washington, DC.

« Le ministre des Affaires étrangères du Ghana devrait se concentrer sur le respect des engagements de son gouvernement à rembourser les entreprises américaines et les contribuables américains », a écrit Risch. « Nous ne pouvons pas continuer à subventionner le Ghana pendant qu’il continue de payer des dettes bien plus importantes à la Chine. »

La réaction des Ghanéens a été de qualifier les dettes américaines de « misérables » par rapport aux réparations liées à l’esclavage qu’ils prétendent être dues – tout en garantissant la majorité des plus de 2,6 milliards de dollars de dettes énergétiques impayées que doit le Ghana.

Donner la priorité aux paiements à la Chine plutôt qu’aux États-Unis est un choix budgétaire aux conséquences géopolitiques considérables. Cela correspond à une poignée de choix diplomatiques malheureux du président John Mahama. M. Mahama a salué l’organisation BRICS dirigée par la Russie et la Chine dans une interview accordée l’année dernière à une agence de presse d’État russe comme « la puissance qui s’oppose au monopole occidental ». Mahama a fait l’éloge de la Russie, où il a étudié dans sa jeunesse, dans ses mémoires Mon premier coup d’État, publiés en anglais et en russe, lançant ce dernier en personne à Moscou, juste avant sa campagne de réélection. Mahama devrait agir avec prudence, car la Russie a une longue histoire de promesses excessives et de résultats insuffisants en Afrique.

Les luttes politiques du Ghana

Mahama a dirigé le Ghana pour la première fois de 2012 à 2017 et est revenu au pouvoir cette année. Presque immédiatement après son entrée en fonction, le président Mahama a lancé « l’Opération Récupérer tout le butin » (ORAL) – une campagne anti-corruption, mais en réalité, il s’agit d’un mécanisme visant à tirer parti de l’État et du système judiciaire contre les opposants politiques. Il s’agit du Nouveau Parti Patriotique (NPP), le parti conservateur traditionnel du Ghana. Comme le Parti républicain aux États-Unis, le parti conservateur brandit fièrement un logo d’éléphant, mais peut-être à juste titre puisque les éléphants sont originaires du Ghana.

Dans la lignée de la campagne ORAL, un procureur spécial a ouvert des enquêtes sur d’anciens responsables politiques du NPP, le plus haut placé étant l’ancien ministre des Finances Ken Ofori-Atta. M. Offori-Atta est un ancien banquier de Morgan Stanley et de Salomon Brothers, un banquier de Wall Street qui a dirigé la reprise post-COVID du Ghana. Le gouvernement a perquisitionné le domicile de M. Ofori-Atta, prétendument sans mandat, même s’il était de notoriété publique qu’Ofori-Atta se trouvait à des milliers de kilomètres de là, aux États-Unis, en train de recevoir un traitement contre le cancer, ce qui donne à l’épisode un soupçon de théâtre politique.

L’ancien ministre des Finances a rapidement été déclaré « fugitif de la justice » et a reçu une notice rouge d’Interpol, le procureur spécial affirmant qu’une demande d’extradition avait été déposée auprès des États-Unis et avait attiré l’attention des autorités américaines. Environ un an plus tard, l’affaire est toujours en « phase d’enquête ». Le procureur spécial n’a pas précisé quels crimes présumés faisaient l’objet d’une enquête. Il s’agit d’une persécution politique pure et simple.

Saper le pouvoir judiciaire

Plus récemment, le juge en chef a été suspendu à la suite d’une enquête déclenchée par trois pétitions que l’administration Mahama n’a pas encore rendues publiques. Le président Mahama l’a finalement démis de ses fonctions – c’est le premier juge en chef à être démis de ses fonctions depuis le retour du Ghana à la démocratie en 1992. Il a ensuite ajouté sept nouveaux juges à la Cour suprême à la magistrature, consolidant ainsi la loyauté judiciaire.

Parallèlement, cinq dossiers impliquant d’anciens hauts responsables du parti National Democratic Congress (NDC) de Mahama ont été abandonnés. En outre, les accusations criminelles portées contre l’ancien ministre des Finances du NDC, Kwabena Duffour, ont été abandonnées en relation avec l’effondrement de sa banque de détail privée, Unibank.
Le nouveau procureur général du NDC a évoqué le manque d’intérêt du public à poursuivre l’affaire. Ironiquement, c’est le successeur de Duffuor au poste de ministre des Finances, M. Ofori-Atta, qui est intervenu pour sauver la banque et récupérer ne serait-ce qu’une partie de l’épargne des déposants.

Une affaire qui s’effondre

Cette guerre politique est maintenant révélée. Sans résultat – en particulier dans l’affaire contre M. Ofori-Atta – ce mois-ci, le procureur général, sous pression, a demandé lors d’une conférence de presse exaspérée de voir le dossier que le procureur spécial prétendait monter.

« Dans le cas des Américains », a-t-il déclaré, « la pratique est que vous ayez déposé une plainte. Sans dossier, nous ne pouvons pas faire de demande (d’extradition). Nous attendons toujours le dossier. »

Cela a obligé le procureur spécial à clarifier le statut de la « demande d’extradition » et à admettre que rien n’avait été soumis aux Américains – seulement une expression de l’intention du président et du procureur général ghanéens de soumettre quelque chose à un stade ultérieur.

Des questions sont également désormais posées sur la notice rouge d’Interpol et sur les critères précis selon lesquels elle a été acquise, car les notices rouges exigent que des accusations aient été portées avant de pouvoir être émises.

Sur les cinq allégations générales formulées contre M. Ofori-Atta, une seule concerne la conduite du ministère des Finances. Les autres concernent le traitement des dépenses par le ministère des Finances, bien que les personnes au sein du ministère qui étaient directement impliquées ou supervisaient ces décisions n’aient pas été inculpées.

Grâce à ses relations de longue date avec le secteur privé américain et en tant que fondateur de la principale banque d’investissement du Ghana, la capacité de M. Ofori-Atta à lever des fonds pour sa campagne a été importante financièrement pour le NPP.

Énergie, corruption et coût de l’alignement

Les dettes envers les sociétés énergétiques américaines, un président ayant des liens avec la Russie, des poursuites judiciaires contre des opposants politiques, une demande d’extradition vers nulle part et des questions autour des avis d’Interpol définissent le pivotement difficile du Ghana vers l’est.

Le Ghana était autrefois salué comme la réussite énergétique de l’Afrique de l’Ouest et risque désormais de devenir un avertissement sur la façon dont la corruption et l’idéologie peuvent drainer l’avenir d’un pays plus rapidement que n’importe quel puits de pétrole.

À propos de l’auteur : Joseph Hammond

Joseph Hammond est journaliste et ancien chercheur Fulbright en politiques publiques auprès du gouvernement du Malawi. Il a réalisé des reportages sur quatre continents sur des sujets allant du printemps arabe à la rébellion du M23 dans l’est du Congo, avec des articles dans Newsweek, The Washington Post, Forbes.com, etc. Il contribue à l’intérêt national depuis 2016. Hammond a reçu des bourses organisées par plusieurs groupes de réflexion, dont le National Endowment for Democracy, le Conseil atlantique des États-Unis, la Heinrich Boll Stiftung North America Foundation et le Policy Center for the New South’s Atlantic Dialogue.