Les travailleurs de CARE du Zimbabwe, qui affirment avoir payé des milliers d’euros chacun à un recruteur pour obtenir un permis de travail, ont déclaré à un tribunal qu’ils vivaient dans des logements partagés « gelés » sans leur salaire après que les emplois qui leur avaient été promis dans la République ne se soient pas concrétisés.
Témoignant cette semaine devant la Commission des relations sur le lieu de travail (WRC), l’une des travailleuses a déclaré qu’elle avait été menacée de voir son permis de travail annulé lorsqu’elle lui avait demandé si elle pouvait accepter un autre emploi qui lui était proposé.
Une autre a déclaré qu’elle s’était retrouvée sans revenus pendant des mois et qu’elle avait finalement dû quitter la maison du personnel à l’arrivée du propriétaire, menaçant de changer les serrures.
Shingirirai Chiwaridzo, Nombeko Hlabangana, Brenda Mubaiwa, Tatenda Ncube, Allen Phillip Ndhlovu, Nicola Sibanda, Nobuhle Sibanda et Agapao Munashe Zvihari portent chacun plainte en vertu de la loi de 1991 sur le paiement des salaires contre leur ancien employeur, Unity Healthcare Services Ltd.
Le Migrant Rights Centre of Ireland (MRCI), qui représente les six femmes et deux hommes, affirme qu’ils doivent chacun des mois de salaires impayés, ainsi que le remboursement des sommes qui auraient été facturées pour l’obtention de leur permis de travail. L’entreprise conteste les plaintes.
Témoignant au WRC, les travailleurs ont déclaré avoir été approchés au Zimbabwe et avoir payé des honoraires compris entre 2 000 et 3 600 euros à Unity Healthcare ou à l’un de ses directeurs en 2022 ou 2023.
En témoignant, la travailleuse Nobuhle Sibanda a déclaré que le directeur général d’Unity Healthcare, Londiwe Maphosa, lui avait cité 1 000 € pour obtenir un permis de travail et l’avait informée qu’elle devrait payer un total de 3 000 € si les frais d’hébergement étaient pris en compte.
« Je n’ai pas pu réunir la totalité du montant. J’ai récolté 2 600 euros », a déclaré Mme Sibanda lors de son témoignage. Une lettre d’offre, un contrat et un accord de non-divulgation lui ont été envoyés après qu’elle ait transféré l’argent au codirecteur de Mme Maphosa dans l’entreprise, Bruce Magama.
La plupart des membres du groupe se sont rendus en Irlande à leurs frais en décembre 2023 ou janvier 2024 après avoir été informés qu’ils allaient commencer à travailler d’ici quelques semaines dans un établissement de soins qui devait ouvrir ses portes en Virginie, dans le comté de Cavan, ont-ils déclaré.
Le salaire proposé était de l’ordre de 560 € par semaine sur un taux horaire de base de 15 € de l’heure, a appris le tribunal.
Plusieurs des travailleurs ont emménagé dans une maison du personnel qu’Unity avait louée à proximité du centre et une formation a eu lieu pour certains, mais les emplois ne se sont pas concrétisés, a appris le tribunal.
Le directeur de l’entreprise, M. Magama, a déclaré à l’audience que l’ouverture du centre avait été « retardée » et a évoqué des tentatives visant à trouver un emploi ailleurs pour les travailleurs.
Il a déclaré qu’une entreprise de soins de santé était « disposée à accepter » du personnel, mais Mme Sibanda a déclaré qu’elle croyait comprendre que l’autre entreprise avait clairement indiqué qu’elle « n’accepterait personne d’Unity Healthcare ».
Le tribunal a été informé qu’à un moment donné, sept travailleurs vivaient en communauté dans la maison du personnel, certains à deux par chambre, d’autres dormant dans la salle à manger.
Une autre travailleuse, Agapau Munashe Zvihari, a déclaré que sa mère lui avait trouvé un logement temporaire à Galway, mais après les retards, sa logeuse a déclaré : « Nous devons aller à Cavan et voir si vous avez ce travail.
Sa logeuse avait estimé que l’entreprise était dirigée par des « escrocs », a-t-elle déclaré. Lorsqu’elle a parlé à Mme Maphosa, on lui a dit : « Vous avez signé un NDA (accord de non-divulgation). Pourquoi parlez-vous de notre entreprise à ces personnes avec qui vous séjournez ? »
Mme Chiwaridzo a déclaré que les travailleurs de la maison du personnel avaient « peur de parler ».
Mme Maphosa – qui était mariée à M. Magama, a déclaré le témoin – est venue à la maison à une occasion et « nous a crié dessus » pour avoir répondu aux questions d’un autre travailleur sur l’ouverture du centre.
Certains travailleurs ont pu gagner de petites sommes d’argent en nettoyant la maison ou en s’occupant des enfants, a appris le tribunal.
Plusieurs travailleurs ont témoigné que l’entreprise s’était engagée à leur verser 100 euros par semaine pendant qu’ils attendaient du travail, mais que cet accord avait pris fin au bout de trois semaines et que de petites sommes supplémentaires ponctuelles avaient été versées à certains qui se plaignaient de leur situation financière.
Cependant, d’autres ont déclaré qu’ils n’avaient reçu aucun argent de la société qui les avait amenés en République pour y travailler.
Mme Chiwaridzo a déclaré que les travailleurs vivant dans la maison du personnel ont mis leurs ressources en commun pour essayer de payer l’électricité, la nourriture et le chauffage. « Ce n’était tout simplement pas suffisant », a-t-elle déclaré.
Interrogée par M. Magama, elle a déclaré que l’homme d’affaires avait envoyé « de l’argent pour de la nourriture » de janvier à mars 2024 et avait contribué à la facture de chauffage, mais « pas de manière cohérente ».
Mme Chiwaridzo a déclaré qu’elle avait besoin d’une « lettre de non-objection » d’Unity Healthcare, en tant que sponsor de son permis de travail, pour la libérer et lui permettre de prendre un autre contrat de travail.
Il a fallu attendre la première demande en mars 2024 jusqu’en octobre de la même année pour obtenir la lettre – date à laquelle deux offres d’emploi étaient tombées, a-t-elle déclaré.
Brenda Mubaiwa a déclaré qu’elle avait laissé « des enfants à la maison » pour venir travailler en République, mais qu’elle n’avait jamais été payée que 300 € par Unity Healthcare. Mme Mubaiwa a déclaré que pour payer les examens de son fils, sa mère avait eu recours à l’emprunt.
Les travailleurs ont témoigné devant le WRC jeudi. L’affaire a été ajournée par l’agent d’arbitrage Breiffni O’Neill, qui entendra le témoignage d’un neuvième plaignant à une date ultérieure.
La jolie Ndawo et Sylwia Nowakowska du MRCI se sont présentées pour les ouvriers. M. Magama a comparu seul comme défendeur.
