Un incendie dévastateur s’est déclaré jeudi près d’un cimetière de Maitland, au Cap, détruisant les maisons de fortune d’au moins 248 personnes, dont des femmes et des enfants.

La conseillère du quartier Cheslyn Steenberg a confirmé que les services d’urgence étaient intervenus rapidement, mais que l’incendie avait consumé tout le chapiteau.

« Même si, en tant que communauté, nous avons plaidé pour le retrait de la tente, beaucoup d’entre nous, ayant un peu d’humanité dans le cœur, ne souhaitaient pas que cela arrive aux personnes qui occupent cette tente particulière et y habitent depuis très, très longtemps. »

Steenberg a déclaré que la cause de l’incendie faisait toujours l’objet d’une enquête, des récits contradictoires suggérant soit un accident de cuisine, soit un éventuel incendie criminel.

Le site, qui abritait des demandeurs d’asile et des migrants sans papiers impliqués dans des litiges d’expulsion et d’expulsion en cours avec la ville du Cap et les départements nationaux, avait récemment fait l’objet d’une ordonnance de la Haute Cour autorisant la signification d’avis d’expulsion.

Steinberg a qualifié la situation de « particulière », affirmant que l’incendie offre désormais aux autorités « une opportunité fertile d’expulser les occupants ».

« Le défi auquel nous sommes confrontés actuellement est celui des logements alternatifs, mais les Affaires intérieures viendront ce matin pour nous aider et voir comment ils peuvent également nous aider. Mais je pense qu’en termes de demande d’expulsion elle-même, cela devrait être en cours juste au cas où une reconstruction aurait lieu, et une réoccupation aurait alors lieu et recréerait un problème plus grave.

« Je pense que nous devrions permettre aux Affaires intérieures d’intervenir et de nous engager sur la question et d’avancer à partir de ce moment-là.

L’unité de gestion des risques de catastrophe de la ville, en collaboration avec l’Agence sud-africaine de sécurité sociale (SASSA) et l’organisation humanitaire Gift of the Givers, a fourni de la nourriture, de l’eau et des secours temporaires pendant la nuit.

Pour écouter Steenberg en conversation avec Lester Kiewit de CapeTalk, cliquez ci-dessous :