Edward Akuoko, ancien directeur d’Akonta Mining Company Limited, a publiquement défendu sa décision de devenir témoin de l’État dans l’affaire d’exploitation minière illégale en cours contre son ancien employeur et président régional Ashanti du Nouveau Parti patriotique (NPP), Bernard Antwi Boasiako, plus connu sous le nom de Président Wontumi.

Akuoko a confirmé qu’il avait accepté l’offre des procureurs de témoigner contre Wontumi par intérêt personnel. S’exprimant sur OKAY FM, basé à Accra, le mercredi 5 novembre 2025, il a déclaré qu’il avait accepté volontiers l’accord après avoir pesé les avantages et les inconvénients.

Akuoko a souligné que les procureurs ne l’avaient pas forcé à accepter l’accord, affirmant qu’il avait demandé à l’accepter lui-même. Il a rejeté les suggestions selon lesquelles le procureur général aurait fait pression sur lui pour qu’il coopère avec l’État.

L’ancien dirigeant de l’exploitation minière a expliqué qu’aucun des hauts dirigeants du parti n’a contacté pour vérifier son bien-être après son arrestation aux côtés de Wontumi. Il a noté que les messages de solidarité semblaient destinés exclusivement à Wontumi, sans qu’aucun ne lui soit adressé.

Akuoko a dressé un tableau sombre de sa situation par rapport à son ancien patron. Il a déclaré que les gens ne le connaissent pas, il doit donc se protéger, tandis que Wontumi pourrait bénéficier d’une grâce présidentielle si le NPP revenait au pouvoir, laissant Akuoko potentiellement oublié. Il a ajouté que lorsque lui et Wontumi ont été menottés ensemble au tribunal, les dirigeants des grands partis ne l’ont jamais contacté ni lui ont demandé sa situation.

Le directeur de la mine a affirmé que des conseillers experts l’avaient mis en garde contre une éventuelle peine d’emprisonnement et lui avaient recommandé de devenir témoin à charge pour éviter une peine de prison. Il a également révélé que des hauts responsables du NPP qu’il avait consultés lui avaient conseillé de devenir témoin à charge compte tenu des circonstances.

Malgré sa coopération avec les procureurs, Akuoko a insisté sur le fait qu’il ne mentirait pas contre Wontumi mais qu’il parlerait honnêtement de toute l’affaire.

Le bureau du procureur général a retiré toutes les charges retenues contre Akuoko en vertu de l’article 59 de la loi de 1960 sur la procédure pénale et autres infractions. Un avis déposé à la Haute Cour d’Accra le lundi 3 novembre 2025, signé par le procureur général adjoint, le juge Srem Sai, a confirmé sa décharge de toutes les accusations criminelles.

Akuoko a admis qu’Akonta Mining n’avait pas rempli la documentation nécessaire pour les opérations dans la réserve forestière de Tano Nimiri. Il a déclaré que cette révélation ferait partie de son témoignage en tant que témoin à charge, notant que le président Wontumi l’avait publiquement reconnu lors du procès.

Akuoko était jugé aux côtés d’Akonta Mining Limited, du président Wontumi, du directeur des opérations Kwadwo Owusu Bempah et du co-directeur Kwame Antwi, ces deux derniers restant en liberté. Les accusés faisaient face à de multiples accusations, notamment avoir entrepris des opérations minières sans permis, abattre des arbres dans une réserve forestière sans autorisation et ériger des structures dans une réserve forestière sans autorisation.

Les enquêtes ont commencé après que des pétitions alléguaient qu’Akonta Mining menait des opérations illégales dans la réserve forestière de Tano Nimiri sans les permis requis. Bien que l’entreprise ait apparemment obtenu des baux à Samreboi et Abekoase en juillet 2022, sa demande d’exploitation minière dans la réserve forestière a été rejetée en août 2022.

Malgré le refus, l’entreprise aurait déployé des excavatrices dans la zone protégée et commencé des opérations à grande échelle. Les autorités ont ensuite découvert des structures non autorisées, notamment des postes de contrôle et des hébergements de fortune pour les mineurs. L’État affirme que les activités menées dans la réserve forestière de Tano Nimiri ont détruit environ 13 hectares de terres, y compris le lit et les berges de la rivière Tano, provoquant une grave pollution environnementale.

L’acte d’accusation faisait référence à un incident survenu le 17 août 2022, au cours duquel une équipe conjointe de la Commission forestière, de la Samartex Timber and Plywood Company et de journalistes aurait été confrontée à un groupe armé dirigé par Akuoko et Bempah.

Le président Wontumi, qui a plaidé non coupable de toutes les accusations dans les deux affaires, reste sous caution de 15 millions de GHS avec trois cautions pour l’affaire Samreboi et de 10 millions de GHS avec deux cautions pour l’affaire de la forêt de Tano Nimiri.

La première affaire, impliquant des allégations selon lesquelles Wontumi aurait autorisé des activités minières sur sa concession de Samreboi sans l’approbation ministérielle requise, a été ajournée au 12 novembre 2025. La deuxième affaire, découlant d’accusations d’exploitations minières à grande échelle au sein de la réserve forestière protégée de Tano Nimiri, a été reportée au 4 décembre 2025, car le juge qui préside est actuellement en congé.