Le Ghana intensifie sa lutte contre le commerce illégal d’espèces sauvages grâce à des partenariats internationaux renforcés et à de nouvelles stratégies économiques, protégeant les espèces menacées tout en préservant les sources de revenus dont dépendent les communautés locales pour leur survie.

M. Richard Gyimah, directeur des parties prenantes et de l’écotourisme à la Division de la faune de la Commission des forêts, affirme que le trafic d’espèces sauvages constitue l’une des menaces les plus graves pour la biodiversité du pays et les moyens de subsistance des communautés rurales qui vivent à proximité des zones protégées. Ce n’est plus seulement un problème environnemental, c’est devenu un crime économique qui prive la nation des revenus touristiques et détruit le capital naturel qui fait vivre des milliers de familles.

« Le trafic d’animaux sauvages n’est pas seulement un problème environnemental, c’est un crime économique », a déclaré M. Gyimah lors d’un récent entretien. Le commerce illégal dévaste les écosystèmes et porte atteinte aux entreprises d’écotourisme légitimes qui injectent chaque année des millions de cédis dans les économies locales.

Le Ghana perdrait entre 10 et 12 millions de dollars chaque année à cause du braconnage illégal et du trafic d’espèces protégées telles que les pangolins, les perroquets et la viande de brousse, selon les estimations de la Wildlife Division. Au-delà du choc financier immédiat, le commerce affaiblit la réputation du Ghana en tant que destination écotouristique responsable, décourageant potentiellement les investissements touristiques de grande valeur qui pourraient créer des emplois et générer des recettes fiscales.

Les aspects économiques qui sous-tendent les réseaux de criminalité liée aux espèces sauvages sont étonnamment sophistiqués. M. Gyimah a expliqué que ces opérations dépassent les frontières, reliant les braconniers locaux aux acheteurs internationaux via des chaînes d’approvisionnement qui rivalisent avec les entreprises légitimes dans leur complexité.

« La demande en provenance d’Asie, d’Europe et de certaines parties du Moyen-Orient continue de stimuler la chasse et l’exportation illégales », a-t-il noté. Les ports et aéroports du Ghana sont malheureusement devenus des points de transit pour les produits issus de la faune sauvage provenant de toute l’Afrique de l’Ouest, faisant du pays une plaque tournante des routes de trafic qui s’étendent à travers les continents.

Ce rôle de transit est important car il détourne les revenus des activités légitimes de conservation et de tourisme qui pourraient employer la jeunesse locale et générer des revenus pour l’État. Lorsqu’un pangolin passe clandestinement par l’aéroport international de Kotoka au lieu d’attirer les touristes vers une réserve faunique, tout le monde est perdant, sauf les criminels.

Pour contrer ces menaces, le Ghana a intensifié sa collaboration avec INTERPOL, l’Organisation mondiale des douanes et la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction. Ces partenariats ont pris de l’ampleur grâce à des opérations telles que Thunder 2024, où 138 pays ont coordonné leurs efforts qui ont conduit à près de 20 000 saisies d’animaux et à 365 arrestations dans le monde.

« Nos partenariats avec les agences internationales ont conduit à un meilleur partage de renseignements, à des opérations conjointes et à une meilleure formation des agents des douanes et de la faune », a déclaré M. Gyimah. La Division de la faune sauvage a également travaillé avec l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime et le US Fish and Wildlife Service pour renforcer les cadres juridiques et améliorer les capacités de surveillance aux points de sortie.

Des progrès sont en train de se produire, insiste-t-il. Plusieurs arrestations et poursuites ont été effectuées au niveau national, et la capacité du Ghana à retracer les itinéraires du trafic et à démanteler les réseaux s’est considérablement améliorée au cours des dernières années.

Mais M. Gyimah a souligné que la mise en application seule ne mettra pas fin au trafic d’espèces sauvages. Les incitations économiques en faveur de la conservation doivent compléter la répression contre les criminels. Les personnes vivant à proximité d’habitats fauniques doivent accorder plus d’importance à la protection des animaux qu’à les vendre à des intermédiaires qui leur offrent rapidement de l’argent.

« Lorsque les communautés bénéficient de projets touristiques ou de conservation, l’incitation au braconnage diminue », a-t-il expliqué. Les zones de gestion des ressources communautaires du Ghana offrent un modèle réussi dans lequel les communautés locales partagent les revenus de l’écotourisme et de l’utilisation durable des ressources, créant ainsi des alternatives économiques au braconnage.

En intégrant la conservation aux modèles économiques communautaires tels que les écolodges, les visites culturelles ou les programmes légaux d’élevage d’animaux sauvages, le Ghana peut réduire la pauvreté tout en protégeant la biodiversité. Il s’agit d’une stratégie qui reconnaît que les gens ne protégeront pas la faune si cela signifie que leurs enfants ont faim.

Au-delà du financement traditionnel des donateurs, M. Gyimah a suggéré que le Ghana devrait explorer les taxes vertes et les prélèvements sur la conservation de la faune pour financer les opérations de lutte contre le trafic et investir dans des systèmes de surveillance écologique. Les marchés émergents de crédits de carbone et de biodiversité pourraient fournir un financement à long terme qui aligne les incitations économiques sur la protection de l’environnement.

« Le commerce illégal d’espèces sauvages prospère là où les mesures de répression sont faibles et où les financements sont rares », a-t-il déclaré. « Des financements innovants peuvent changer cette équation. » Les estimations mondiales suggèrent que le commerce illégal d’espèces sauvages génère jusqu’à 20 milliards de dollars par an, ce qui en fait l’une des entreprises criminelles les plus lucratives au monde.

La sophistication des réseaux de trafic ne doit pas être sous-estimée. Les enquêtes ont révélé que des suspects utilisaient plusieurs profils et comptes liés sur les plateformes de médias sociaux et les marchés pour étendre leur portée, ce qui rend la détection de plus en plus difficile pour les autorités.

M. Gyimah estime que le succès du Ghana dépendra de trois piliers : le maintien de partenariats mondiaux, le renforcement de l’application des lois au niveau national et le lien entre les efforts de conservation et l’autonomisation économique des communautés. Il n’existe pas de solution unique qui fonctionne de manière isolée.

« La lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages fait partie d’un programme économique plus vaste », a-t-il conclu. « Il s’agit de protéger nos atouts touristiques, de maintenir les emplois et de positionner le Ghana comme leader de la croissance verte. »

L’implication du Ghana dans les efforts internationaux intervient alors que l’Union européenne a accordé 27 millions d’euros au Consortium international de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages début 2025 pour lutter contre les réseaux du crime organisé trafiquant des espèces sauvages à l’échelle mondiale. De tels investissements témoignent d’une reconnaissance croissante du fait que la criminalité liée aux espèces sauvages ne menace pas seulement les animaux, mais aussi des économies et des communautés entières.

Avec le soutien de partenaires internationaux et une sensibilisation croissante du public, le Ghana vise à inverser la tendance contre le trafic d’espèces sauvages. L’objectif est de transformer les forêts et la faune du pays de cibles d’exploitation en sources de prospérité durable pour les communautés qui vivent aux côtés de ces espèces depuis des générations.

Le succès ne se fera pas du jour au lendemain. Mais si les communautés constatent des avantages tangibles de la conservation, si les organismes chargés de l’application des lois reçoivent un financement et une formation adéquats et si la coopération internationale continue de se renforcer, le Ghana pourrait devenir un modèle en matière de manière dont les pays en développement protègent la biodiversité tout en sortant les populations de la pauvreté.