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Le MEC du KwaZulu-Natal pour les transports et les établissements humains, Siboniso Duma, a déclaré la guerre aux éléments voyous de l’industrie du camionnage de la province, à la suite d’une opération de répression de grande envergure qui a mis à nu un réseau d’exploitation, de corruption et de pratiques dangereuses le long des routes de fret les plus fréquentées d’Afrique du Sud.

Au cours du week-end, Duma a rejoint les forces de l’ordre au pont-bascule Mkhondeni à Pietermaritzburg, où la campagne #NenzaniLaEzweni (« Que faites-vous dans ce monde ? ») de son département a intensifié ses efforts pour rétablir l’ordre sur les routes de KZN.

L’opération a vu 98 camions arrêtés, 47 chauffeurs interrogés et plusieurs arrestations, dont celle d’un chauffeur de camion zimbabwéen découvert en train de conduire sous l’influence de l’alcool.

« Il était sans aucun doute sur le point de provoquer un horrible accident qui aurait pu faire des morts », a déclaré Duma, ajoutant que le but de l’opération était de « nettoyer nos réseaux routiers dans le cadre de la création d’un KwaZulu-Natal sûr et sécurisé pour les citoyens ».

Les autorités ont également arrêté cinq ressortissants étrangers pour séjour illégal ou pour présentation de documents frauduleux, tandis qu’un autre chauffeur zimbabwéen a été inculpé pour avoir transporté des touristes européens sans permis valide.

Un bus en provenance du Zimbabwe transportant des ressortissants étrangers a également été mis en fourrière pour inspection par une équipe multi-agences comprenant le RTI, l’unité canine du SAPS et des responsables de l’immigration des Affaires intérieures.

L’industrie en crise : les conducteurs parlent d’exploitation et de peur

Mais derrière ces arrestations se cache une crise plus profonde au sein du secteur du transport de marchandises de la province. Les entretiens avec les chauffeurs de camion, menés pendant et après l’opération, ont dressé un sombre tableau de l’exploitation et des violations du travail que la Douma a qualifiées de « violations des droits de l’homme en plein jour ».

« Nous avons découvert des pratiques d’exploitation, des fraudes financières et des violations des droits de l’homme impliquant certains acteurs du secteur de la logistique et du fret », a-t-il déclaré.

« Ils se comportent en toute impunité et doivent être tenus responsables de la transformation de nos réseaux routiers en champs de bataille. »

Selon le MEC, les conducteurs ont signalé ce qui suit :

-Ils n’ont pas de contrat écrit ni de protection de l’emploi.

-Les chauffeurs locaux sont remplacés par des ressortissants étrangers sans papiers prêts à travailler pour moins cher.

-Des pots-de-vin sont versés aux agents chargés de l’application des lois pour contourner les inspections.

-Aucune fiche de paie ni paiement d’heures supplémentaires ne sont délivrés, malgré de longues heures de route.

-Beaucoup travaillent sans jours de repos ni congés, sont payés à la charge et ne sont pas rémunérés les week-ends et les jours fériés.