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La police britannique a arrêté trois hommes soupçonnés d’aider les services de renseignement étrangers russes, alors que les tensions entre un allié clé de l’Ukraine dans la guerre et Moscou continuent de couver.

La police métropolitaine a déclaré jeudi que les hommes – âgés de 44, 45 et 48 ans – avaient été arrêtés dans l’ouest et le centre de Londres en vertu de la loi sur la sécurité nationale de 2023 « parce qu’ils étaient soupçonnés d’avoir aidé un service de renseignement étranger ».

Ils ont déclaré que le pays en question était la Russie, selon l’agence de presse Associated Press.

Ces adresses, ainsi qu’une autre, font actuellement l’objet de perquisitions, sous la direction de la police antiterroriste qui mène l’enquête, ont-ils indiqué.

Les autorités britanniques affirment que la Russie mène une campagne de plus en plus audacieuse d’espionnage, de sabotage et de cyberingérence contre le Royaume-Uni.

« Nous voyons un nombre croissant de personnes que nous qualifierions de ‘mandataires’ recrutées par les services de renseignement étrangers, et ces arrestations sont directement liées à nos efforts continus pour perturber ce type d’activité », a déclaré le commandant Dominic Murphy, chef de la police antiterroriste à Londres.

Ces développements surviennent alors que six hommes ont été condamnés pour leur rôle dans un incendie criminel contre des entreprises liées à l’Ukraine dans l’est de Londres l’année dernière. Les procureurs ont déclaré que cette opération avait été ordonnée par le groupe de mercenaires russes Wagner.

Le meneur, Dylan Earl, a été la première personne condamnée en vertu de la loi sur la sécurité nationale, qui donne aux procureurs le pouvoir de traduire en justice les suspects d’espionnage dans un ensemble plus large de circonstances.

La semaine dernière, le chef du service de sécurité britannique MI5, Ken McCallum, a affirmé que la Russie « s’est engagée à causer des ravages et des destructions ».

« L’année dernière, nous et la police avons déjoué un flux constant de complots de surveillance aux intentions hostiles visant des individus (que) les dirigeants russes perçoivent comme leurs ennemis », a-t-il déclaré.

Le Kremlin a nié les accusations selon lesquelles il serait impliqué dans de tels actes de sabotage, affirmant que le gouvernement britannique accusait à plusieurs reprises la Russie de tout ce qui se passait au Royaume-Uni.