Les leaders de l’industrie réunis à Kigali pour le premier événement de connectivité du continent ont révélé que le secteur mobile de l’Afrique a contribué pour 220 milliards de dollars à l’économie régionale en 2024, ce qui représente 7,7 % du PIB, mais qu’un écart d’utilisation stupéfiant de 960 millions de personnes persiste malgré une couverture quasi universelle. Le Mobile World Congress Kigali 2025, inauguré le 21 octobre par le président rwandais Paul Kagame pour la troisième année consécutive, met en lumière trois priorités politiques urgentes : l’abordabilité des téléphones portables, les modèles linguistiques d’intelligence artificielle inclusifs et la résilience énergétique.

Le rapport GSMA Mobile Economy Africa 2025 lancé lors de l’événement montre que la connectivité mobile alimente la croissance économique à travers le continent. L’écosystème soutenait environ 8 millions d’emplois en 2024, dont 5 millions de postes directs et 3 millions de rôles indirects, tout en générant 30 milliards de dollars de financement public. Ces chiffres démontrent l’empreinte économique massive du secteur qui s’étend bien au-delà des télécommunications et touche également l’éducation, la santé, la finance et le commerce.

Cependant, le contraste frappant entre la couverture et l’utilisation révèle le défi auquel sont confrontés les décideurs politiques. Alors que l’écart de couverture en Afrique est inférieur à 5 %, ce qui signifie que presque tout le monde vit à proximité des réseaux mobiles à haut débit, 790 millions de personnes rien qu’en Afrique subsaharienne n’utilisent pas l’Internet mobile bien qu’elles y aient accès. Il s’agit du plus grand écart d’utilisation au monde, ce qui indique que l’infrastructure ne peut à elle seule combler la fracture numérique.

Vivek Badrinath, directeur général de la GSMA, a reconnu que le secteur mobile africain se classe parmi les plus dynamiques au monde, mais a souligné les obstacles persistants, notamment les coûts élevés des appareils, les problèmes de disponibilité de l’énergie et le manque d’IA inclusive. En travaillant ensemble, les gouvernements, l’industrie et les partenaires de développement peuvent rendre l’inclusion numérique abordable, durable et significative pour chaque Africain, a-t-il déclaré lors de son discours d’ouverture.

La conférence de trois jours propose une programmation riche, comprenant des discours, des sommets et des dialogues ministériels sur la manière dont l’infrastructure, l’IA et les réglementations doivent évoluer ensemble pour rendre la connectivité universelle. Cette année marque le début du programme ministériel de la GSMA, fournissant des plateformes pour élaborer des politiques accélérant la transformation numérique régionale. Les ministres et les régulateurs étudieront la possibilité d’aligner la planification nationale en matière d’énergie et de connectivité numérique afin de permettre une utilisation productive des deux ressources.

Les statistiques actuelles dressent le tableau d’une adoption accélérée ainsi que d’un énorme potentiel inexploité. Quelque 416 millions de personnes en Afrique utilisent désormais l’Internet mobile, et ce chiffre devrait atteindre 576 millions d’ici 2030, soit 33 % de la population. L’adoption de la quatrième génération passera de 45 à 54 pour cent, tandis que les connexions 5G devraient passer de 2 à 21 pour cent d’ici la fin de la décennie. Entre 2024 et 2030, les opérateurs investiront 77 milliards de dollars dans de nouveaux réseaux, et leurs revenus devraient atteindre 79 milliards de dollars d’ici 2030.

La contribution projetée du secteur mobile à l’économie africaine atteindra 270 milliards de dollars d’ici 2030, bien que cela représente un peu moins de 7,4 pour cent du PIB à mesure que les économies se diversifient et se développent. Cette trajectoire démontre comment la connectivité mobile sous-tend de plus en plus tous les secteurs, de l’agriculture à l’administration gouvernementale en passant par les services financiers.

L’abordabilité des téléphones portables est devenue le principal obstacle à l’adoption de l’Internet mobile. La GSMA s’est associée à six des plus grands opérateurs mobiles d’Afrique, Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN, Orange et Vodacom, pour proposer des exigences de base à l’échelle du secteur pour des smartphones 4G d’entrée de gamme abordables. Cette initiative de la Handset Affordability Coalition vise à réduire les coûts des smartphones et à étendre l’inclusion numérique à travers le continent.

Les récents succès obtenus en Afrique du Sud constituent un modèle encourageant. Le gouvernement a aboli les taxes de luxe ad valorem de 9 % sur les smartphones d’entrée de gamme d’un prix de 2 500 rands, soit environ 150 dollars, et moins. Cette étape politique décisive vers l’expansion de l’inclusion numérique pour des millions de personnes démontre ce que l’action gouvernementale coordonnée de l’industrie peut réaliser. La GSMA exhorte les autres gouvernements africains à reproduire des réformes similaires pour donner une dynamique à la transformation numérique.

Plus de 3 milliards de personnes dans le monde vivent dans une couverture haut débit mobile mais n’utilisent pas Internet, le prix abordable des appareils étant cité comme le principal défi selon le rapport sur l’état de la connectivité Internet mobile 2025 de la GSMA. Combler l’écart d’utilisation dans les pays à revenu faible et intermédiaire entre 2023 et 2030 pourrait générer 3 500 milliards de dollars de PIB supplémentaire, illustrant l’énorme opportunité économique bloquée derrière les barrières d’accessibilité financière.

Le thème de la conférence, AI Future, met en lumière la manière dont l’innovation menée par l’Afrique transforme l’IA en solutions pratiques dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la finance. Sur cette base, la GSMA, les principaux opérateurs mobiles d’Afrique et les partenaires de l’écosystème de l’IA ont annoncé une collaboration à l’échelle du continent pour développer des modèles linguistiques d’IA africains inclusifs. Les partenaires incluent Airtel, le Centre de recherche sur la population africaine pour la santé, Awarri, Axian Telecom, Cassava Technologies, Ethio Telecom, Masakhane African Languages ​​Hub, Lelapa AI, MTN, Orange, Pawa AI, Qhala, World Sandbox Alliance et Vodacom.

Dans le cadre de l’ambition commune « L’IA en Afrique, par l’Afrique, pour l’Afrique », l’initiative renforcera l’écosystème de l’IA en Afrique en comblant les lacunes en matière de données, de calcul, de talents et de politiques. Cela garantit que les langues, les cultures et les connaissances africaines soient représentées dans l’avenir numérique mondial plutôt que d’être marginalisées par des systèmes d’IA formés principalement sur les langues et les contextes culturels occidentaux.

La résilience énergétique représente la troisième priorité essentielle identifiée par les organisateurs de la conférence. Le rapport GSMA Mobile Economy Africa 2025 souligne que plus de 80 % de la population mondiale non électrifiée vit en Afrique, ce qui fait de l’accès à l’énergie un obstacle fondamental à la transformation numérique. Sans énergie fiable, les communautés ne peuvent pas bénéficier pleinement de la connectivité mobile, des services numériques ou de l’expansion du haut débit, quelle que soit la qualité de l’infrastructure du réseau.

Le programme ministériel réunit des responsables gouvernementaux et des régulateurs pour explorer comment l’alignement de la planification nationale en matière d’énergie et de connectivité numérique peut permettre une utilisation productive des deux secteurs simultanément. Cette approche intégrée reconnaît que les services numériques nécessitent de l’énergie tout en créant simultanément une demande génératrice d’investissements dans les infrastructures énergétiques qui profitent à des populations plus larges au-delà des utilisateurs de télécommunications.

Angela Wamola, responsable Afrique de la GSMA, a souligné le message clair qui émerge de Kigali. L’Afrique possède le talent et l’ambition, mais les réformes en matière d’accessibilité financière, d’IA et d’énergie s’avèrent essentielles pour stimuler une croissance inclusive garantissant que chacun bénéficie de l’économie numérique plutôt que d’aggraver les inégalités existantes.

Le discours d’ouverture, « L’avenir de l’Afrique d’abord : déterminer la voie vers un avenir numérique », a réuni des décideurs politiques, des pionniers de la technologie et des opérateurs partageant leurs visions sur la façon dont les infrastructures, l’IA et les réglementations doivent évoluer en tandem. Des intervenants de l’Union internationale des télécommunications de l’ONU, du ministère rwandais des TIC et de l’innovation, ainsi que des hauts dirigeants d’opérateurs majeurs, notamment Airtel Africa, le groupe MTN, Orange, Huawei et ZTE, ont participé aux discussions sur l’élaboration de la stratégie numérique continentale.

Le programme élargi de cette année comprend des sommets dédiés couvrant les défis et opportunités urgents. Un Fintech Summit de deux jours montre comment les solutions fintech mobiles transforment les systèmes financiers, améliorent l’inclusion et favorisent la résilience économique. Le premier sommet sur la 5G explore la manière dont les réseaux de cinquième génération peuvent accélérer le développement, tandis que le tout premier sommet sur la sécurité du MWC Kigali aborde les cybermenaces qui accompagnent l’expansion numérique.

Le sommet sur l’avenir de l’éducation et du travail en Afrique, organisé pour la première fois au MWC Kigali, offre une plate-forme dédiée réunissant les pionniers de l’IA, les décideurs politiques et les innovateurs qui façonnent des solutions d’IA évolutives et éthiques pour la transformation de l’éducation et de la main-d’œuvre. Cela reflète une reconnaissance croissante du fait que la transformation numérique doit englober le développement du capital humain parallèlement au déploiement des infrastructures.

Les programmes Mobile for Development continuent de jouer un rôle de premier plan, réunissant des membres d’opérateurs mobiles, des innovateurs technologiques, des représentants de la communauté de développement et des gouvernements pour discuter du rôle de la technologie numérique dans la réduction des inégalités. Le Development Theatre accueille des conférences et des panels perspicaces sur des sujets tels que l’inclusion numérique, les avantages socio-économiques de l’argent mobile et la construction d’un avenir plus intelligent pour les villes africaines.

La conférence se déroule conjointement avec Smart Africa et l’Africa HealthTech Summit, créant des synergies entre l’innovation en santé numérique, la coopération panafricaine et le développement des télécommunications. Smart Africa accueille des comités coprésidés par l’UIT et la Commission de l’Union africaine, réunissant des organisations du secteur public et des acteurs du secteur privé axés sur l’accélération du développement socio-économique à l’échelle continentale.

Le choix du Rwanda comme pays hôte revêt une signification symbolique. Le pays est devenu le centre technologique de l’Afrique, investissant massivement dans l’infrastructure numérique, le développement des compétences et créant des environnements réglementaires favorables attirant les entreprises technologiques et les startups. L’engagement personnel constant du président Kagame avec le MWC Kigali, ouvrant officiellement l’événement trois années consécutives, démontre l’engagement national positionnant le Rwanda comme la porte d’entrée numérique du continent.

Pour le Ghana et d’autres pays africains, les cadres politiques et les partenariats émergeant du MWC Kigali ont un impact direct sur les stratégies numériques nationales. Les opérateurs mobiles présents sur tout le continent mettent en œuvre des modèles économiques similaires et sont confrontés à des défis réglementaires comparables. Des approches coordonnées en matière d’accessibilité financière des téléphones portables, de développement de l’IA et d’intégration de la connectivité énergétique, développées via des plateformes telles que le MWC Kigali, peuvent accélérer les progrès plus efficacement que des initiatives nationales fragmentées.

L’accent mis par la conférence sur le développement de l’IA dirigé par l’Afrique s’avère particulièrement pertinent. Sans une intervention délibérée garantissant que les langues et les contextes culturels africains façonnent les données de formation à l’IA et le développement de modèles, le continent risque une colonisation numérique où les technologies développées ailleurs ne parviennent pas à répondre efficacement aux besoins africains tout en renforçant potentiellement les préjugés et les inégalités existants.

Les taux de pénétration du mobile au Ghana, bien que supérieurs à ceux de nombreux pays africains, présentent encore des lacunes d’utilisation là où la couverture existe mais l’adoption est à la traîne. Les enseignements partagés au MWC Kigali sur les politiques d’accessibilité des téléphones portables, la coordination des infrastructures énergétiques et le développement technologique inclusif fournissent des informations exploitables aux décideurs politiques qui cherchent à combler ces écarts au niveau national.

L’engagement d’investissement de 77 milliards de dollars des opérateurs jusqu’en 2030 représente un déploiement de capitaux substantiel qui remodèlera l’infrastructure de télécommunications africaine. Cependant, ces investissements nécessitent des cadres réglementaires favorables, des politiques fiscales raisonnables et des stratégies d’attribution du spectre permettant aux opérateurs d’obtenir des rendements justifiant les dépenses en capital tout en maintenant des prix abordables pour les consommateurs.

Au fur et à mesure que la conférence de trois jours se déroulera jusqu’au 23 octobre, les participants élaboreront des plans d’action spécifiques traduisant des visions ambitieuses en politiques et programmes réalisables. La réussite des discours sur la réduction des écarts d’utilisation et la réalisation d’une transformation numérique inclusive en progrès mesurables dépendra d’un engagement politique soutenu, d’une mobilisation adéquate des ressources et d’une coordination entre les parties prenantes qui poursuivent souvent des programmes concurrents.

Le déficit d’utilisation persistant de 960 millions de personnes malgré une couverture quasi universelle témoigne que la construction de réseaux à elle seule s’avère insuffisante. L’abordabilité, la culture numérique, le contenu pertinent, l’accès à l’énergie et les environnements réglementaires favorables doivent s’aligner simultanément pour que l’inclusion numérique devienne une réalité plutôt qu’une aspiration.