Par Linda Dede Nyanya Godji Inoom

Le soleil tôt le matin battait déjà Nana Ama Kakra Amoah enlevant son équipement de protection personnel (EPI) et sortait de sa ferme de serre dans l’enclave Dawhenya Greenhouse pour attraper de l’air frais. Il était seulement 10h30 du matin, mais la chaleur dans la structure couverte de plastique l’avait forcée et son assistante à faire la pause.

« Pendant la saison sèche, lorsque le temps est très chaud, nous n’avons d’autre choix que de fermer tôt. Vous ne pouvez pas supporter la température à l’intérieur. » Dit Ama. Cette expérience n’est pas isolée, car des conditions similaires sont signalées dans les fermes en serre en expansion du Ghana, en particulier les structures plastiques introduites plus tôt dans le pays.

Une industrie en croissance avec des préoccupations croissantes

Le secteur agricole en serre du Ghana, souvent appelé «or vert», a connu une croissance notable ces dernières années, tirée par le potentiel de rendements plus élevés et de production de toute l’année. Selon la Ghana Irrigation Development Authority (GIDA), les fermes en serre peuvent augmenter les rendements en légumes de 25% à 100%, certains atteignant jusqu’à 80 tonnes de tomates par hectare, contre 20 tonnes dans des conditions en champ libre.

La technologie de serre est largement considérée comme un outil important pour améliorer la sécurité alimentaire, réduire l’utilisation des pesticides et stabiliser l’approvisionnement agricole. Malgré ces avantages, certaines préoccupations sont émergentes concernant la durabilité des conditions des travailleurs, en particulier en ce qui concerne la chaleur extrême et l’exposition chimique dans les conditions agricoles fermées. AMA explique que même si elle n’a rencontré aucun problème de santé en dehors de la chaleur grave, certains collègues agriculteurs se seraient évanouis pendant leur travail.

Préoccupations d’exposition aux produits chimiques

La sécurité chimique reste une autre préoccupation. Une étude intitulée «L’exposition professionnelle aux pesticides et aux effets de la santé associés chez les travailleurs agricoles en serre» Par Patrick Amoatey et al. a mis en évidence des risques accrus des affections respiratoires et cutanées dans de tels environnements.

Dans une interview, chercheur scientifique et éleveur de légumes au Center for Scientific and Industrial Research (CSIR), le Dr Michael Kwabena Osei de CSIR a appelé à une recherche plus localisée pour valider ces résultats dans le contexte ghanéen. Il convient cependant que l’exposition prolongée aux résidus de chaleur et de pesticides peut entraîner des problèmes de santé comme la chaleur et les irritations cutanées.

« Ce que j’essaie de dire, c’est que personne ne définit l’ordre du jour pour aller regarder le risque pour la santé. Nous procédons à nos recherches normales, puis nous avons remarqué que certains de nos membres du personnel en ont subi certains. Et donc, nous n’avons pas recherché les problèmes de santé. » Dr Osei a ajouté.

Conférencier principal et expert en serre de l’Université des sciences et technologies de Kwame Nkrumah (Knust), le Dr Eli Afetsi Giveh, déclare que la technologie de l’agriculture à effet de serre est l’une des façons dont nous pouvons réduire considérablement les pesticides et l’utilisation chimique. «Si les travailleurs en serre suivent les directives et suivent de bonnes pratiques de gestion, il n’y aura pas d’implications pour la santé à enregistrer», a ajouté le Dr Giveh.

Réussite et mesures de sécurité

Certaines fermes de serre ont établi des normes exemplaires en matière de conformité en matière de sécurité. Chez Agri Commercial Services Limited à Wenchi, le directeur général M. Kwabena Adu Gyamfi applique des protocoles stricts d’utilisation et de sécurité des EPI. «Nos superviseurs garantissent la pleine conformité. La non-adhérence entraîne des déductions salariales. C’est à quel point nous le prenons au sérieux», a-t-il déclaré.

Ces politiques ont porté leurs fruits; Aucun incident lié à la santé n’a été enregistré dans son établissement. Une formation régulière, une discipline stricte et des investissements dans des systèmes automatisés de pulvérisation chimique et d’irrigation ont rendu la serre plus sûre et plus efficace.

L’enclave à effet de serre Agri Impact Limited à Dawhenya, l’une des plus grandes enclaves en serre du pays, a également investi dans des technologies avancées, y compris des systèmes d’ombrage nets dans les structures en plastique en serre. Ils ont également introduit les dernières structures de serre nettes complètes pour réduire les températures, ainsi qu’un système automatisé d’aplication chimique. Ces étapes améliorent le confort et la productivité des travailleurs. Ces adaptations, bien que coûteuses, montrent comment l’infrastructure et la conception influencent considérablement les conditions de travail.

Les températures dans les serres ghanéennes peuvent atteindre 35 à 40 ° C, et dans des structures mal conçues ou des régions plus chaudes comme le nord, elles peuvent dépasser 40 ° C, créant des conditions inconfortables qui obligent les travailleurs à faire des pauses fréquentes.

Ailleurs, une étude dans le Journal of Arid Environments Note que les températures de serre au Néguev peuvent dépasser 45 ° C pendant l’été sans ventilation appropriée, ce qui rend les systèmes de refroidissement essentiels pour les cultures et le confort des travailleurs.

C’est pour cette raison que le Dr Giveh et le Dr Osei ont souligné la nécessité de suivre les directives standard: «Les serres tropicales nécessitent au moins 20% de la zone de plancher pour être ouverte pour la ventilation. Sans cela, vous risquez une humidité élevée et des températures.» Dr Giveh.

L’économie de la sécurité

Le secteur de la serre au Ghana est largement destiné aux marchés premium, où les cultures peuvent se vendre jusqu’à cinq fois le prix des produits en champ libre. Cet avantage économique a permis à de nombreuses installations de réinvestir dans les systèmes de sécurité, la formation et l’innovation.

Selon Gida, les cultures cultivées en serre comprennent des tomates, des tomates cerises, des poivrons, du concombre méditerranéen, des poivrons habanero, de la laitue et du melon à chair orange, le tout avec des rendements nettement plus élevés que les méthodes traditionnelles. Cependant, ces gains ont un coût. L’adoption de nouvelles technologies pour lutter contre la chaleur et l’inconfort nécessite un capital important. Il s’agit d’un obstacle majeur pour les petits propriétaires de serres comme Nana AMA.

Appelle à la réglementation et à la recherche

Bien que l’intérêt pour l’agriculture en serre continue de croître, les experts préviennent que le Ghana manque de réglementations claires adaptées à l’agriculture tropicale en serre. La plupart des normes existantes sont empruntées à des régions tempérées, qui ont des besoins climatiques et opérationnels différents.

«Nous devons concevoir nos systèmes de serre spécifiquement pour des environnements tropicaux comme le Ghana», explique M. Michael Adu Gyamfi. Le Dr Michael Kwabena Osei a également appelé à plus d’études spécifiques au Ghana sur les impacts sur la santé au travail, nous pouvons donc correctement évaluer les effets à long terme du travail dans ces conditions.

La voie à suivre

L’agriculture à effet de serre détient un vaste potentiel pour transformer le paysage agricole du Ghana. Sa capacité à augmenter les rendements, à conserver les terres et à soutenir la production alimentaire toute l’année en fait une solution attrayante à l’insécurité alimentaire.

Pourtant, son succès dépend non seulement de la productivité, mais de la façon dont le système sauvegarde ses effectifs. S’attaquer à la chaleur, à l’exposition aux produits chimiques et aux barrières à coûts est crucial pour construire une industrie en serre durable et inclusive.

Alors que l’industrie des serres du Ghana augmente, sa croissance doit être associée à des cadres de sécurité robustes, à des recherches localisées et à des infrastructures qui s’adaptent aux réalités climatiques du pays. Ce n’est qu’alors que la promesse d’agriculture peut être pleinement réalisée, pour les cultures, pour les agriculteurs et pour la future sécurité alimentaire du Ghana.

Cette histoire a été produite avec le soutien de l’initiative de journalisme scientifique du Haut-commissariat britannique et du département responsable de l’IA (rail), explorant l’intersection de l’agriculture, de la technologie et de la santé publique au Ghana.