Le Comité permanent de l’Assemblée législative du Cap-Occidental sur les infrastructures a reçu un compte rendu qui donne à réfléchir et détaillé de l’effondrement du bâtiment George lors d’un briefing en direct vendredi.
La municipalité du District du Garden Route et la municipalité de George ont réfléchi à l’événement dévastateur qui a revendiqué des vies et en a blessé beaucoup plus.
L’incident, qui s’est produit juste après 14 heures le 6 mai 2024, a vu un bâtiment à plusieurs étages en construction sur Victoria Street s’effondrer dans ce que les intervenants ont décrit comme un rare «effondrement des crêpes», où les planchers tombent directement les uns des autres.
S’exprimant lors du briefing, responsable de la gestion des catastrophes pour la municipalité du district du Garden Route, Gerard Otto a partagé les réalités angoissantes de l’opération de réponse.
« Je ne pense pas que rien ne vous prépare pleinement à un incident comme celui-ci. Avoir le plan rend l’écart moins de ce que vous n’avez pas prévu et de ce que vous avez prévu. »
Il a fallu 260 heures, du 6 au 17 mai, pour que les équipes de sauvetage se répercutent à travers les décombres, à la recherche de survivants parmi 62 victimes confirmées, dont la plupart étaient des ressortissants étrangers.
« Seulement 16 des défunts étaient des citoyens sud-africains. Les autres étaient des ressortissants mozambicains, zimbabwéens, malawiens, des Nationals, certains sans papiers », a révélé Otto.
L’un des moments les plus remarquables est survenu à 118 heures du sauvetage, lorsque le survivant Gabriel Gumba a été retiré des décombres pratiquement indemnes.
« Cela a soulevé l’esprit pour dire: » D’accord, continuons, faisons encore plus « », a déclaré Otto.
La réponse impliquait plus d’un millier de personnel et de bénévoles, notamment des techniciens de sauvetage spécialisés, des équipes médicales d’urgence, des travailleurs de la construction et des unités canines.
Cependant, l’opération a été confrontée à des défis logistiques et émotionnels importants. L’équipement de réponse a dû être transporté de Worcester, entraînant des retards pouvant aller jusqu’à cinq heures pour les outils critiques.
De plus, les barrières linguistiques ont compliqué la fourniture d’un soutien psychosocial aux victimes, tandis que les dossiers inexacts ou manquants des entrepreneurs ont rendu presque impossible de suivre les travailleurs impliqués.
Le chef des pompiers de la municipalité de George, Neels Barnard, a décrit le moment où il a atteint les lieux.
« Était-ce juste un effondrement structurel d’un mur? Ou était-ce tout le bâtiment? Ce n’est que lorsque vous atteignez le site de catastrophe que vous pouvez voir ce qui s’est réellement passé. Même dans le Cap occidental, nous n’avons jamais connu une tragédie de cette échelle », a déclaré Barnard.
Coordonnée via un centre multi-agences (MAC), l’opération a mis en œuvre le codage des couleurs de triage, les dispositifs de détection acoustique et les méthodes d’identification médico-légale, y compris les tatouages et les photos de médias sociaux.
Les ONG, les églises et le Département du développement social ont offert un soutien aux familles en deuil et aux secouristes.
« Ce n’était pas seulement une réponse du gouvernement, c’était une approche de toute la société », a déclaré Otto.
Les responsables ont également crédité les expériences des catastrophes passées, notamment la pandémie Covid-19 et les incendies de Knysna 2017, pour avoir aidé à établir des systèmes de cluster fonctionnels.
« Tout le monde connaissait ses rôles », a ajouté Otto.
«Cette coordination intergouvernementale a sauvé des vies.
