Dix mineurs informels ont été piégés dans une vieille mine d’or de Krugersdorp pendant cinq mois après avoir été coupés par une augmentation de l’eau. Personne ne sait s’ils sont morts ou vivants.
Les 10 mineurs ont été pris au piège des jours après avoir descendus de 50 mètres dans un ancien arbre à côté de la mine Amatshe avec sept autres personnes le 22 novembre de l’année dernière. Un ruisseau souterrain les a coupés de l’arbre. Trois ont réussi à s’échapper et quatre sont morts dans la tentative. Les 10 autres ont été piégés lorsqu’un tunnel s’est effondré.
Nkosinathi Maisa, qui a réussi à s’échapper, a déclaré à Groundup un jour après leur descendance, son collègue Calton Vundla a décidé de sortir et de chercher de la nourriture et a découvert que l’eau dans le ruisseau avait augmenté et il était difficile de traverser.
Maisa a déclaré que le groupe attendait deux jours en espérant que l’eau s’éloignerait, mais qu’elle continuait de monter. Il a dit qu’il soupçonnait que l’eau aurait pu être délibérément pompée.
Il a dit que les mineurs avaient essayé de créer une route d’évasion en ouvrant un tunnel, « mais cela s’est effondré entre les dix personnes devant et les sept d’entre nous qui étaient derrière ».
« Nous n’avons pas pu rouvrir la voie. Nous n’avons plus jamais vu ni entendu l’autre groupe », a déclaré Maisa.
Au fil des jours, la nourriture a commencé à courir et les batteries en torch étaient basses. Le 5 décembre, lui et un autre mineur ont réussi à nager pour obtenir de l’aide, mais ils n’ont pas pu sauver les autres sans équipement approprié. Maisa a déclaré qu’un troisième mineur avait réussi à en sortir plus tard.
«Je suis reconnaissant d’avoir pu revoir ma femme et mes enfants», a déclaré Maisa, qui est une foreuse et a travaillé chez Blanket Mine à Bulawayo il y a cinq ans. Il a déménagé en Afrique du Sud après la fin de son contrat.
Gezephi Vundla a dit qu’elle avait vu son fils, Calton Vundla, 24 ans, brièvement lorsqu’elle lui a rendu visite à Soweto le jour où il est allé dans la mine. Vundla a dit que Calton n’a rien dit de descendre la mine, mais quelques jours plus tard, elle a entendu son fils piégé sous terre.
«Tout ce que je veux, c’est pouvoir le faire sortir de cette mienne», a-t-elle déclaré.
Les membres de la famille des mineurs piégés, (de gauche à gauche) Thebani Dube, Gezephi Vundla, Locadia Ngwenya et Brilliant Ncube, ont plaidé auprès des autorités pour aider à sauver les mineurs.
Vundla et d’autres membres de la famille des 10 mineurs piégés ont demandé l’aide de la police, du ministère des Ressources minérales et de l’énergie (DMRE), du consulat zimbabwéen et des organisations civiques. Les avocats des droits de l’homme ont également tenté d’intervenir en leur nom.
L’oncle de Calton, Thebani Dube, a déclaré que la police et les responsables du ministère des Ressources minérales et de l’énergie (DMRE) avaient évalué la situation et déclaré que le tige était dangereux pour les sauveteurs ou les plongeurs de plongée.
Sans aide officielle, les familles ont obtenu l’aide d’autres mineurs informels qui sont entrés dans le puits en mission de sauvetage en décembre. Ils ont trouvé quatre cadavres mais n’ont pas pu arriver là où les 10 autres personnes étaient piégées.
« Nous devons obtenir de l’aide pour sortir les mineurs, qu’ils soient vivants ou non », a déclaré Dube.
Les avocats de l’avocat des droits de l’homme, Louise du Plessis, ont déclaré que les plans pour amener l’affaire devant les tribunaux avaient été interrompus après que le DMRE et la police ont annoncé qu’une mission de sauvetage était trop dangereuse.
Le 20 décembre, Du Plessis a écrit aux propriétaires de la mine Amatshe, qui a commencé à étendre les opérations à l’extérieur de l’arbre où les mineurs informels sont piégés, demandant de l’aide.
« Toute mine a diverses obligations en termes de loi sur la santé et la sécurité des mines et les réglementations visant à garantir la sécurité et le bien-être de toute personne dans leur mine. Quatre personnes sont déjà mortes en raison de la pompage de l’eau dans le puits, bien que sachant qu’il y ait des gens à l’intérieur », indique la lettre.
Du Plessis a dit qu’il n’y avait eu aucune réponse de la mine.
Le PDG d’Amatshe Mining, Eddie Milne, a déclaré à Groundup qu’il n’avait «jamais été engagé par des familles et des autorités associées à des mineurs illégaux coincés sous terre et en demandant de l’aide pour récupérer des corps».
Aucune aide à trouver
Le porte-parole de la police de Krugersdorp, Brigadier, Happy Xaba, a déclaré en décembre 2024, la police avait trouvé trois corps en décomposition enveloppés dans des sacs en plastique blancs au coin des routes Paardekraal et Windsor.
« Il y avait des papiers écrits à côté de chaque corps avec des numéros de téléphone portable. Il semble que le défunt s’est noyé dans l’eau », a déclaré Xaba. « Après un certain temps, il y avait des allégations selon lesquelles il y avait plus de corps piégés en dessous. Il n’y avait personne prêt à se manifester pour confirmer les allégations. »
Maisa a déclaré que quatre corps avaient été récupérés de la mine et il pensait que le quatrième corps avait été emmené par sa famille avant l’arrivée de la police.
Xaba a déclaré que le commissaire de police de district avait tenu des réunions avec la Commission des droits de l’homme et le ministre méthodiste Paul Verryn. Le commandant de la station avait également assisté à des réunions, notamment avec le consulat zimbabwéen, car la plupart des personnes piégées étaient considérées comme des Zimbabwéens.
« Nous expliquions la même chose: que la police ne peut pas diriger l’opération de récupération sous terre, surtout quand elle n’est pas sûre », a déclaré Xaba. Il a déclaré que la dernière réunion était le 12 mars aux bureaux du DMRE à Braamfontein. «Toutes les parties prenantes étaient là lorsque DMRE a expliqué que l’opération n’est pas possible.»
Verryn a confirmé qu’il avait assisté à des réunions avec des membres de la famille, la police et le DMRE, et la conclusion était que rien ne pouvait être fait pour aider. Les avocats des droits de l’homme ont également fait de leur mieux pour intervenir en la matière, a-t-il déclaré. Il a dit qu’il avait demandé à la Commission des droits de l’homme d’enquêter.
Milne a déclaré que les mineurs piégés avaient «accédé à des travaux souterrains historiques illégalement».
Il a dit qu’Amatshe « ne serait impliqué sous aucune forme », car « les opérations étaient d’une manière illégale spécifique à un arbre et un holage historique qui était auparavant fermé par le DMRE ».
Pressé sur des allégations selon lesquelles Amatshe avait pompé de l’eau dans le puits dans lequel les mineurs informels travaillaient, il a déclaré: «Veuillez noter que je n’ai pas d’autres commentaires pour faire… il semble que vous ne comprenez pas le fait que l’exploitation minière illégale reste minée illégale.»
Il a ajouté: « Veuillez vous demander où la mine Amatshe trouverait que l’eau pomperait dans la mine et / / ou le tunnel… les mines pompent généralement l’eau des travaux souterrains pour arrêter spécifiquement des inondations. »
Le DMRE n’avait pas répondu aux questions de Groundup au moment de la publication.
La mine Amatshe a commencé à installer des infrastructures à côté du tunnel que les mineurs informels piégés sont entrés, mais le PDG Eddie Milne dit que la société n’aura rien à voir avec les «mineurs illégaux».
