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Le pape François, un réformateur énergique qui a inspiré la dévotion généralisée des catholiques mais a agité des traditionalistes, est décédé lundi à l’âge de 88 ans.

Le pontife argentin, chef de l’église catholique depuis mars 2013, a passé 38 jours à être traité pour une double pneumonie à l’hôpital Gemelli de Rome avant de sembler récupérer et de quitter l’établissement le 23 mars.

Sa mort est venue un jour après avoir ravi la foule des fidèles au Vatican le dimanche de Pâques avec une apparition sur le balcon de la basilique de Saint-Pierre.

« Les frères et sœurs les plus chers, c’est avec une profonde tristesse que je dois annoncer la mort de notre Saint-Père Francis », a déclaré le cardinal Kevin Farrell dans la déclaration publiée par le Vatican sur sa chaîne télégramme.

«Ce matin à 7 h 35 (0535 GMT) L’évêque de Rome, Francis, est retourné au domicile du père.

«Toute sa vie était dédiée au service du Seigneur et de son église.»

Sa mort met en mouvement des traditions sécaires qui se termineront dans le rassemblement d’un conclave de cardinaux pour choisir un successeur.

Entre-temps, la course quotidienne du Tiny Vatican City State sera gérée par le Camerlengo, un cardinal senior, actuellement né à Dublin, Kevin Farrell.

‘Humble Pastor’

Francis, dont le vrai nom était Jorge Bergoglio, a été le premier jésuite à diriger les près de 1,4 milliard de catholiques du monde et le premier des Amériques.

Il a pris le relais après que Benedict XVI est devenu le premier pontife depuis le Moyen Âge à démissionner – et a coupé une figure très différente du théologien allemand.

Ancien archevêque de Buenos Aires, aimant le football, qui était souvent le plus heureux parmi son troupeau, Francis a cherché à forger une église plus ouverte et compatissante.

Il a fermement défendu la justice sociale, les droits des migrants et l’environnement, tout en poussant à travers les réformes de la gouvernance et en s’attaquant au fléau de l’abus sexuel de bureau des enfants.

Mais les critiques l’ont accusé de créer une confusion doctrinale et de ne pas défendre les croyances catholiques traditionnelles sur des questions clés telles que l’avortement et le divorce.

Le désir de Francis de tracer un chemin différent était évident jusqu’à la fin, avec sa décision d’être enterré non pas dans la basilique Saint-Pierre mais dans la basilique Santa Maria Maggiore de Rome.

Il deviendra le premier pape en plus de 100 ans à se reposer à l’extérieur du Vatican.

Francis a également rejeté la tradition des papes ayant trois cercueils, choisissant plutôt d’enterrer en un seul, en bois et en zinc, pour refléter son rôle d’humble pasteur.

Problèmes de santé

Francis avait laissé ouvert la possibilité de démissionner s’il se sentait incapable de faire son travail, suivant l’exemple de Benedict, qui a cessé de citant sa santé malade.

Mais il a insisté pendant des années que le temps n’était pas encore venu, et a maintenu un horaire chargé, pour accueillir le Premier ministre de Slovaquie peu de temps avant son admission à l’hôpital.

Francis, qui avait fait partie de son poumon enlevé en tant que jeune homme, était visiblement à bout de souffle dans les jours précédant les Gemelli, déléguant des aides à lire ses homélies chez le public.

Des questions seront maintenant posées si le Pontife, connu pour être têtu et refusant de se reposer, aurait dû être admis à l’hôpital plus tôt.

Même après avoir été libéré de l’hôpital et ordonné de se reposer pendant deux mois, Francis n’a pas attendu longtemps avant de faire des apparitions publiques.

Il avait été hospitalisé pour une infection respiratoire en mars 2023. La même année, il a également subi une intervention chirurgicale pour une hernie, et en 2021, il a subi une intervention chirurgicale du côlon.

Il a souffert de douleurs au genou qui l’obligeait à utiliser un fauteuil roulant et était tombé deux fois ces derniers mois.

Pourtant, il n’a jamais pris un jour de congé et fait de fréquents voyages à l’étranger, y compris une tournée en Asie-Pacifique en quatre pays seulement en septembre dernier.

Des foules énormes se sont rassemblées partout où il allait, un témoignage de sa popularité et de sa touche humaine, qui l’a vu terminer sa prière du dimanche Angelus chaque semaine exhortant les partisans à prier pour lui et à prendre un bon déjeuner.

Qui suis-je pour juger?

Lorsque Francis a pris le relais, l’Église catholique a été embourbée dans les intestines et assaillie par un scandale mondial sur l’abus sexuel de bureau des enfants et des décennies de dissimulation.

Il a promis la fin de l’impunité et a changé la loi du Vatican pour aider à lutter contre les abus, bien que les victimes aient déclaré qu’il aurait pu aller plus loin.

Plus largement, il a initié un bouleversement majeur du puissant organe directeur du Vatican, notamment en améliorant la responsabilité financière et en permettant aux catholiques laïcs de diriger les bureaux du Vatican.

Tout au long de sa papauté, Francis a défendu les pauvres et vulnérables et a souligné l’amour sur la doctrine.

«Si quelqu’un est gay et cherche le Seigneur et a une bonne volonté, alors qui suis-je pour le juger?» Il a dit au début de sa papauté.

Cependant, ses détracteurs l’ont accusé de ne pas avoir respecté la doctrine de l’Église établie, et ses derniers mois ont été marqués par des attaques de plus en plus francs par les cardinaux seniors.

Les tensions avec des catholiques conservateurs ont marqué le Congrès du Synode qui s’est réuni au Vatican à la fin de 2023, une partie d’une consultation mondiale de plusieurs années sur l’avenir de l’Église – que François laisse désormais inachevé.