Si l’idée que des robots prennent des humains dans une course routière évoque des images dystopiques de la suprématie athlétique Android, alors ne craignez pas, pour l’instant du moins.
Plus de 20 robots à deux pattes ont participé au premier semi-marathon humanoïde mondial en Chine samedi, et – bien que technologiquement impressionnant – ils dépassaient leurs maîtres humains sur la longue distance.
Des équipes de plusieurs sociétés et universités ont participé à la course, une vitrine des progrès de la technologie de la Chine sur la technologie humanoïde alors qu’elle joue le rattrapage des États-Unis, qui possède toujours les modèles les plus sophistiqués.
Et le chef de l’équipe gagnante a déclaré que leur robot – bien que battu par les humains dans cette course particulière – était un match pour des modèles similaires de l’Ouest, à une époque où la course à la technologie humanoïde perfectionne s’affronte.
En venant dans une variété de formes et de tailles, les robots ont fait du jogging dans le district du sud-est de Yizhuang de Pékin, qui abrite de nombreuses entreprises technologiques de la capitale.
Au cours des derniers mois, des vidéos des robots humanoïdes chinoises effectuant des balades à vélo, des coups de pied rond et des flips latéraux ont explosé sur Internet, souvent amplifié par les médias d’État en tant que moteur potentiel clé de la croissance économique.
Dans un document politique en 2023, le ministère chinois de l’industrie et des technologies de l’information a identifié l’industrie de la robotique humanoïde comme une «nouvelle frontière en concurrence technologique», fixant un objectif de 2025 pour la production de masse et des chaînes d’approvisionnement sécurisées pour les composants principaux.
Les craintes ont monté ces dernières années sur la façon dont l’intelligence artificielle – et les robots – peuvent un jour déjouer les humains.
Et tandis que les modèles d’IA gagnent rapidement du terrain, suscitant un souci de tout, de la sécurité à l’avenir du travail, la course de samedi a suggéré que les humains ont encore au moins le dessus en ce qui concerne la course.
Les robots ont été opposés à 12 000 candidats humains, coulant côte à côte avec eux dans une voie clôturée.
Après être parti dans un parc de campagne, les robots participants ont dû surmonter de légères pentes et un circuit sinueux de 21 kilomètres (13 miles) avant de pouvoir atteindre la ligne d’arrivée, selon la sortie publique de Pékin.
Tout comme les coureurs humains devaient se reconstituer avec de l’eau, les concurrents des robots étaient autorisés à obtenir de nouvelles batteries pendant la course. Les entreprises ont également été autorisées à échanger leurs androïdes par des substituts alors qu’ils ne pouvaient plus rivaliser, bien que chaque substitution soit venue avec une pénalité de 10 minutes.
Le premier robot à travers la ligne d’arrivée, Tiangong Ultra – créé par le Pékin Humanoid Robot Innovation Center – a terminé l’itinéraire en deux heures et 40 minutes. Cela est à près de deux heures du record du monde humain de 56:42, détenu par le coureur ougandais Jacob Kiplimo. Le vainqueur de la course masculine samedi a terminé en 1 heure et 2 minutes.
Tang Jian, directeur de la technologie du Robotics Innovation Center, a déclaré que les performances de Tiangong Ultra ont été aidées par de longues jambes et un algorithme lui permettant d’imiter comment les humains gèrent un marathon.
« Je ne veux pas me vanter, mais je pense qu’aucune autre entreprise de robotique en Occident n’a égalé les réalisations sportives de Tiangong », a déclaré Tang, selon l’agence de presse Reuters, ajoutant que le robot avait changé de batterie seulement trois fois pendant la course.
Le robot de 1,8 mètres est tombé sur quelques défis pendant la course, ce qui a impliqué les multiples changements de batterie. Il fallait également un aide pour courir à côté de lui, ses mains planant autour de son dos, en cas de chute.
La plupart des robots ont nécessité ce type de soutien, avec quelques-uns liés à une laisse. Certains étaient dirigés par une télécommande.
Les concurrents humains amateurs qui courent dans l’autre voie n’avaient aucune difficulté à suivre, avec les curieux d’entre eux en train de retirer leurs téléphones pour capturer les rencontres robotiques alors qu’ils couraient.
