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Batsirai Pabwe a choisi des détergents, du dentifrice, des collations et quelques pâtes parmi plusieurs produits d’épicerie étalés sur le tarmac d’un parking – un bazar nocturne peu orthodoxe éclairé par des lampes de poche de téléphones portables et des lampes fluorescentes dans Le Zimbabwe la capitale, Harare.

Les magasins traditionnels ont du mal à survivre face à la volatilité des prix. La nouvelle monnaie du Zimbabwe fait grimper les prix. Beaucoup, comme Pabwe, les évitent désormais et se tournent vers des marchés informels beaucoup moins chers qui apparaissent la nuit pour éviter le regard des autorités.

Dès le crépuscule, les trottoirs, les vérandas des magasins ou des bureaux et les places de parking se transforment en bazars en plein air peu orthodoxes, offrant de tout, de l’épicerie à la viande fraîche, en passant par l’électronique, les vêtements, les médicaments, les accessoires de mode et la papeterie.

Libérés des dépenses telles que la hausse des coûts de l’énergie, les taxes et les lois qui obligent les détaillants formels à accepter la monnaie locale à des taux de change officiels artificiellement bas, les commerçants informels, y compris les enfants, proposent de meilleures affaires. Une boîte de jus vendue 3 dollars dans un supermarché coûte la moitié de ce prix dans la rue.

«C’est la première fois que je fais du shopping ici. Mon ami m’a dit que c’était beaucoup moins cher que les supermarchés», a déclaré Pabwe, 30 ans, visiblement soulagé alors qu’il remplissait un sac en plastique avec des articles pour seulement 20 dollars. « J’ai décidé de l’essayer et j’ai vraiment apprécié. »

Ce pays d’Afrique australe autrefois prospère de 15 millions d’habitants a introduit en avril une nouvelle monnaie adossée à l’or appelée ZiG, abréviation de Zimbabwe Gold, pour remplacer une monnaie qui avait été malmenée par la dépréciation et souvent carrément rejetée par la population.

Il s’agit de la sixième tentative du pays d’adopter une nouvelle monnaie depuis l’effondrement spectaculaire du dollar zimbabwéen en 2009 et l’adoption du dollar américain comme monnaie légale dans un contexte d’hyperinflation de 5 milliards de pour cent, l’un des pires krachs monétaires au monde à ce jour. Le dollar américain est depuis resté ayant cours légal aux côtés des monnaies locales successives.

La dernière monnaie, la plus récente au monde, est arrivée en grande pompe et en fanfare : des jingles promotionnels accrocheurs et des chansons diffusés à plusieurs reprises à la radio publique, à la télévision et en ligne.

Sept mois plus tard, le ZiG semble en pleine forme, comme ses prédécesseurs. L’écart entre les taux de change officiels et ceux du marché noir continue de se creuser, de nombreuses personnes et commerçants informels qui dominent l’économie préférant à nouveau le dollar, plus stable.

Les magasins traditionnels, obligés par les autorités de facturer en monnaie locale, augmentent leurs prix pour joindre les deux bouts. Mais ils sont également devenus non compétitifs face aux marchés informels non réglementés, a déclaré en septembre l’Association des détaillants du Zimbabwe, un groupe représentatif de l’industrie.

Il a mis en garde contre des fermetures de magasins, affirmant que la situation est « clairement intenable ».

En octobre, Pick n Pay, l’une des plus grandes chaînes d’épicerie d’Afrique qui exploite plus de 70 magasins conjointement avec un partenaire local au Zimbabwe, a déclaré qu’elle avait « déprécié » son investissement au Zimbabwe « à une valeur comptable de zéro » en raison de « détérioration des conditions économiques.

« Dans chaque transaction effectuée par une entreprise dans le cadre formel, elle entraîne une perte de taux de change qui ne peut être compensée. Le problème majeur ici est une crise monétaire », a déclaré Gift Mugano, professeur d’économie. Des frais généraux énormes aggravent la situation des détaillants.

« Tout est contre leur survie. Le secteur informel travaille la nuit, (s’il n’y a) pas d’électricité, ils utilisent leur téléphone, ils s’en moquent. Ils sont là pour survivre », a déclaré Mugano.

Le contraste est palpable dans le quartier central des affaires de Harare, où seuls quelques acheteurs ont récemment scanné solennellement les prix dans un supermarché.

Une musique apaisante était diffusée par les haut-parleurs à l’intérieur, mais elle était noyée par le buzz créé à l’extérieur par des hordes de vendeurs ambulants criant de bonnes affaires à une mer de clients.

« Les affaires sont en plein essor », a déclaré Oswald Gari, un vendeur, ajoutant qu’il ne travaille que la nuit lorsque la police part.

Gari, 51 ans, a déclaré qu’il devait subvenir aux besoins de ses six enfants et de ses quatre neveux dont il avait la garde, issus du commerce de nuit. Il n’a aucun espoir de trouver un emploi formel dans un pays où les sites industriels autrefois en plein essor sont transformés en entrepôts géants de marchandises importées, dont beaucoup finissent dans les rues, et où les voies ferrées sont désormais envahies par les mauvaises herbes.

Plus de 80 % de la population employable du Zimbabwe gagne sa vie dans le secteur informel, selon les chiffres officiels et l’Organisation internationale du travail.

Pour Pabwe, faire ses courses sur les marchés nocturnes informels signifie moins de maux de tête.

« C’est assez déroutant, surtout pour les gens comme moi qui ne comprennent pas vraiment la valeur du ZiG. Je suis toujours confus lorsque j’entre dans les supermarchés », a-t-il déclaré.

Il était satisfait de ses achats au bazar nocturne.

«J’ai obtenu tout ce que je cherchais et les prix sont vraiment abordables. En fait, j’ai réussi à en acheter une poignée pour seulement 20 $. J’ai même reçu ma lessive et mon liquide vaisselle », a-t-il déclaré. « Je pense que je ferai ça plus souvent. »