AFP

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Lorsqu’Agnes Kativhu n’a pas pu obtenir de traitement pour son cancer du sein au principal hôpital public de Harare, elle s’est rendue dans l’une des nombreuses cliniques de plantes médicinales autoproclamées ouvertes dans la capitale du Zimbabwe.

« J’étais une tombe mouvante mais je vais maintenant bien », a affirmé Kativhu lors d’un entretien au centre, où elle a passé environ un mois.

« Je ne veux plus jamais retourner à l’hôpital parce que ça m’a brisé le cœur qu’on ne m’ait pas donné un seul comprimé », a déclaré à l’AFP cet homme de 67 ans.

Non accrédités, non réglementés et avec des résultats non prouvés, les herboristes sont de plus en plus demandés par les Zimbabwéens qui se sentent abandonnés par un système de santé publique en ruine.

Le plus grand hôpital public du pays, Parirenyatwa, ne dispose pas d’un appareil de mammographie fonctionnel depuis 15 ans.

Il dispose cependant du seul appareil de traitement du cancer par radiothérapie opérationnel accessible au grand public dans l’ensemble du pays qui compte près de 17 millions d’habitants.

« Nous reconnaissons qu’un seul appareil ne suffit pas », a déclaré Nothando Mutizira, responsable du service d’oncologie à Parirenyatwa.

« Cependant, nous parvenons à fournir des services de radiothérapie avec cette seule unité. »

Comme d’autres hôpitaux publics confrontés à la crise économique profonde et persistante du Zimbabwe, Parirenyatwa manque de médicaments, d’équipement et même de personnel, les médecins et les infirmières démissionnant pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions à l’étranger.

« Pas de drogue »

Certains hôpitaux sollicitent des dons de médicaments et d’articles essentiels tels que des gants et des seringues.

« Il n’y a pas de médicaments », a déclaré Simbarashe James Tafirenyika, président du Syndicat des infirmières et des travailleurs connexes des municipalités du Zimbabwe.

Même lorsqu’un hôpital dispose d’équipements, des coupures de courant régulières mettent les machines hors service, a-t-il déclaré.

Les hôpitaux publics perdent leur personnel au profit d’un secteur privé en pleine croissance et de pays comme la Grande-Bretagne – où les infirmières qualifiées peuvent gagner plus d’argent en tant que soignants – ou même plus près de chez eux dans une région moins aisée.

« Certains migrent vers l’Afrique du Sud, d’autres vers la Zambie, d’autres encore vers le Mozambique », a déclaré Tafirenyika.

Les couloirs de Parirenyatwa sont remplis de patients et de leurs familles qui naviguent entre des murs écaillés et des plafonds fissurés. Les listes d’attente sont longues.

Ceux qui en ont les moyens se rendent en Afrique du Sud voisine pour se faire soigner. D’autres vont chez les herboristes.

Une foi basée sur la « peur »

Il existe une confiance erronée dans les bienfaits des plantes médicinales et dans les risques du traitement hospitalier, a déclaré Lovemore Makurirofa, de l’Association du cancer du Zimbabwe.

« De nombreuses personnes craignent à la fois la maladie et ses traitements, évitant ainsi la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie », a-t-il déclaré.

Les nouvelles cliniques de phytothérapie – qui font de la publicité au coin des rues via des haut-parleurs – frustrent les hôpitaux.

« Lorsque vous demandez aux patients pourquoi il leur a fallu autant de temps pour consulter un médecin, ils vous répondront généralement qu’ils utilisent des plantes médicinales depuis assez longtemps », a déclaré Mutizira.

« Lorsque les patients finissent par venir, ils présentent soit un cancer de stade trois, soit un cancer de stade quatre, qui est plus difficile à traiter, plus coûteux à traiter et dont les résultats sont également bien moins bons », a-t-elle déclaré.

L’herboriste qui dirige le centre de Harare où Kativhu cherchait de l’aide pour son cancer du sein est confiant en ses capacités.

« Je peux traiter n’importe quel type de cancer », a déclaré Never Chirimo, 66 ans. Les herbes lui permettent également de diagnostiquer le cancer, affirme-t-il.

Mais il aimerait travailler plus étroitement avec les hôpitaux.

« Ce que je veux, c’est un dialogue ouvert avec les médecins. En fin de compte, nous devrions travailler ensemble, car de nombreux patients atteints de cancer préfèrent les remèdes à base de plantes aux médicaments conventionnels.

Un autre de ses patients, Wilfred Manatsa, 58 ans, a déclaré avoir dépensé 25 000 dollars en traitement dans un hôpital privé pour un cancer de la prostate et un sarcome de Kaposi.

L’opération aurait coûté 7 000 $ supplémentaires qu’il n’avait pas. Il a mis sa confiance dans les herbes.

«J’ai mis de côté mes médicaments prescrits et je compte désormais uniquement sur les herbes», a déclaré Manatsa.