Clovgate Elevator (PVT) LTD, une entreprise locale spécialisée dans l’installation, l’entretien et la réparation d’ascenseurs, d’escaliers mécaniques et de monte-escaliers, a une fois de plus perdu une contestation d’une sentence arbitrale de 1 052 757,72 $ US contre la Zimbabwe Power Corporation Pvt LTD (ZPC).
Clovgate avait saisi la Cour suprême pour contester une décision de la Haute Cour rejetant sa demande d’annulation d’une sentence arbitrale aux termes de l’article de la loi type.
L’article prévoit qu’une sentence arbitrale ne peut être annulée par la Haute Cour que si elle estime que la sentence est en conflit avec l’ordre public du Zimbabwe.
Cependant, un tribunal composé de trois juges de la Cour suprême, composé des juges Chinembiri Bhunu, Samuel Kudya et George Chiweshe, a rejeté la décision d’appel selon laquelle le tribunal inférieur ne pouvait être blâmé pour sa décision.
« On ne peut pas dire que l’arbitre a abdiqué sa fonction de trancher une question face à une conclusion factuelle de ce tribunal et du tribunal a quo selon laquelle il a examiné et résolu toutes les questions dont il était saisi.
« Il ne pouvait donc en aucun cas nuire à la politique publique du Zimbabwe.
« De la même manière, on ne peut pas dire que la sentence ait manifesté une iniquité palpable dans des circonstances où l’arbitre s’est correctement acquitté de son mandat.
« Nous estimons donc que l’appel sur cette question est également dénué de fondement.
« Après avoir conclu inévitablement que cet appel n’est pas fondé, l’appel ne peut qu’échouer », a statué la magistrature.
Le contexte est qu’en juin 2013, le demandeur (Clovgate) et le deuxième défendeur (ZPC) ont conclu un contrat pour effectuer la rénovation structurelle de la cage d’ascenseur de la centrale électrique de Kariba.
Ils se sont mis d’accord sur un prix contractuel de 1 052 757,72 $ US.
Clovgate a affirmé que le contrat entraînait des dépenses supplémentaires pour les travaux de rénovation. ZPC a contesté cette position.
Les parties ont ensuite comparu devant le juge à la retraite, le juge November Mtshiya, pour arbitrage.
Les questions à trancher présentées à l’arbitre étaient de savoir si les parties avaient conclu ou non un accord de modification.
Un autre point était de savoir s’il y avait ou non une variation dans l’étendue des travaux et des fournitures et si Clovgate avait droit à un paiement en fonction de la variation.
Après la procédure devant Mtshiya, la sentence a été rendue le 27 mai 2022.
Mtshiya a statué que toutes les modifications réclamées par Clovgate concernant le contrat de la centrale électrique de Kariba étaient nulles et non avenues.
Le juge a déclaré qu’en conséquence, ZPC n’était pas obligé d’effectuer les paiements demandés par le demandeur.
Clovgate s’est ensuite adressé à la Haute Cour, arguant que la sentence arbitrale rendue le 27 mai 2022 était en conflit direct avec l’ordre public du Zimbabwe dans la mesure où elle créait une iniquité palpable entre les parties et ne parvenait pas à traiter les questions soumises à l’arbitrage.
Clovgate a également déclaré que la sentence arbitrale était contre-productive et contradictoire dans son rendu, équivalant à un défaut de conduite de la procédure arbitrale et qu’elle était rendue contre les preuves établies et présentées devant l’arbitre.
Cependant, le juge de la Haute Cour, Jacob Manzunzu, a rejeté la demande, jugeant que les plaintes soulevées par le requérant contre la sentence arbitrale ne s’approchent pas du seuil de refus de reconnaître et d’exécuter une sentence arbitrale, pour ensuite l’annuler.
