Le président du Zimbabwe accueillera lundi une conférence des créanciers et des responsables financiers pour discuter des objectifs ambitieux visant à éliminer les arriérés de dette et à restructurer 12,7 milliards de dollars de dette extérieure, dans le but d’exploiter les marchés de capitaux internationaux pour la première fois depuis plus de deux décennies.
La dette du Zimbabwe représente 81 % du produit intérieur brut, et la régler sera un défi de taille pour un pays qui a été confronté à de nombreuses crises financières au cours des dernières décennies, allant de crises répétées d’hyperinflation à de multiples tentatives infructueuses de lancement de nouveaux régimes monétaires.
« La question des arriérés est un véritable fardeau autour de notre cou », a déclaré Prosper Chitambara, un économiste indépendant basé à Harare.
Ce sera un long chemin ; Pour l’instant, même l’argent du Fonds monétaire international, le prêteur mondial en dernier ressort, n’est pas disponible pour le Zimbabwe. Mais les experts estiment qu’il est essentiel de régler les arriérés.
« Une fois les arriérés réglés, il sera moins cher d’emprunter et plus facile d’attirer les investissements », a déclaré Chitambara.
Le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, et le président de la Banque africaine de développement (BAD), Akinwumi Adesina, participeront à la réunion d’une journée à Harare, aux côtés de créanciers, de groupes de développement et de représentants du secteur privé.
SITUATION NON DURABLE
Il est nécessaire de se mettre sur la bonne voie avec les créanciers bilatéraux – et d’apurer ses arriérés avec la BAD, la Banque mondiale et la Banque européenne d’investissement – pour débloquer des fonds pour le Zimbabwe, autrefois grenier régional qui peine désormais à nourrir sa propre population.
« Le FMI n’est actuellement pas en mesure de fournir un soutien financier au Zimbabwe » en raison d’une situation d’endettement insoutenable et d’arriérés extérieurs, a déclaré un porte-parole du FMI.
Le Zimbabwe vise, dans un premier temps, un programme suivi par les services du FMI (SMP), qui n’inclut pas d’assistance financière et ne nécessite pas l’approbation du conseil d’administration du Fonds.
Selon les responsables gouvernementaux, un SMP aiderait le Zimbabwe à démontrer son retour à des politiques économiques saines. Mais le gouvernement n’a déjà pas atteint son objectif initial, à savoir mettre en place un SMP d’ici avril, ainsi que sa deuxième échéance le mois dernier.
Cela a limité l’engagement du FMI en matière d’assistance technique, telle que la préparation du budget.
DETTE ET DÉFAUT
Les Nations Unies estiment que 24 des 35 pays à faible revenu d’Afrique courent un risque élevé de surendettement, et depuis 2020, la Zambie et le Tchad ont finalisé la restructuration de leur dette. Le Ghana est en train de finaliser sa propre restructuration de sa dette et l’Éthiopie est en pleine restructuration.
Mais le Zimbabwe n’est pas un pays par défaut ordinaire. Alors que 45 % de son fardeau est constitué par l’encours de la dette, le reste est constitué d’arriérés et de pénalités, selon une présentation gouvernementale de 2023.
Le ministre des Finances, Mthuli Ncube, a déclaré que l’Africa Legal Support, un mécanisme de la BAD, finance deux cabinets – la Global Sovereign Advisory Company et le cabinet d’avocats Kepler-Karst – pour aider à conseiller le gouvernement.
Ncube a déclaré que le Zimbabwe n’avait payé que des montants symboliques aux débiteurs, dont 16 créanciers bilatéraux, mais n’a donné aucun autre détail.
Le gouvernement vise à définir une « feuille de route et une voie à suivre » d’ici la fin de l’événement.
