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Le nouveau président du BOTSWANA, Duma, Gideon Boko, a déclaré à la BBC qu’il souhaitait que les Zimbabwéens sans papiers soient légalisés en leur accordant des permis de travail et de séjour temporaires.

« Ils font un travail qui ne serait pas fait autrement », a déclaré Duma Boko au podcast BBC Africa Daily avant son investiture historique vendredi.

Le Botswana abrite la deuxième plus grande communauté au monde de Zimbabwéens fuyant les difficultés économiques de leur pays – et ils suscitent souvent du ressentiment, car des expulsions ont lieu quotidiennement.

Il est peu probable que cette décision soit populaire dans ce pays d’Afrique australe riche en diamants, mais Boko, 54 ans, qui vient de renverser le parti au pouvoir depuis 58 ans, a déclaré que cela faisait partie de ses plans visant à relancer l’économie.

Le président Boko a déclaré que le fait que des milliers de Zimbabwéens entraient au Botswana par la frontière longue et poreuse entre les deux pays constituait un défi.

« Ils arrivent et sont sans papiers. Ensuite, leur accès aux commodités est limité, voire inexistant, et ils vivent alors en dehors de la loi et commettent des crimes – et cela suscite du ressentiment », a-t-il déclaré.

« Donc, ce que nous devons faire, c’est formaliser, avoir un arrangement approprié qui reconnaisse que les gens du Zimbabwe sont déjà ici. »

On ne sait pas exactement combien de Zimbabwéens se trouvent au Botswana, mais des milliers de personnes ont fait des allers-retours depuis que l’économie du Zimbabwe a implosé à cause de l’hyperinflation il y a vingt ans. Certains ont également cherché refuge politique.

Les statistiques disponibles montrent que les Zimbabwéens représentent 98 % de ce que l’on appelle les « migrants irréguliers ».

Répondant à une question parlementaire plus tôt cette année, un ministre a déclaré que de 2021 à 2023, sur un total de 13 489 enregistrés, 13 189 étaient des ressortissants zimbabwéens.

Chaque jour, les commissariats de police du pays organisent des expulsions de Zimbabwéens arrêtés pour manque de papiers ou pour implication dans des crimes.

Ils ont tendance à travailler à bas prix, souvent en tant que travailleurs domestiques ou agricoles.

« Beaucoup de ces travailleurs zimbabwéens accomplissent des tâches que les citoyens trouvent peu attrayantes… ils font des tâches qui autrement ne seraient pas accomplies et il n’y a donc pas de conflit là-bas », a déclaré Boko.

Cependant, il y a eu une réaction violente contre le gouvernement à la fin de l’année dernière après qu’il ait été proposé que les cartes d’identité soient utilisées à la place des passeports pour ceux qui voyagent entre le Botswana et le Zimbabwe.

Le sentiment général était que cette décision entraînerait l’arrivée d’un plus grand nombre de Zimbabwéens.

Mais le président Boko a déclaré au podcast BBC Africa Daily que son initiative serait également l’occasion pour ses compatriotes d’acquérir des compétences de base, comme la soudure et la plomberie, auprès des Zimbabwéens.

« Sur tous les chantiers de construction au Botswana, la majorité des personnes possédant ces compétences viennent du Zimbabwe. Nous devons donc mettre en place un double programme pour leur permettre d’entrer et utiliser les compétences qu’ils possèdent et, en cours d’utilisation, ces compétences. nous nous engageons également dans une sorte de transfert de compétences », a-t-il déclaré.

« Nous ne pouvons pas empêcher les personnes compétentes d’arriver alors que nous ne les possédons pas nous-mêmes. Nous devons développer ces compétences et cela prend du temps. C’est pourquoi, pendant l’interrègne, nous devons les faire entrer correctement, légalement et être récompensés de manière appropriée pour les compétences qu’ils apportent.

Boko, avocat défenseur des droits de l’homme et fondateur du parti Parapluie pour le changement démocratique (UDC) en 2012, s’efforce de montrer qu’il est un homme du peuple, encourageant ses collègues autour de lui à prendre des selfies.

Il dit que son intention est de faire tomber les barrières et de « garantir que tout le monde ait un accès facile, non seulement pour se rapprocher, mais aussi pour apporter des idées et des suggestions ».

Son principal objectif – et la raison de sa victoire – est sa promesse d’améliorer l’économie.

Il affirme que l’une de ses premières mesures sera de signer un nouvel accord avec le géant mondial du diamant De Beers.

Boko estime que l’accord a été compromis en raison de la manière dont son prédécesseur a géré les négociations sur les ventes de diamants.

Une fois les revenus du diamant assurés, les investisseurs auraient confiance dans le Botswana, ce qui rapporterait de l’argent au pays, a déclaré Boko au podcast BBC Africa Daily.

Cela contribuerait à son ambition de créer des emplois – 100 000 par an au cours des cinq prochaines années.

« Nous sommes confrontés à une crise du chômage – pour une population de 2,4 millions d’habitants dont près de 30 % sont au chômage, c’est une crise. C’est une bombe à retardement », a-t-il déclaré.

Parallèlement à sa proposition de partage des compétences apportées par les Zimbabwéens, le nouveau président a ajouté qu’il souhaitait que les jeunes se lancent dans les affaires « pour devenir entrepreneurs, s’employer eux-mêmes et employer d’autres ».

« Ce dont ils ont besoin du gouvernement, c’est d’un accès à des financements abordables et aux marchés, et le gouvernement devrait les faciliter », a déclaré Boko.

Son inauguration aura lieu vendredi au stade national de la capitale, Gaborone, qui a été déclaré jour férié, et des dignitaires internationaux sont attendus.