LONDRES — Une soixantaine de femmes ont porté plainte pour avoir été agressées sexuellement par l’ancien propriétaire de Harrods, Mohamed Al-Fayed, ont déclaré vendredi leurs avocats.

Un documentaire de la BBC a diffusé la semaine dernière des affirmations de femmes selon lesquelles Fayed, décédé l’année dernière à l’âge de 94 ans, les avait violées et abusées sexuellement alors qu’il était propriétaire du grand magasin de luxe.

Ces accusations font du milliardaire égyptien la dernière personnalité de premier plan à rejoindre une liste d’hommes riches et puissants, comme le producteur hollywoodien Harvey Weinstein, déshonoré par des allégations d’abus sexuels.

« La réponse a été tout simplement énorme », ont déclaré les avocats dans un communiqué.

« Nous pouvons confirmer que nous représentons désormais 60 survivants dans le cadre de notre réclamation, et d’autres sont à venir. »

L’équipe juridique a déclaré que depuis qu’elle a été rendue publique suite à l’exposition télévisée, elle avait été contactée par des personnes du monde entier.

« Notre revendication prend une portée de plus en plus mondiale… Nous nous attendions à ce que partout où Mohamed Al-Fayed aille, des abus suivraient », indique le communiqué.

« Malheureusement, cela s’est avéré vrai.

« Nous sommes désormais en possession de preuves crédibles d’abus dans d’autres propriétés et entreprises d’Al-Fayed, notamment au Fulham Football Club. »

Les procureurs britanniques ont déclaré avoir reçu à deux reprises des preuves contre Fayed.

MODÈLE D’ABUS

En 2008, Fayed a été accusé d’avoir agressé sexuellement une jeune fille de 15 ans et le Crown Prosecution Service (CPS) a examiné les preuves en 2009.

En 2013, il a été accusé d’avoir violé une femme, une affaire qui a fait l’objet d’une enquête en 2015.

Dans les deux cas, le CPS, qui décide des poursuites en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré qu’il n’y avait aucune « perspective réaliste de condamnation » et n’a pas porté d’accusations contre le président de Harrods.

Les avocats ont déclaré qu’ils continueraient à répondre aux demandes de victimes ou de témoins potentiels et ont appelé à un « processus indépendant et transparent pour évaluer et trancher ces plaintes ».

Les femmes qu’elles représentaient, disaient-elles, avaient « perdu toute confiance en Harrods et en ses processus ».

Le directeur général de Harrods, Michael Ward, a déclaré cette semaine que son ancien patron régnait sur une « culture toxique du secret, de l’intimidation, de la peur des représailles et de l’inconduite sexuelle ».

Mais il a déclaré qu’il n’était pas « conscient de sa criminalité et de ses abus » et a exprimé son « horreur personnelle face à ces révélations ».

Les accusateurs de Fayed affirment que les agressions ont eu lieu dans ses appartements à Londres et dans ses propriétés à Paris, dont l’hôtel Ritz.

Les allégations incluent un schéma répété de femmes qui se sont soumises à un processus de sélection pour des postes proches de Fayed.

Une fois sélectionnées, elles ont été soumises à un examen gynécologique « invasif » dont les résultats ont été partagés avec Fayed.

Les femmes ont déclaré que lorsqu’elles ont tenté de se plaindre de leurs abus, elles ont été menacées par des responsables de la sécurité, rétrogradées et soumises à de fausses allégations jusqu’à ce qu’elles n’aient « d’autre choix » que de quitter Harrods.

Fayed a vendu Harrods à la branche d’investissement du fonds souverain du Qatar pour un montant de 1,5 milliard de livres sterling (2,2 milliards de dollars).

Il était également propriétaire du Fulham Football Club.