Le Zimbabwe célèbre l’accès récent de ses avocats à la Chine, mais ce n’est pas le seul segment en hausse, son industrie de la myrtille se préparant à une expansion rapide.

Le pays devrait exporter quelque 5 500 tonnes de myrtilles cette année.

Cela représente encore moins de 20 pour cent des volumes expédiés par son plus puissant voisin exportateur de myrtilles, l’Afrique du Sud, mais les dirigeants de l’industrie ont déclaré que l’industrie était prête à se développer dans les prochaines années.

Linda Nielsen, directrice générale du Conseil de développement horticole du Zimbabwe, a déclaré que le pays avait pour objectif de tripler la production de bleuets d’ici 2030.

« L’industrie du bleuet au Zimbabwe a débuté avec de petites plantations expérimentales en 2008 », a-t-elle déclaré. Il a fallu attendre 2017 pour que le pays fasse son entrée sur le marché mondial avec ses premières exportations commerciales.

« En 2023, la production était passée à 5 500 tonnes, faisant du Zimbabwe le producteur de myrtilles à la croissance la plus rapide au monde », a expliqué Nielsen. « Cette année, l’industrie prévoit d’augmenter sa production à 8 000 tonnes. »

La croissance proviendra principalement de la maturité des plantes et des rendements plus élevés plutôt que de nouvelles plantations. « Cela reflète les défis de financement auxquels l’industrie continue de faire face, malgré la croissance récente », a-t-elle déclaré.

Si le Zimbabwe augmente la culture de 570 ha actuellement à 1 500 ha d’ici 2030, il produira 30 000 tonnes.

« Si cela se réalise, cela générerait des revenus comparables au pic des exportations horticoles du Zimbabwe à la fin des années 1990 », a confirmé Nielsen. « Atteindre cet objectif nécessitera un investissement substantiel, estimé à 240 millions de dollars. »

Actuellement, les baies du Zimbabwe accèdent aux marchés européens via les Pays-Bas, qui servent de plaque tournante pour les produits frais vers l’UE.

« Le prochain objectif majeur du Zimbabwe est de pénétrer les marchés indien et chinois », a-t-elle déclaré. « Le Conseil de développement horticole travaille actuellement à la conclusion d’un accord phytosanitaire pour les bleuets sur ces nouveaux marchés. »

Son climat confère aux bleuets du pays des caractéristiques distinctes, telles que la taille, le goût et la texture, a souligné Nielsen, ce qui les rend plus attrayantes pour les marchés haut de gamme.

« Un autre avantage pour le Zimbabwe est que notre saison de récolte s’étend de mai à octobre. Cela nous permet de pénétrer les marchés mondiaux avant de nombreux concurrents, garantissant ainsi une fenêtre de marché stratégique pour nos baies.

Le pays dispose d’une main-d’œuvre qualifiée et de taux d’alphabétisation élevés qui facilitent l’adoption rapide des nouvelles technologies, a-t-elle déclaré.

« En raison du « patrimoine agricole » du pays, nous disposons de systèmes logistiques et de chaîne du froid robustes qui garantissent que les produits arrivent sur les marchés mondiaux dans des conditions optimales », a déclaré Nielsen. « Les services de vulgarisation, soutenus par les initiatives gouvernementales et les partenariats commerciaux, constituent également des avantages clés. »

Elle a admis que l’industrie était confrontée à des problèmes liés à l’environnement politique. Ces problèmes comprenaient la sécurité du régime foncier, la médiocrité des infrastructures routières dans certaines régions, les coûts élevés des services publics et un système de taux de change défavorable.

« Nous travaillons avec l’Autorité de développement des investissements du Zimbabwe pour établir des zones économiques spéciales et des incitations spécifiques au secteur », a ajouté Nielsen.

« Cela offrirait des allégements fiscaux et des incitations pour attirer les investissements. Les coûts énergétiques sont élevés, mais cela présente des opportunités d’investissement dans les énergies renouvelables pour l’irrigation et les infrastructures de la chaîne du froid.