La chaleur extrême a provoqué une maturation trop rapide des bananes, entraînant de lourdes pertes pour Mme Nkhana et de nombreux autres agriculteurs vivant dans le district de Karonga.

« Nous avons ensuite découvert comment faire du vin de banane », raconte-t-elle à la BBC, tout en épluchant des citrons qui seraient utilisés pour préserver le goût des bananes dans l’usine de transformation du Twitule Cooperative Group.

Pour les agriculteurs, il ne s’agit pas seulement de produire du vin, mais aussi de survivre, de résilience et d’adopter les nouvelles possibilités offertes par le changement climatique.

Ils cultivaient autrefois près des rives du lac Malawi et leurs plantations de bananes ont été emportées par la montée des eaux due à l’augmentation des précipitations, les forçant à se déplacer vers des terres plus hautes mais plus chaudes, où les températures atteignent 42°C.

« Dans l’ancienne ferme, notre problème était l’eau du lac qui coulait à flot. Certaines bananes se noyaient dans l’eau. Certaines d’entre elles étaient même invisibles à l’endroit où nous les avions plantées.

« Ici, il fait trop chaud. Nos bananes mûrissent très vite et finissent par être gaspillées », explique Mme Nkhana.

Elle fait partie d’un groupe de femmes qui se sont réunies au sein de la coopérative pour améliorer leurs conditions économiques grâce à l’agriculture.

La production de vin est une entreprise à petite échelle dans les jardins des femmes, où elles plantent des bananes.

Le processus de vinification se déroule dans un petit complexe avec une maison de quatre pièces dans le village de Mchenjere.

Le processus est simple : les bananes trop mûres sont pelées, coupées en petits morceaux, pesées, mélangées avec du sucre, de la levure, des raisins secs, de l’eau et recouvertes de citrons.

Le mélange est ensuite laissé à fermenter pendant plusieurs semaines, transformant la pulpe de banane en un vin puissant et aromatique, contenant 13 % d’alcool – semblable au vin de raisin.

« C’est un vin de très bonne qualité. Il faut le boire assis pour profiter de sa saveur sucrée », explique Mme Nkhana.

Le vin de banane peut sembler inhabituel pour ceux habitués aux saveurs du vin traditionnel, mais pour ceux qui l’ont goûté, l’expérience est tout sauf décevante.

Le vin, dont la couleur peut varier du jaune pâle à l’ambre riche, a un goût légèrement sucré et fruité, souvent accompagné d’un arôme subtil et d’une légère saveur de citron et de banane.

« C’est doux et léger, presque comme un vin de dessert », explique Paul Kamwendo, un amateur de vin local devenu l’un des plus grands fans de vin de banane à Karonga.

« Je ne savais pas qu’on pouvait faire du vin avec des bananes. »

Pour Mme Nkhana et ses collègues, la clé d’un bon vin de banane réside dans l’équilibre entre douceur et acidité.

« Le timing est primordial », dit-elle. « Il faut savoir quand les bananes sont à leur meilleur. Trop mûres, le vin devient trop sucré ; trop vertes, il est trop acide. »

L’essor du vin de banane au Malawi a été accueilli avec enthousiasme tant par les producteurs que par les consommateurs.

Sur les marchés locaux, les bouteilles de vin de banane, vendues 3 dollars (2,30 livres sterling), sont désormais monnaie courante, les vendeurs étant impatients de présenter leurs dernières créations.

« Nous les vendons sur les marchés de tout le Malawi, dans la capitale Lilongwe et dans la plus grande ville, Blantyre, et ils sont toujours en rupture de stock », explique Tennyson Gondwe, directrice générale de Community Savings and Investment Promotion (Comsip), une coopérative qui a formé les femmes à la production de vin pour garantir la qualité et le goût.

Mme Nkhana dit que faire du vin, plutôt que simplement vendre des bananes crues qui finissent souvent par être gaspillées, a transformé sa vie et celle des autres femmes.

« Certains d’entre nous ont construit des maisons, d’autres ont du bétail et d’autres encore ont des poules. Nous pouvons nous permettre de manger des repas décents. »

La coopérative Twitule produit entre 20 et 50 litres de vin par mois et espère acheter des machines pour l’aider à se développer.

« Nous voulons produire plus de vin. Nous voulons passer de cette petite maison de production à une usine », explique Mme Nkhana.

Et le groupe a des projets encore plus ambitieux : Comsip a demandé au Bureau des normes du Malawi de l’approuver pour l’exportation.

« Les gens sont curieux », dit Mme Nkhana, souriante tandis qu’elle remue le mélange de vin pour le préparer à la fermentation.

« Ils veulent savoir quel goût ça a. Et quand ils le goûtent, ils sont surpris par son goût. »