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Une puanteur irrésistible imprègne l'air autour des appartements Matererini, dans la banlieue à forte densité de population de Mbare, à Harare, la capitale du Zimbabwe.

Un mélange nauséabond de matières organiques en décomposition et d'eaux usées brutes s'écoule dans la région, les habitants sautillant, sautillant et sautant alors qu'ils naviguent dans les rues et les allées sales.

Cela fait désormais partie du quotidien des habitants du quartier.

Rhoda Dongo, une résidente du bloc C20 des appartements Matererini à Mbare, a brossé un sombre tableau de son labeur quotidien au milieu d'un effondrement total des services sociaux.

« La façon dont nous vivons ici dans les appartements Matererini est douloureuse. Les toilettes ne fonctionnent pas. Lorsque vous essayez de rincer, les chambres pompent tout ce que vous auriez rincé. Le désordre inonde alors les passages et les pièces proches des toilettes vétustes.

« Les canalisations principales ont éclaté et les enfants marchent sur les eaux usées brutes. Même là où nous sommes, les eaux usées coulent.

«C'est notre vie de tous les jours. Nous avons contacté à plusieurs reprises les ouvriers municipaux, mais tout ce qu'ils disent, c'est que nous ne sommes pas payés. Ainsi, nous finissons par nous fournir des services de plomberie juste pour pouvoir vivre dans les conditions dont vous avez été témoin.

« Face aux défis permanents auxquels nous sommes confrontés, le conseil continue d'envoyer des factures pour les services d'eau et d'égout. Tous les habitants des appartements contribuent aux factures envoyées une fois par mois, a déclaré Dongo.

Les familles résidant dans les appartements Matererini sont confrontées à un effondrement total des équipements sociaux jamais vu dans le Zimbabwe indépendant, dont le gouvernement prétend poursuivre la rénovation urbaine et le développement massif des infrastructures.

Les bâtiments délabrés construits à l'époque coloniale manquent d'hygiène, ce qui rend la vie extrêmement difficile aux habitants, en particulier aux personnes âgées, aux personnes handicapées, aux femmes enceintes et allaitantes.

Les toilettes bloquées sont un problème courant, avec une seule toilette fonctionnelle desservant un pâté de maisons entier pouvant accueillir plus de 1 000 habitants.

Ces seules toilettes disposent souvent d'eau, mais elles sont loin de suffire aux besoins des nombreuses familles qui y vivent.

Le manque d’eau dans la plupart des toilettes aggrave la situation, provoquant une détresse importante parmi les habitants.

Plus de 20 personnes partagent les toilettes à fonctionnement unique qu'elles utilisent à tour de rôle, certaines étant obligées de se baigner dans leurs cabines à l'aide de seaux.

« Une toilette peut accueillir jusqu'à 20 à 25 personnes. L’heure de pointe du matin est particulièrement stressante, car nos maris se préparent à aller travailler pendant que les enfants se préparent pour l’école », a déclaré Dongo.

Les lavabos autrefois fonctionnels ont été réduits à des habitations de fortune, où des familles de quatre personnes ou plus vivent désormais dans des conditions exiguës et sordides.

Les lieux surpeuplés et le manque d’hygiène contribuent à un environnement malsain, qui constitue certainement un terrain fertile pour des maladies telles que le choléra, la typhoïde et la dysenterie.

Les conditions de vie honteuses ne se limitent pas aux appartements Matererini mais s'étendent à toutes les zones résidentielles à proximité.

La défécation à l'air libre est répandue dans les banlieues où les enfants jouent joyeusement, inconscients des graves dangers auxquels ils sont confrontés, ce qui fait craindre une bombe sanitaire à retardement.

Les eaux usées brutes sont devenues monnaie courante dans les appartements en raison d'un système de réticulation vétuste qui ne parvient pas à faire face à la population croissante.

Une habitante, qui s'est identifiée comme Mme Magonyo, utilise des seaux et des pelles pour débarrasser les toilettes bouchées des excréments humains. Elle nettoie les dégâts dans le but de maintenir un semblant d'hygiène.

« Nous nettoyons ce gâchis nous-mêmes. Juste que tu es venu après avoir nettoyé les excréments crus, sinon tu ne serais pas ici comme tu le fais. L'odeur que nous ressentons ici est insupportable.

« Les agents de nettoyage de la mairie viennent signer le registre et s'en vont parce qu'ils ne supportent pas l'urine et les excréments partout. Ils prétendent qu’ils ne reçoivent pas leurs salaires et n’ont donc aucune raison de se confronter à de telles conditions de travail », a déclaré Magonyo.

Mbare est un foyer de maladies telles que le choléra, la typhoïde et la dysenterie, qui ont été exacerbées par les mauvaises conditions sanitaires.

Des promesses ratées

Les bâtiments en ruine et la saleté rappellent cruellement la négligence et l'abandon auxquels cette communauté est confrontée par l'administration du président Emmerson Mnangagwa, qui débite quotidiennement un discours sur la mise en œuvre de politiques et de programmes visant à améliorer les services sociaux dans les établissements urbains et ruraux.

L'année dernière, le gouvernement a déclaré l'état d'urgence à Mbare, ouvrant la voie au décaissement de fonds pour améliorer l'assainissement dans cette zone à forte densité de population.

Cependant, la situation désastreuse et les conditions sordides dans les appartements de Mbare persistent, ce qui soulève des questions quant à la volonté politique de relever ces défis.

La Combined Harare Residents Association (CHRA) menace d’engager des poursuites judiciaires pour forcer les maires de la ville à résoudre la désastreuse situation sanitaire dans cette banlieue peuplée.

« La situation à Matererini est inhumaine. Cela ne peut pas être autorisé à continuer », a déclaré le directeur de la CHRA, Reuben Akili, à NewZimbabwe.com.

« Malgré notre pétition de 2023 adressée au maire de Harare et au conseil municipal concernant cette question, la question n'a pas reçu l'attention qu'elle mérite et reste non résolue.

« Nous demandons de toute urgence au maire de Harare et au ministre de la Santé de visiter physiquement les appartements pour bien comprendre l'étendue et les implications des mauvaises conditions sanitaires dans les appartements de Mbare, Matapi, Shawasha et Matererini.

« Il est décourageant que les résidents de ces appartements aient été marginalisés et traités comme des citoyens de seconde zone pendant des décennies, et c'est totalement inacceptable. »

Le maire de Harare, le conseiller Jacob Mafume, a déclaré qu'une équipe avait été envoyée pour examiner les problèmes qui affligent les résidents des appartements de Mbare.

« J’ai demandé aux gens de s’attaquer au problème avant qu’il ne présente un risque pour la santé. Dans les prochains jours, nous aurons une image claire », a déclaré Mafume.

Les habitants des appartements Matererini vivent dans l'espoir que les problèmes qui durent depuis des décennies seront résolus dès hier.

« Ayant vécu dans ce quartier depuis de nombreuses années, nous ne connaissons pas l’hygiène. Nous implorons les autorités de résoudre ces problèmes pour notre bien et celui de nos enfants », a déclaré Dongo.