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Le Zimbabwe envisage d'importer du maïs du Brésil pour la première fois depuis 2014, alors que le phénomène climatique El Niño affaiblit les récoltes du pays et de ses voisins.

La période de sécheresse provoquée par le phénomène a réduit la récolte de maïs de l'Afrique du Sud d'au moins 20 % et celle du Zimbabwe d'environ 60 %. Le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe ont déclaré l'état de catastrophe nationale en raison des mauvaises récoltes.

Normalement, les trois pays sont autosuffisants ou peuvent satisfaire l'essentiel de leurs propres besoins, avec des déficits occasionnels couverts par les importations en provenance d'Afrique du Sud, le plus grand producteur de la région. Cela pourrait être difficile cette année, l’Afrique du Sud produisant moins.

« Je dirigerai une délégation à Sao Paulo plus tard ce mois-ci pour rechercher plus de 300 000 tonnes de maïs », a déclaré Tafadzwa Musarara, président de l'Association des meuniers du Zimbabwe, utilisant le terme local désignant le maïs.

L'association représente les meuniers privés du pays autorisés à importer du maïs.

Le maïs blanc est un aliment de base en Afrique australe, utilisé pour préparer des plats tels que le pap et la sadza, tandis que la variété jaune est utilisée pour l'alimentation animale. Contrairement au maïs jaune, qui est facilement disponible dans le monde entier, le blanc ne l'est pas.

Les importations seront probablement plus coûteuses que celles en provenance d'Afrique du Sud car elles devront être transportées par voie maritime et prendront plus de temps à être livrées, ce qui accroîtra les pressions sur l'inflation, qui s'élève à 55,3 % au Zimbabwe.

Pourtant, l'approche du Zimbabwe arrive à point nommé, a déclaré Wandile Sihlobo, économiste en chef à la Chambre de commerce agricole d'Afrique du Sud.

« Il s'agit d'une étape progressive car les approvisionnements régionaux en maïs seront restreints du troisième trimestre de cette année au premier trimestre 2025 », a-t-il déclaré en réponse aux questions.