Source : Dr Allan Pamba, vice-président exécutif, Diagnostics, Afrique chez Roche Diagnostics

Au fil des siècles, la tuberculose (TB) a voyagé aux côtés de l’humanité. On pense que Mycobacterium tuberculosis (MTB) existe depuis des millions d’années et porte de nombreux noms. Dans la Grèce antique, on l’appelait « phtisie » ; dans les années 1700, la « peste blanche » et dans les années 1800, on l’appelait graphiquement la « consommation ».1
Jusqu’à relativement récemment, la tuberculose était considérée comme incurable – une compagne mortelle qui a causé 25 % de tous les décès en Europe entre les seules années 1600 et 1800. Cependant, en 1921, le premier vaccin a été développé et, au milieu du XXe siècle, les antibiotiques nous ont donné l’avantage.
Actuellement, nous pouvons identifier, diagnostiquer et traiter la tuberculose – et même la tuberculose latente – pour empêcher la maladie de se développer. On pourrait penser que ces avancées scientifiques nous permettraient enfin de faire des adieux pas si affectueux à cet acolyte indésirable qui a longtemps dépassé son accueil. Malheureusement, la tuberculose s’est avérée plus persistante que nous l’avions espéré – et elle reste aujourd’hui l’un des défis sanitaires les plus importants auxquels l’Afrique est confrontée.2,3
On estime que 2,5 millions de personnes ont contracté la tuberculose dans la région africaine en 2021, et environ 500 000 personnes sont mortes de la maladie la même année. Cette situation a été aggravée par l’impact de la COVID-19 sur les systèmes de santé. L’Afrique représente 23 % des nouveaux cas dans le monde et 31 % des décès liés à la tuberculose, selon une mise à jour 2023 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La tuberculose est également l'une des principales causes de mortalité chez les personnes séropositives. Alors, avec un vaccin et un traitement disponibles, pourquoi tant d’Africains meurent-ils encore de cette maladie ?3,4
Vaincre la tuberculose, comme toute autre crise sanitaire, nécessite un cadre complexe et l’adhésion de plusieurs groupes de parties prenantes. Mettre fin à la tuberculose est un projet qui part de la base. Cela commence au niveau communautaire et se répercute jusqu’aux gouvernements nationaux. L’atout potentiel est la coopération du secteur privé, qui offre des opportunités de tirer parti des capacités, de l’innovation et de nouveaux modèles de financement.
Le rôle crucial du diagnostic
Si toute votre main est blessée, bander un doigt ne résoudra pas le problème. De même, si les patients ne connaissent pas leur statut tuberculeux, il n'existe aucun chemin vers un traitement – ​​même lorsque le traitement est disponible. Il existe un écart important entre le nombre estimé de cas de tuberculose et le nombre de cas notifiés. nous ne voyons donc que la pointe de l’iceberg. De plus, les diagnostics manqués de cas de tuberculose pharmacorésistante sont encore plus inquiétants ; et l’un des principaux défis auxquels l’Afrique est confrontée est l’identification des cas de tuberculose chez les enfants. Rendre les diagnostics de laboratoire de qualité plus accessibles aux personnes, quel que soit l’endroit où elles vivent, est essentiel.5
Selon des estimations récentes (OMS 2023), 47 % de la population mondiale a peu ou pas accès aux diagnostics. Seuls 30 % des établissements de santé en Afrique disposent de l'équipement et des réactifs nécessaires pour effectuer des tests de diagnostic de base, principalement en raison d'un manque de priorités nationales, ce qui conduit finalement à des ressources insuffisantes.5
Les communautés rurales pauvres sont les plus vulnérables et sous-représentées dans les systèmes de santé nationaux. La triste réalité à laquelle ces personnes sont confrontées est presque aussi ancienne que la bactérie de la tuberculose elle-même. Même aujourd’hui, l’histoire continue de favoriser les riches, alors que la tuberculose continue d’être fortement associée à la pauvreté.
Tracer la route à suivre
L'adoption de la résolution de l'OMS sur le renforcement des capacités de diagnostic par les États membres participants à l'Assemblée mondiale de la santé l'année dernière suggère un cadre holistique pour fournir (citation) « des soins de santé essentiels basés sur des méthodes et technologies pratiques, scientifiquement fondées et socialement acceptables (…) à un niveau raisonnable ». un coût que la communauté et le pays peuvent se permettre. »6
Le rapport 2023 de l’OMS sur la tuberculose note également : « Un réseau de laboratoires de qualité assurée et équipés de diagnostics rapides est une condition préalable à tout programme national de lutte contre la tuberculose avançant vers l’appel de la Stratégie pour mettre fin à la tuberculose en faveur d’un diagnostic précoce de la tuberculose. »5
Il s’agit d’un appel à l’action lancé aux prestataires de santé publique africains pour trouver de nouveaux moyens de fournir un accès équitable à des diagnostics sûrs, efficaces et de qualité garantie en réexaminant de manière globale chaque étape de la chaîne de valeur des soins de santé.
Comment réécrire l'histoire
La résolution et les lignes directrices de l’OMS sont un bon début. Mais comment pouvons-nous changer un précédent créé il y a des centaines, voire des milliers d’années, pour les populations pauvres d’Afrique ?
La prestation de soins de santé universels nécessite de l’innovation dans les modèles de financement ainsi que dans les solutions. Face à de nombreuses priorités concurrentes, les gouvernements ne peuvent tout simplement pas évoquer des milliards d’investissements supplémentaires. Ce qu’ils peuvent cependant faire, c’est une meilleure gestion des ressources existantes pour fournir davantage de soins de santé.
Confrontés à des pénuries d’équipements et de réactifs nécessaires pour effectuer des tests de diagnostic de base, les établissements de santé peuvent être moins précis dans la fourniture des traitements – traitant souvent tardivement et dépensant plus en traitement que ce qui serait nécessaire avec un diagnostic précoce.5
Une redistribution stratégique des budgets de santé existants entre le diagnostic et le traitement pourrait modifier considérablement les règles du jeu en matière de soins de santé. Et grâce à la gestion gouvernementale, les capacités et l’innovation du secteur privé peuvent être exploitées dans des cadres de partenariat gagnant-gagnant.
Innovation, intégration et collaboration
Aujourd’hui, des plateformes et des instruments ont été mis en place pour tester la charge virale du VIH dans la majeure partie de l’Afrique. Ces plateformes ont été mises en œuvre verticalement pour contenir et inverser l’épidémie de SIDA. En pratique, dans les établissements de soins, les patients séropositifs qui nécessitent des tests supplémentaires – pour la tuberculose, le VPH, l’hépatite et d’autres maladies graves – seraient généralement confrontés à des coûts et à du temps supplémentaires, car ces tests supplémentaires sont souvent analysés sur des systèmes et des plateformes parallèles. Un fait peu connu, cependant, est que ces plateformes de test de la charge virale du VIH déjà installées peuvent également exécuter tous les tests supplémentaires ci-dessus en utilisant des approches de test intégrées.
L’OMS recommande fortement d’intégrer les diagnostics pour toutes les maladies et programmes afin d’améliorer les résultats pour les patients partout dans le monde. L’intégration améliore considérablement l’efficacité du système de santé et les délais d’exécution des tests, conduisant finalement à des soins aux patients plus efficaces. Pour les systèmes de santé sous pression, il optimise chaque dollar dépensé en diagnostics en offrant la capacité de générer plus de résultats pour davantage de patients au sein d’un réseau existant.
L'intégration diagnostique de manière exhaustive plusieurs conditions potentielles dans un « guichet unique ». Il s’agit également d’une étape vers la mise en place de systèmes de santé résilients, prêts à affronter une pandémie, répondant plus efficacement à des crises telles que la tuberculose et répondant aux épidémies en perturbant le moins possible les soins de routine.
Nous pouvons mettre fin à la tuberculose. Faisons le ensemble.
Notre histoire avec la tuberculose est caractérisée par des siècles de lutte, de difficultés et de discorde sociétale. Nous pouvons enfin utiliser les innovations à notre disposition pour dire adieu à cette ancienne bactérie qui continue de causer des morts inutiles. Si nous ouvrons un peu plus les bras et collaborons pour le bien des patients dans chacun des 54 pays d’Afrique, nous pourrons mettre fin à la tuberculose d’ici 2030.
Il est temps pour nous de réécrire l'histoire ensemble.