Bloomberg

La Zambie et le Zimbabwe lancent à nouveau un appel d'offres pour un projet de 5 milliards de dollars visant à construire une centrale hydroélectrique qu'ils avaient précédemment attribué à General Electric et Power Construction Corp of China, et prévoient de sélectionner de nouveaux soumissionnaires d'ici septembre de l'année prochaine, a déclaré un responsable.

L'Autorité du fleuve Zambèze – une coentreprise entre les pays qui entretiennent le complexe du barrage de Kariba – espère recevoir des offres de promoteurs potentiels d'ici avril 2025 et sélectionner les soumissionnaires cinq mois plus tard, a déclaré par courrier électronique le directeur général de la ZRA, Munyaradzi Munodawafa.

Les travaux du projet Batoka Gorge, d’une capacité de 2 400 mégawatts, devaient initialement démarrer en 2020, mais ils ont rencontré plusieurs retards, notamment l’apparition de la pandémie de coronavirus et des difficultés à obtenir un financement. En juin, le ministre zambien de l'Energie, Peter Kapala, a déclaré que le pays mettrait fin au contrat de 2019 avec GE et Power China parce que les méthodes d'approvisionnement appropriées n'avaient pas été suivies lors de la conclusion de l'accord.

La sécheresse, imputée au phénomène climatique El Niño, s'est emparée de toute la région de l'Afrique australe, contribuant à la hausse des prix alimentaires qui a porté préjudice aux ménages les plus pauvres. La Zambie a déclaré la situation catastrophe nationale.

Le développement de réserves d'eau tampons est donc une priorité, a déclaré le chef de la ZRA.

« Des projets hydroélectriques supplémentaires faciliteront la régulation des réservoirs pour la production d'électricité et la gestion des inondations », a déclaré Munodawafa. « Cela signifie que la production sera augmentée à Batoka pendant la haute saison, tandis que l'eau sera stockée au barrage de Kariba pour être utilisée pendant la saison sèche. »

Les niveaux d'eau à Kariba, à cheval sur la Zambie et le Zimbabwe, devraient continuer à baisser en raison de la faiblesse des précipitations, a déclaré Munodawafa, bien qu'il ait exclu la mise hors service du barrage.

ZRA a alloué 8 milliards de mètres cubes d'eau à la compagnie d'électricité zambienne Zesco Ltd. et à son homologue Zimbabwe Power Co, ce qui correspond à 214 mégawatts respectivement pour les deux sociétés jusqu'à la fin de l'année.

Batoka servira de mesure d'atténuation à certains des problèmes hydrologiques de Kariba, tout en contribuant directement « à une augmentation significative de la capacité d'approvisionnement en électricité dont la Zambie et le Zimbabwe ont désespérément besoin », a déclaré Munodawafa.