La conversation
L'Afrique du Sud, la Zambie et le Zimbabwe ont récemment publié des rapports indiquant une baisse potentielle des récoltes de céréales en raison de la sécheresse intense provoquée par El Niño. Ces évolutions pourraient mettre en danger l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en maïs d’Afrique australe, la Zambie et l’Afrique du Sud étant durement touchées par les vagues de chaleur et la sécheresse. Les petits producteurs voisins comme le Zimbabwe, le Botswana, le Lesotho et la Namibie sont également aux prises avec la sécheresse.
Étant donné que l’Afrique du Sud, la Zambie et le Zimbabwe comptent parmi les plus grands producteurs de maïs de la région de l’Afrique australe, une baisse potentielle des récoltes dans ces pays suggère qu’il pourrait y avoir une augmentation du risque d’insécurité alimentaire. Cela nécessiterait des importations pour combler le déficit des approvisionnements en maïs de la région.
La sécheresse lors d’un épisode El Niño n’est pas inattendue dans la région de l’Afrique australe, car ce phénomène météorologique s’accompagne généralement de sécheresse. L'année a démarré favorablement, avec d'excellentes pluies. Mais la sécheresse s'est intensifiée à partir de fin janvier. Depuis, des dégâts importants ont été causés aux cultures. Cette tendance inhabituelle pourrait s’inscrire dans le cadre des défis plus vastes liés au changement climatique.
Sur la base des recherches sur les marchés céréaliers de la région et des observations récentes de notre travail de terrain dans les régions de culture d'été d'Afrique du Sud, il est clair que la région est confrontée à une période difficile à venir.
Même si l’ampleur de l’impact de la vague de chaleur et de la sécheresse sur les cultures change quotidiennement, la tendance jusqu’à présent est claire : toute la région de l’Afrique australe a été mise à rude épreuve et connaîtra une réduction significative du volume des récoltes produites.
Même si les problèmes de faim au niveau national peuvent augmenter dans certains pays, comme nous le voyons déjà dans les prévisions au Zimbabwe et en Zambie, les gouvernements de la région doivent être prudents quant aux politiques et programmes de réponse. Par exemple, ils devraient éviter les restrictions à l’exportation et les plafonds de prix du maïs. Et ils devraient s’assurer que tout soutien gouvernemental soit accordé au niveau des ménages.
Afrique du Sud
En Afrique du Sud, une récente enquête menée auprès des agriculteurs par Grain South Africa, un groupe de pression du secteur, a révélé que des conditions de chaleur et de sécheresse extrêmes avaient entraîné une détérioration beaucoup plus rapide que prévu initialement de la récolte de céréales et d'oléagineux.
Ces défis se sont probablement aggravés depuis la fin de l’enquête vers la fin février.
Le Comité d’estimation des récoltes en Afrique du Sud – un groupe de scientifiques, d’économistes et de statisticiens du gouvernement, du secteur privé, du monde universitaire et d’organismes de recherche indépendants – craint également une éventuelle baisse des récoltes de céréales et d’oléagineux d’été. Dans sa première estimation de production pour la campagne 2023/24, le Comité a estimé la récolte d'été de céréales et d'oléagineux à 17,4 millions de tonnes, en baisse de 13% par rapport à 2023.
Cela s’explique principalement par la baisse des rendements attendus plutôt que par une réduction des superficies plantées, reflétant ainsi l’impact négatif des conditions météorologiques plus sèches et des vagues de chaleur. Il s’agit d’un chiffre de production global, et la baisse varie selon les cultures. L'un des aspects positifs de l'Afrique du Sud est que la récolte attendue sera encore suffisante pour répondre à la consommation intérieure du pays, laissant un certain volume pour les exportations, bien qu'en baisse significative par rapport aux saisons précédentes.
On n’a pas beaucoup parlé d’autres chaînes de valeur en dehors des céréales d’été et des oléagineux, principalement en raison du niveau des barrages plus élevé ces dernières années et des pluies plus précoces dans la saison. Alors que toute la production commerciale de fruits et légumes d'Afrique du Sud est irriguée, l'amélioration des niveaux d'eau dans les barrages aide les agriculteurs à faire face à la canicule actuelle. L’industrie de l’élevage se porte encore relativement mieux, car les pâturages se sont généralement améliorés et les approvisionnements en maïs et en soja ont été importants à partir de la saison 2022/23.
Les grandes cultures sont essentiellement pluviales, laissant une grande partie à la merci des pluies naturelles, rares depuis début février.
La Zambie confrontée au stress de la sécheresse
Fin février, le président zambien, M. Hakainde Hichilema, a déclaré que la grave sécheresse qui sévissait en Zambie constituait une catastrophe et une urgence nationale. Les cultures sont endommagées dans la majorité des régions productrices de cultures d'été du pays en raison de la sécheresse induite par El Niño.
Fait inquiétant, le gouvernement a indiqué que la sécheresse avait détruit près d'un million d'hectares de maïs. Étant donné que la superficie totale des plantations commerciales de maïs dans le pays est d’environ 1,9 million d’hectares, cela signifierait que la moitié de la production a été détruite. Cela pourrait avoir des conséquences négatives importantes sur la production alimentaire.
La Zambie est l'un des principaux producteurs et exportateurs de maïs d'Afrique australe. Cela signifie que si la récolte de maïs est sensiblement en baisse dans le pays, il n'y aura pas de volume pour les exportations vers les pays voisins qui ont également besoin de s'approvisionner. Cela se produit à un moment où l’Afrique du Sud, bien que potentiellement dotée de réserves suffisantes pour la consommation intérieure, connaîtrait une baisse massive du volume de maïs disponible pour l’exportation.
La production céréalière du Zimbabwe est également mise à rude épreuve
Au début de cette année, des rapports faisaient état d'environ 2,7 millions de Zimbabwéens potentiellement menacés de famine en raison de l'impact de la sécheresse dans leurs champs de céréales d'été. De plus, Reuters a rapporté que « le Zimbabwe envisage d’importer 1,1 million de tonnes de maïs au cours de l’année prochaine ».
On ne sait pas exactement quelle part de ce volume a déjà été importée dans le pays. Le volume témoigne des pressions exercées sur les approvisionnements en maïs en Afrique australe. Généralement, lorsque le Zimbabwe a besoin d’importations aussi importantes de maïs, l’Afrique du Sud et la Zambie sont les principaux fournisseurs. La Zambie étant potentiellement exclue du marché d'exportation cette année, la pression est désormais exercée sur l'Afrique du Sud pour qu'elle approvisionne le Zimbabwe.
Néanmoins, supposons que tout le maïs requis soit de variété blanche, l'Afrique du Sud pourrait ne pas être en mesure de fournir au Zimbabwe le volume total requis, en particulier si l'on considère que des pays comme la Namibie, le Botswana, le Lesotho, le Mozambique, Madagascar et même La Zambie aura également besoin d’importations de maïs pour compléter ses besoins annuels nationaux.
Considérations politiques
Il existe plusieurs points clés que les décideurs politiques devraient prendre en compte. Ceux-ci inclus:
- Éviter les restrictions à l’exportation et les plafonds de prix du maïs. Même si restreindre les exportations semble être une bonne approche pour protéger les ménages à court terme, une telle intervention décourage la production de l’année suivante dans la mesure où les prix à la production seraient artificiellement déprimés. Ceci est particulièrement important dans la mesure où les agriculteurs ne sont pas protégés contre la hausse des coûts des intrants et paient les prix mondiaux pour tous les intrants importés tels que les engrais, les produits agrochimiques et certaines semences.
- Veiller à ce que les interventions soient au niveau des ménages à travers divers programmes de soutien avec un espace budgétaire utilisé pour mettre en œuvre de tels programmes.
- Les gouvernements régionaux devraient également collaborer avec le Programme alimentaire mondial pour se préparer à aider les pays les moins nantis en important du maïs sur le marché mondial.
- Les gouvernements devraient également s'engager, collectivement avec le secteur privé, comme le Mexique, qui produit du maïs blanc, pour évaluer s'ils auraient de l'espace pour exporter vers la région de l'Afrique australe si le besoin s'en fait sentir.
