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Depuis que William Ruto du Kenya et Bola Tinubu du Nigeria sont devenus présidents, ils ont fait face à des critiques similaires concernant leurs fréquents voyages à l’étranger.

Les deux hommes ont fait l’objet de descriptions peu flatteuses – les coûts associés à leur prétendu penchant pour le transport aérien contrastent souvent avec les conditions économiques difficiles dans leur pays.

Un journal kenyan, le Standard, a surnommé M. Ruto le « Président volant ». « Son amour pour l’aviation est si grand qu’il semble qu’il ne peut laisser passer aucune opportunité », malgré les exigences intérieures pressantes, comme faire face au coût de la vie élevé.

Le mois dernier, alors que M. Tinubu effectuait un nouveau voyage en Europe, le chef de l’opposition nigériane, Atiku Abubakar, a déclaré sur les réseaux sociaux que le Nigeria n’avait pas besoin d’un « touriste en chef ». Il a critiqué la visite privée du président « alors que le Nigeria se noie dans un océan d’insécurité ».

D’une certaine manière, cela peut être considéré comme un coup bas, facilement critiqué par n’importe quel critique. Les présidents doivent assister aux réunions des chefs d’État et entretenir les relations étrangères. Ceci est important non seulement pour des raisons diplomatiques, mais aussi économiques, car des accords d’investissement lucratifs peuvent être négociés.

Mais certains ont souligné que le défunt président tanzanien John Magufuli n’avait jamais voyagé hors d’Afrique au cours de ses six années de mandat.

L’analyste kenyan en politique étrangère, le professeur Macharia Munene, reconnaît que certains voyages sont nécessaires, mais affirme que d’autres sont sans aucun doute du « gaspillage ».

« Il y a des présidents qui aiment être dans les airs… Certains de ces voyages sont des glorifications personnelles, pas tellement pour le pays », a-t-il déclaré à la BBC.

M. Ruto et M. Tinubu et leurs porte-parole défendent leurs voyages comme étant essentiels pour aider à résoudre les problèmes mêmes qu’ils sont accusés d’ignorer.

Au cours des huit mois qui ont suivi son investiture, M. Tinubu a effectué 14 voyages – soit une moyenne d’un peu moins de deux par mois – mais ce chiffre est éclipsé par M. Ruto, qui a effectué environ 50 voyages à l’étranger depuis qu’il est devenu président en 2022 – soit en moyenne plus de trois. un mois.

En comparaison, le prédécesseur de M. Ruto, Uhuru Kenyatta, a effectué en moyenne un peu plus d’un voyage à l’étranger par mois au cours de sa décennie à la tête du pays, un record similaire au précédent président du Nigeria, Muhammadu Buhari, même si en termes de nombre total de jours passés à l’étranger, la différence n’est pas si grande. beaucoup.

D’autres dirigeants mondiaux ont également augmenté les kilomètres aériens, mais M. Ruto et M. Tinubu sont constamment confrontés à des questions sur la nécessité de chaque voyage.

Les dirigeants nigérians et kenyans étaient tous deux en Europe à la fin du mois dernier – M. Ruto en Italie pour assister au sommet Italie-Afrique tandis que M. Tinubu poursuivait sa « visite privée » inexpliquée en France, la troisième fois qu’il se rend dans le pays depuis. mai dernier. Depuis, M. Ruto a effectué d’autres voyages.

En juin 2023, trois semaines seulement après son entrée en fonction, M. Tinubu s’est rendu à Paris pour un sommet sur le climat de deux jours. Il s’y était déjà rendu des mois plus tôt « pour se reposer » et planifier la transition peu après son élection président.

De Paris, il s’est rendu au Royaume-Uni pour des entretiens privés avec son prédécesseur, qui était également venu se « reposer » après les élections. Une semaine plus tard, M. Tinubu s’est rendu en Guinée-Bissau pour une réunion du bloc ouest-africain de la Cedeao, suivi d’un voyage à Nairobi.

En août, il s’est rendu au Bénin, en septembre en Inde, aux Émirats arabes unis et aux États-Unis pour l’Assemblée générale de l’ONU, avant de rentrer à Paris.

Il est resté chez lui tout le mois d’octobre avant de reprendre ses voyages avec un voyage en Arabie Saoudite, puis en Guinée-Bissau et en Allemagne fin novembre et une semaine plus tard, à Dubaï.

La présidence nigériane a déclaré que ces voyages étaient importants pour attirer les investissements étrangers.

« À chaque voyage à l’étranger que j’ai entrepris, mon message aux investisseurs et autres hommes d’affaires a été le même. Le Nigeria est prêt et ouvert aux affaires », a déclaré le président Tinubu dans son message du Nouvel An 2024.

Le programme de voyage de M. Ruto depuis son investiture en 2022 a été encore plus chargé.

Entre septembre de la même année et décembre dernier, il s’est rendu à l’étranger au moins deux fois par mois. En mai 2023, il a effectué cinq voyages. Il s’est rendu dans divers pays africains, en Europe et aux États-Unis pour des événements mondiaux et des réunions bilatérales.

Cette année, en janvier, il s’est rendu en Ouganda, en République démocratique du Congo et en Italie. Et déjà ce mois-ci, M. Ruto s’est rendu au Japon et aux Émirats arabes unis.

Il ne s’agit pas seulement de la question de la fréquence, mais aussi de la question du coût.

M. Tinubu aurait dépensé au moins 3,4 milliards de nairas (2,2 millions de dollars ; 1,8 millions de livres sterling) en voyages nationaux et étrangers au cours des six premiers mois de sa présidence, soit 36 ​​% de plus que le montant budgétisé pour 2023, a rapporté le journal nigérian Punch : citant GovSpend, une plateforme de technologie civique qui suit les dépenses gouvernementales.

Au Kenya, le contrôleur du budget, un bureau indépendant qui supervise les dépenses gouvernementales, a montré une augmentation significative des dépenses de voyage du bureau du président au cours de l’année précédant juillet de l’année dernière – qui comprenait neuf mois de la présidence de M. Ruto.

Les dépenses globales pour les voyages nationaux et étrangers pour l’année s’élevaient à plus de 1,3 milliard de shillings kenyans (9,2 millions de dollars ; 7,3 millions de livres sterling), dépassant de plus de 30 % le budget des voyages de l’année précédente.

Le porte-parole du gouvernement kenyan n’a pas répondu aux questions de la BBC sur les déplacements de M. Ruto, même si le président et le porte-parole les ont souvent justifiés.

M. Ruto lui-même a déclaré qu’il ne « voyageait pas comme un touriste » et que les voyages étaient nécessaires pour attirer des investissements étrangers et créer des emplois pour les Kenyans à l’étranger – il a récemment déclaré qu’il avait obtenu plus de 300 000 opportunités d’emploi grâce aux négociations.

Après son récent voyage au Japon, M. Ruto a déclaré avoir conclu des contrats d’une valeur de plus de 2,3 milliards de dollars.

Tout en soulignant les avantages des voyages présidentiels, le Nigeria et le Kenya ont également pris des mesures pour contrer les critiques formulées à l’encontre des fonctionnaires voyageant à l’étranger.

Le Kenya a déclaré avoir réduit de 50 % le budget des voyages de la fonction publique à la suite d’accusations de « gaspillage » lors des voyages nationaux et étrangers. Mais cela ne semble pas avoir affecté le président lui-même, qui a déclaré qu’il n’éviterait pas les voyages tant qu’ils seraient bénéfiques.

Le mois dernier, le président nigérian a annoncé une réduction d’environ 60 % de la délégation officielle en voyage. La directive annoncée par son porte-parole Ajuri Ngelale prévoyait de réduire l’entourage du président, mais ne précisait pas s’il réduirait le nombre de ses voyages.

Mais le coût des voyages n’est pas le seul à être un sujet de préoccupation au Kenya et au Nigeria.

Alors que les citoyens congolais se préparaient à se rendre aux urnes l’année dernière, l’une des critiques adressées au président Félix Tshisekedi concernait le nombre de voyages qu’il avait effectués, avec des allégations selon lesquelles il n’y avait pas grand-chose à montrer.

En novembre dernier, le président du Malawi, Lazarus Chakwera, a suspendu tous les voyages internationaux pour lui-même et ses ministres, et a ordonné à tous ceux qui se trouvaient à l’étranger de rentrer en raison des problèmes économiques auxquels le pays était confronté.

Parmi les autres pays qui ont également dû s’attaquer aux dépenses de voyage des responsables gouvernementaux depuis l’année dernière, citons l’Ouganda, la Gambie, la Namibie et la Sierra Leone, les dirigeants de ces deux derniers étant qualifiés par les journaux locaux de « président volant » – tout comme M. Ruto du Kenya. .