Vous souvenez-vous de « s’il vous plaît, appelez-moi » ? Le service qui vous permettait d’envoyer un message à une autre personne pour lui demander de vous rappeler parce que vous n’avez pas de temps d’antenne.

Il était autrefois très populaire au Ghana, mais plus personne n’en parle ni ne l’utilise vraiment dans le pays. Je ne me souviens pas de la dernière fois que quelqu’un m’a envoyé un message « s’il vous plaît, appelez-moi ». En fait, je pense que toutes les compagnies de télécommunications du Ghana ont complètement désactivé ce service.

Apparemment, tout a commencé en Afrique du Sud, où une bataille juridique fait rage pour savoir qui en est propriétaire et qui mérite une compensation.

L’affaire a commencé avec un ancien employé de Vodacom, Nkosana Makate, qui a poursuivi l’entreprise en justice pour plus de 530 millions de dollars en compensation pour l’utilisation du service « s’il vous plaît, appelez-moi » entre 2001 et 2019. Makate prétend être l’inventeur du service.

Vodacom n’a pas contesté la revendication de Makate selon laquelle elle était propriétaire de l’idée, mais a proposé de payer quelque chose de bien inférieur à ce que Makate avait demandé à titre de compensation : 2,5 millions de dollars. Mais le tribunal suprême d’Afrique du Sud a fait droit aux arguments de Makate et a demandé à Vodacom de présenter une offre plus équitable. Cette décision a été rendue le mardi 6 février 2024.

L’entrepreneur de MTN revendique la propriété

Cependant, un ancien entrepreneur de MTN appelé Ari Kahn revendique également la propriété de l’idée « s’il vous plaît, appelez-moi », et sa preuve principale était un brevet qu’il a déposé avant le lancement en 2001 de l’idée de Makate chez Vodacom.

Le tribunal a cependant entendu le témoignage d’un expert indépendant en informatique basé aux États-Unis, Ivan Zatkovich, sur les grandes différences entre les technologies derrière le service « s’il vous plaît appelez-moi » de MTN et celles de Vodacom. Sur la base de ce témoignage, MTN et Vodacom ont convenu que les deux idées avaient peut-être eu des manifestations frontales similaires, mais qu’en termes de technologie backend, elles s’excluent mutuellement. Ainsi, ni MTN ni Vodacom ne contestent la prétention de Makate d’être l’inventeur d’au moins l’un des deux.

Retrouvez ci-dessous tous les détails de la présentation d’Ivan Zatkowich au tribunal sur la grande différence entre les services « s’il vous plaît appelez-moi » de Vodacom et de MTN :

Très différent

Au cours du procès, Makate a appelé un expert américain en informatique et télécommunications, Ivan Zatkovich, comme témoin pour témoigner des différences entre les offres de Vodacom et de MTN.

Le service MTN

Le brevet de MTN, selon Zatkovich, était basé sur un système de réponse vocale interactive (IVR).

Élaborant sur la mécanique d’un système IVR, Zatkovich a déclaré : « Un exemple de ceci était le menu vocal automatisé qui vous est présenté lorsque vous appelez une institution, telle qu’une banque ou une compagnie d’assurance, pour demander quelque chose. Une voix retentirait disant : « Appuyez sur un pour vérifier le solde de votre compte » ou « Appuyez sur deux pour parler au service client ».

En pratique, un abonné MTN appellerait un système IVR, saisirait un code clé, puis saisirait le numéro de téléphone du destinataire afin de lancer un message « veuillez m’appeler ».

Le service Vodacom

Pendant ce temps, le « s’il vous plaît appelez-moi » de Vodacom était basé sur un système de messagerie connu sous le nom de données de service supplémentaires non structurées (USSD).

Zatkovich a déclaré : « Un message USSD, qui comprend les numéros de téléphone de la partie A et de la partie B, est envoyé depuis le téléphone portable de la partie A (la personne qui n’a pas de temps d’antenne) vers le serveur USSD interne (infrastructure d’une entreprise de télécommunications). (Le serveur) extrait ensuite les numéros de téléphone de la partie A et de la partie B, compose un message sous la forme d’un véritable message texte, qui dit « Veuillez appeler le numéro de téléphone de la partie A » (et donne le numéro).

Le tribunal a également accepté le témoignage de Zatkovich selon lequel le modèle économique du système MTN et Vodacom était différent : Vodacom ciblait les clients disposant d’un téléphone portable prépayé mais pas de temps d’antenne, tandis que MTN « ne donnait aucune indication sur le marché auquel il s’adressait ».

Vodacom n’a pas contesté l’affirmation de Zatkovich selon laquelle le service « s’il vous plaît appelez-moi » de Makate était « une idée nouvelle et brevetable ». Seul le témoignage de l’ancien PDG du groupe Alan Knott-Craig, qui a menti sur l’invention du service, a été cité.

Curieusement, MTN n’a jamais demandé à intervenir dans le procès, même si son brevet était clairement opposé à celui de Vodacom. Ils ont laissé tout cela à Ari Kahn, qui n’a pas réussi à prouver qu’il était l’inventeur de la version Vodacom de l’offre « s’il vous plaît, appelez-moi ».

Ainsi, dans l’état actuel des choses, Vodacom a été condamné par le tribunal suprême à faire une meilleure offre à Makate, sur la base qu’il a droit à quelque chose entre 5 et 7,5 % des revenus que Vodacom a tirés de ses services au cours des 18 années. période entre 2001 et 2019.