Les chercheurs afro-américains ont apporté une contribution monumentale à la découverte et à l’analyse des luttes contre l’esclavage et le colonialisme.

Série n° 1 du Mois de l’histoire afro-américaine

Cette année marque le 98e anniversaire du lancement de la « Semaine de l’histoire des nègres » en 1926, appelée plus tard Mois de l’histoire des Noirs en 1976, après que le gouvernement fédéral a publié une proclamation reconnaissant les contributions du peuple afro-américain sous l’administration du président Gerald R. Gué.

La commémoration a été fondée par le Dr Carter G. Woodson, un universitaire pionnier et intellectuel public qui a fondé le Journal of Negro History en 1915 et l’Association pour l’étude de la vie et de l’histoire des Noirs l’année suivante, en 1916.

Les origines de Woodson au sein de la classe ouvrière afro-américaine sont une démonstration de la détermination à rechercher une éducation formelle au lendemain de la guerre civile et de la reconstruction dans le Sud et dans d’autres régions des États-Unis. Bien que Woodson soit issu de débuts modestes et ait travaillé comme mineur de charbon en Virginie occidentale, il a réussi à faire ses études secondaires et universitaires et a finalement obtenu un doctorat en histoire de l’Université Harvard.

Après avoir enseigné au lycée et à l’université à Washington, DC, Woodson est devenu un universitaire indépendant en créant la revue, l’association historique et la semaine d’activités susmentionnées liées aux réalisations des Africains et des personnes d’ascendance africaine. Il a établi un siège social dans la capitale nationale tout en voyageant beaucoup pour donner des conférences dans des églises, des centres communautaires, des écoles et des collèges.

Bien que les études historiques sur l’esclavage africain, les rébellions, la guerre civile, la reconstruction et l’ère Jim Crow aient été dominées par les ségrégationnistes du Sud et leurs sympathisants, une approche totalement différente de ces périodes de l’histoire a rapidement été proposée par les chercheurs et écrivains afro-américains et afro-antillais. . Woodson représentait un groupe d’universitaires qui se concentraient sur la nécessité de mettre fin au racisme institutionnel et à l’oppression nationale aux États-Unis et dans d’autres régions géopolitiques du monde.

La révolution haïtienne et sa signification : contributions de TG Steward

Entre 1791 et 1804, la population africaine d’Haïti s’est soulevée dans une guerre révolutionnaire pour mettre fin à l’esclavage et se déclarer république indépendante. Ces développements dans cette nation insulaire des Caraïbes connue sous le nom d’Hispaniola ont semé la peur dans la slavocratie d’autres régions des Antilles ainsi qu’en Amérique du Sud et du Nord.

Dans le premier volume et numéro du Journal of Negro History fondé par Woodson, il y avait une critique d’une étude publiée par Theophilus Gould Steward (1843-1924) en 1914 intitulée « La Révolution haïtienne, 1791 à 1804 ». La critique a été rédigée par Jessie Redmond Fauset, éditrice et figure littéraire afro-américaine, qui déclare que :
« Bien que l’essentiel de l’ouvrage soit naturellement consacré à la période révolutionnaire, l’auteur actualise son récit en donnant un très bref résumé de l’histoire d’Haïti de 1804 à nos jours (1915). Cette histoire est marquée par de fréquents assassinats et révolutions, mais le lecteur ne se laissera pas affecter par le dégoût ou les préjugés face à ces faits, surtout lorsqu’on lui rappelle, comme le dit M. Steward, « que l’histoire politique d’Haïti ne ne diffère pas beaucoup de celui de la majorité des républiques sud-américaines, ni même de celui de la France. » (file:///C:/Users/panaf/Downloads/2713518.pdf)

Steward est né à Bridgeton, New Jersey en 1843. Il a fait ses études et est ensuite entré dans le ministère en 1864 et s’est rendu en Caroline du Sud immédiatement après la guerre civile où, sous la direction de l’Église épiscopale méthodiste africaine (AME), l’évêque Daniel Payne, il a travaillé pour établir des églises AME en Caroline du Sud et en Géorgie. Au cours de la période 1882-1891, Steward a mené un travail missionnaire en Haïti.

En 1891, il était entré dans l’armée américaine comme l’un des rares Afro-Américains à faire partie du corps des officiers. Il servirait dans le 25e Régiment d’infanterie en tant qu’aumônier militaire et éducateur. Steward a également occupé plusieurs postes dans l’ouest des États-Unis et aux Philippines.

Il a pris sa retraite en 1907 à l’âge de 64 ans. Après avoir parcouru l’Europe avec sa seconde épouse, le Dr Susan McKinney, médecin, auteur et professeur afro-américain pionnier. Plus tard, Steward et McKinney-Steward s’installeront dans l’Ohio où ils travailleront à l’Université Wilberforce.

Le travail des Stewards a joué un rôle déterminant dans la fourniture d’une éducation et de soins médicaux aux Afro-Américains à seulement une ou deux générations de l’esclavage. Leurs intérêts dans le développement d’Haïti reflétaient clairement les perspectives internationales et panafricaines de nombreuses personnes à la fin du 19e et au début du 20e siècle.

Anna Julia Cooper sur la révolution haïtienne et le panafricanisme

Née en 1858 à Raleigh, en Caroline du Nord, Anna Julia Cooper est devenue une défenseure de l’éducation des femmes afro-américaines, de l’égalité des droits des femmes et de l’unité des peuples africains dans le monde. Elle a participé au Congrès des femmes représentatives de Chicago en 1893 ainsi qu’à la Conférence panafricaine de 1900 tenue à Londres.

Malgré le racisme et le sexisme institutionnels généralisés, Cooper a pu obtenir son baccalauréat (St. Augustine College), sa maîtrise (Oberlin College) et son doctorat. de la Sorbonne à Paris. Sa thèse soutenue en 1925 en France fut ensuite traduite, publiée et intitulée « L’esclavage et les révolutionnaires français ».

Une source sur l’importance des écrits de Cooper sur la révolution haïtienne a noté que :
« Dans sa thèse de doctorat de 1925 à l’Université de Paris, l’universitaire afro-américaine Anna Julia Cooper (1858-1964) a examiné les relations entre les révolutionnaires du XVIIIe siècle à Paris et les représentants et habitants de la plus riche colonie française, Saint-Domingue. Elle a soutenu que la traite légalisée des esclaves est devenue une question cruciale dans la lutte pour les droits de l’homme pendant la Révolution française et que lorsque les révolutionnaires de Paris ont détourné la question de l’esclavage à Saint-Domingue, le peuple français a perdu l’occasion d’accroître sa liberté. et leur égalité. Cooper a insisté sur le fait que pour comprendre la Révolution française et ses répercussions, il faut ajouter la dimension raciale. L’historienne Frances R. Keller a rendu cet ouvrage unique disponible en anglais. À travers ses essais interprétatifs, Keller place la thèse de Cooper dans le contexte de sa vie et de ses recherches. Keller fournit également un regard historique essentiel sur les événements internationaux qui ont conduit aux révolutions sanglantes en France et en Haïti. (https://gwonline.unc.edu/node/7602)

Le travail scientifique et politique de Cooper a acquis une plus grande reconnaissance au cours de la dernière décennie. Elle a vécu jusqu’à l’âge de 105 ans et a fait sa transition en 1964, après avoir servi de nombreuses années comme éducatrice d’adultes à Washington, DC, engagée dans l’alphabétisation et la formation professionnelle du peuple afro-américain. Son livre intitulé « Une voix du Sud : par une femme noire du Sud », publié en 1892, a été salué ces dernières années comme une contribution majeure à la pensée féministe afro-américaine. (https://docsouth.unc.edu/church/cooper/cooper.html)

C.LR. James et les Jacobins noirs

Cyril Lionel Robert James est né en 1901 dans la nation insulaire caribéenne de Trinité-et-Tobago. Au cours de son éducation, il a développé un vif intérêt pour la littérature, la théorie politique et les études historiques.

James a émigré en Grande-Bretagne au début des années 1930, où il s’est impliqué dans le mouvement socialiste. Plus tard, il rejoignit Léon Trotsky dans les efforts visant à construire une alternative aux événements d’après 1924 en Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS) sous la direction de Joseph Staline.

Après l’invasion de l’Abyssinie en octobre 1935 par le gouvernement fasciste italien de Benito Mussolini, James a travaillé avec son ami d’enfance de Trinidad, Malcolm Nurse, alors connu sous le nom de George Padmore, où ils ont construit une opposition politique à l’occupation de cet État de la Corne de l’Afrique. En 1935, Padmore avait rompu avec l’Internationale communiste en raison de divergences idéologiques. Cependant, aux côtés de James, ils restèrent des socialistes engagés.

En 1937-38, alors qu’il était à Londres, James publia trois livres : « A History of Negro Revolt », « World Revolution from 1917-1936 » et « Black Jacobins », une étude sur la révolution haïtienne. Son œuvre la plus connue, Black Jacobins, préfigure peut-être les mouvements de libération nationale qui ont émergé après la fin de la Seconde Guerre mondiale. (https://politiqueeducation.org/wp-content/uploads/2017/04/CLR_James_The_Black_Jacobins.pdf)

James est resté actif après avoir voyagé et vécu aux États-Unis entre 1938 et 1953. Après sa déportation au début des années 1950, son influence s’accroît au cours des années 1960 et 1970. Il reviendra plus tard et enseignera dans plusieurs universités aux États-Unis, faisant progresser ses théories sur le panafricanisme et la révolution mondiale.

Bien que James ait pris ses distances avec le trotskisme à la fin des années 1940 et au début des années 1950, il a soutenu que les partis politiques et les mouvements populaires qui ont mené les efforts d’indépendance en Afrique, en Asie et en Amérique latine dans les années 1940 et 1970 ont confirmé ses idées sur le rôle central des mouvements de masse. luttes dans la transformation des affaires internationales. James est finalement retourné en Grande-Bretagne dans les années 1980 où il est décédé à Londres en 1989 à l’âge de 88 ans.

Le travail de ces universitaires-activistes afro-américains et afro-caribéens impliquant Haïti illustre le rôle central de la résistance dans la trajectoire historique du monde. Leurs recherches indépendantes et leur réinterprétation des périodes d’esclavage et de colonialisme offrent une alternative efficace aux idées avancées par l’impérialisme qui justifient son existence en tant que système d’exploitation et d’oppression.