Dans une finition étonnante à Bouaké, Ebrima Colley a marqué à la 85e minute pour donner l’avantage à la Gambie 2-1, mais Joseph Gomez a concédé un but contre son camp avant qu’un but de Christopher Wooh dans le temps additionnel ne remporte un thriller.
Le Sénégal, champion en titre, a battu la Guinée 2-0 dans l’autre match du Groupe C pour terminer avec neuf points et le Cameroun a devancé la Guinée pour la deuxième place grâce aux buts marqués après que les deux en aient récolté quatre.
La Guinée s’est également qualifiée pour les huitièmes de finale en tant que l’une des quatre meilleures équipes classées troisièmes, tandis que la Gambie, inutile, rentre chez elle.
La victoire du Cameroun, quintuple champion, a signifié l’élimination du Ghana, quadruple vainqueur, après avoir terminé troisième du groupe B lundi avec seulement deux points.
Hormis les vainqueurs et les deuxièmes de groupe, les quatre meilleures équipes classées troisièmes des six sections se qualifient pour les huitièmes de finale et au moins quatre d’entre elles auront plus de points que le Ghana.
Le défenseur camerounais Jean Charles Castelletto se bat pour le ballon avec l’attaquant gambien Yankuba Minteh au Stade de la Paix à Bouaké le 23 janvier 2024. AFP – KENZO TRIBOUILLARD
La Côte d’Ivoire, pays hôte, qui a subi une superbe défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale lundi, survivra si la Zambie et la Tanzanie perdent leurs derniers matches du Groupe F mercredi.
Karl Toko Ekambi a été rétabli dans la formation de départ par l’entraîneur Rigobert Song après avoir disputé un match nul contre la Guinée et avoir été un remplaçant inutilisé lors d’une défaite contre le Sénégal.
Bien que le Cameroun occupe 80 places au-dessus de la Gambie au classement mondial, il a subi une pression considérable en première mi-temps et a eu la chance d’être à égalité à 0-0 à la mi-temps.
Le gardien Fabrice Ondoa, rappelé à la place du gardien de Manchester United Andre Onana, a paré un tir à bout portant d’Ali Sowe pour se mettre en sécurité dès le début.
Rythme rapide
Il a de nouveau sauvé le Cameroun après 35 minutes, saisissant le ballon après une tête de Yankuba Minteh après un corner qui semblait lié au but.
Ondoa était de nouveau en action peu de temps après, plongeant pour repousser un tir instantané de Musa Barrow, qui a marqué ou créé les quatre buts gambiens lors de la CAN 2022, où ils étaient quarts de finalistes.
Même si la première mi-temps n’a produit aucun but, il y avait de quoi divertir une foule de 24 000 personnes avec un rythme étonnamment rapide étant donné la température de 34 degrés Celsius (94 Fahrenheit).
L’ailier Georges-Kevin Nkoudou s’est montré remarquable en début de seconde période alors que le Cameroun a finalement appliqué une pression continue.
Il a eu un véritable appel de pénalité après un tacle par derrière ignoré par l’arbitre éthiopien, puis a fait trembler les boiseries avec une frappe à bout portant.
Le Cameroun était à peine reconnaissable parmi l’équipe qui a connu des difficultés en première mi-temps et a sorti l’impasse à la 56e minute grâce à Toko Ekambi.
La star de la Pro League saoudienne s’est envolée entre deux défenseurs gambiens et est restée juste à côté pour diriger puissamment un centre de Nkoudou devant le gardien Baboucarr Gaye.
La Gambie a cependant refusé de paniquer, a poussé en avant et a égalisé à la 72e minute lorsqu’Ablie Jallow a décoché un centre à côté d’Ondoa et dans le filet.
Le match se déroulait à un rythme frénétique et Toko Ekambi faisait irruption dans la surface et regardait avec désespoir son tir rebondir sur la barre transversale.
Puis vint le point culminant sensationnel avec trois buts en six minutes avant que le Cameroun n’organise un affrontement en huitièmes de finale avec le Nigeria samedi.
