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La BBC a mis au jour de nouvelles preuves selon lesquelles le défunt leader de la méga-église nigériane, TB Joshua, aurait caché des cadavres et intimidé des familles, pour dissimuler son rôle dans l’effondrement d’un bâtiment qui a tué au moins 116 personnes dans son église en 2014.

Cet effondrement est l’une des pires catastrophes jamais survenues dans un lieu de culte en Afrique.

L’enquête de la BBC est la première fois que des initiés de la synagogue Church of All Nations (Scoan) de TB Joshua à Lagos présentent des preuves de la cause de l’incident d’il y a près de 10 ans et de la façon dont le pasteur aurait orchestré une dissimulation.

Cela fait suite à des preuves découvertes par la BBC faisant état d’abus et de tortures généralisés commis par le fondateur de l’une des plus grandes églises chrétiennes évangéliques du monde.

Deux jours après l’effondrement du 12 septembre 2014, TB Joshua a déclaré publiquement que l’effondrement était lié à un avion qui avait survolé le bâtiment utilisé pour héberger les pèlerins en visite.

Mais une enquête menée par un coroner de Lagos a donné raison aux secouristes selon lesquels une défaillance structurelle avait provoqué l’effondrement de la maison d’hôtes et a déclaré qu’elle avait été construite sans permis de construire en bonne et due forme.

Des témoins oculaires ont déclaré à la BBC que TB Joshua avait été averti de graves problèmes structurels avant la catastrophe. Ils disent que l’explication de l’avion était un « mensonge ».

« Il savait que le bâtiment était instable », explique Emmanuel, qui a passé plus d’une décennie en tant que disciple de TB Joshua – un groupe de fervents adeptes qui vivaient dans son église à Lagos.

Comme la plupart des anciens disciples interrogés par la BBC, il a choisi de n’utiliser que son prénom.

Il a décrit le pasteur qui avait reçu un rapport, quelques heures avant l’effondrement, selon lequel le bâtiment « oscillait » et « tremblait ».

Plusieurs témoins affirment que les visiteurs n’ont pas été prévenus. Au lieu de cela, plus de 200 d’entre eux ont été conduits dans la salle à manger du bâtiment au rez-de-chaussée pour prendre leur déjeuner – où ils étaient assis lorsque les six étages de béton sont tombés sur eux.

Beaucoup ont été tués sur le coup, mais plus de 100 ont été piégés vivants à l’intérieur.

« J’entendais les gens crier : ‘Aidez-moi, aidez-moi, aidez-moi’ », raconte Emmanuel, qui était sur les lieux quelques minutes après l’effondrement.

« Leurs voix s’éteignaient et on pouvait dire que ces gens étaient en train de mourir. »

D’autres ont décrit des victimes horriblement blessées, avec des yeux et des membres manquants – brisés par les poutres qui tombaient sur elles.

« Il était clair que ce bâtiment n’avait jamais été construit à la hauteur à laquelle TB Joshua l’avait construit », explique Rae, du Royaume-Uni, qui a vécu 12 ans dans l’église en tant que disciple.

Elle dit qu’elle était présente lorsque TB Joshua a ordonné à ses ouvriers de construire des étages supplémentaires : « Les fondations n’ont pas été construites pour contenir un bâtiment d’autant d’étages.

« Il n’arrêtait pas de pousser et de dire : ‘Je veux que ce soit plus haut.’ Il faut aller plus haut. Il faut aller plus haut.’»

Les membres de l’Église qui ont parlé à la BBC affirment également que des vies auraient pu être sauvées si TB Joshua avait réagi rapidement à l’effondrement lui-même. Au lieu de cela, disent-ils, il a empêché les services d’urgence d’accéder au site pendant 24 heures – une allégation corroborée par les informations de l’époque.

Durant cette période cruciale pour secourir les gens et assister les blessés, les témoins oculaires de la BBC affirment que certains membres de l’église ont tenté de sauver des vies de manière imprudente et amateur. Sans utiliser d’équipement mécanique ni de formation médicale, ils ont utilisé les outils du service d’entretien de l’église.

Dans un cas, un employé d’église aurait utilisé une tronçonneuse pour amputer la jambe d’un homme coincé sous une poutre tombée.

« Il criait ! » dit Emmanuel, visiblement secoué lors de son entretien. Il n’est pas sûr que l’homme ait survécu.

« J’ai vu beaucoup de choses qui m’ont vraiment traumatisé… les visages étaient écrasés », raconte Michael, un disciple qui était alors à la fin de l’adolescence.

Les témoignages oculaires des horribles conséquences n’ont jamais été publiés auparavant, de nombreux membres de l’église ayant juré de garder le secret et le site de l’effondrement étant protégé de la vue du public par un grand mur.

Trois sources, dont Michael, affirment que TB Joshua a ordonné à ses employés d’éloigner les tas de cadavres du site de l’effondrement du bâtiment pendant la nuit, afin de les cacher aux médias et aux autorités.

«Nous les enregistrions alors qu’ils les mettaient dans des sacs mortuaires… des tas et des tas de gens», explique Michael.

Chloé, une ancienne disciple de TB Joshua du Royaume-Uni, a également été témoin des conséquences de l’effondrement. Elle dit qu’elle est montée dans un bus et qu’elle a immédiatement remarqué une odeur horrible.

Le chauffeur lui a expliqué que le véhicule était « rempli de cadavres… et que nous les transportons la nuit pour que la presse ne puisse pas les voir ».

Plusieurs sources estiment que le nombre de morts était supérieur aux 116 chiffres avancés par l’église, et ont cité des amis et des employés de l’église qui se trouvaient à l’intérieur au moment de l’effondrement et qui, selon eux, n’étaient pas enregistrés sur la liste officielle des morts.