Par Le Gardien
QUAND l’éditrice zimbabwéenne Irene Staunton et son mari Murray McCartney ont créé leur entreprise d’édition en 1998, il semblait naturel de l’appeler Weaver Press.
Leur modeste QG, situé dans le jardin arrière de leur maison à Emerald Hill, une banlieue nord de Harare, donnait sur les nombreux nids complexes de l’oiseau tisserand qui parsemaient le paysage.
La semaine dernière, l’entreprise a célébré son 25e anniversaire. Le lieu n’a pas changé et l’équipe a rarement dépassé les effectifs de deux personnes. Mais selon les mots d’un éminent chercheur zimbabwéen de l’Université d’Oxford, Weaver Press a « discrètement façonné la littérature zimbabwéenne de l’après-indépendance ».
Les débuts de Weaver Press ont coïncidé avec un déclin accéléré de l’économie du pays, juste avant une série de grèves et un référendum constitutionnel qui ont porté un coup dur au dirigeant de l’époque, Robert Mugabe.
Le couple n’aurait peut-être pas lancé l’entreprise s’il avait connu l’ampleur des difficultés économiques qui en résulteraient – et cela continue aujourd’hui, explique Staunton. « Mais une fois que nous avons commencé, nous avons continué. L’édition est devenue de plus en plus difficile à cause de la situation économique. Les photocopies dépassent désormais l’impression, ce qui pousse les éditeurs et les imprimeurs au mur.
Malgré cela, le premier éditeur indépendant du Zimbabwe a résisté à toutes les tempêtes et, bien qu’il n’ait jamais publié plus de 10 titres par an, il a travaillé, à travers diverses collections et livres, avec plus de 200 auteurs de fiction et de non-fiction, dont une douzaine ont acquis une reconnaissance internationale. – une réussite remarquable pour tout petit éditeur d’Afrique australe.
Staunton a travaillé avec l’éditeur John Calder à Londres à la fin des années 1970. Elle et McCartney se sont rencontrés à l’Africa Centre de Covent Garden en 1978, alors qu’il y avait un buzz littéraire autour de cet endroit, fréquenté par des personnalités comme le poète britannique d’origine nigériane Ben Okri et le regretté romancier zimbabwéen Dambudzo Marechera.
Staunton et McCartney ont donné à l’entreprise le nom de l’oiseau tisserand, que l’on peut voir depuis le jardin arrière du couple. Photographie : Cynthia R Matonhodze/The Guardian
Au Zimbabwe, l’édition s’est toujours concentrée principalement sur les manuels scolaires, à quelques rares exceptions près, explique McCartney. « Weaver faisait partie de ces exceptions. Nous nous sommes concentrés sur la fiction littéraire et la non-fiction académique et, ce faisant, nous avons essayé de mettre le Zimbabwe sur la carte – non pas parce que nous avons publié des centaines de livres, mais parce que nous avons présenté une image complexe du Zimbabwe qui autrement n’aurait peut-être pas existé de l’extérieur. monde », explique-t-il.
Le couple a déménagé au Zimbabwe au début des années 1980 après son indépendance du régime colonial. « Dans les années 90, les gens étaient enthousiasmés par le Zimbabwe et venaient du monde entier au salon du livre (international du Zimbabwe) », explique Staunton.
L’un des premiers livres publiés par Weaver était The Stone Virgins, un roman d’Yvonne Vera sur les horreurs de la guerre civile qui a remporté le prix Macmillan de la fiction africaine pour adultes en 2002.
« La fiction est une forme importante de narration de la vérité, car un bon écrivain examinera une situation sous de nombreux points de vue différents. Vous ne voulez pas que l’histoire sociale d’un pays sorte d’un seul récit », explique Staunton.
Parmi les écrivains les plus réussis avec lesquels Weaver a travaillé figurent NoViolet Bulawayo, auteur de We Need New Names, présélectionné pour le prix Booker en 2013, et Glory, présélectionnée pour le Booker en 2022. Weaver a publié deux de ses nouvelles avant de remporter le prix Caine. Prix de l’écriture africaine en 2011.
McCartney et NoViolet Bulawayo lors du lancement de Glory, présélectionné par Booker, à Harare, 2022. Photographie : David Brazier/Avec l’aimable autorisation de Weaver Press
Bulawayo a déclaré au Guardian que Weaver Press « a toujours été au centre de la scène littéraire du Zimbabwe depuis sa création » et que, « (en) termes de contribution, Weaver est essentiel, une institution ».
L’auteur souligne les compétences éditoriales de Staunton. «Son œil vif, son intelligence et son honnêteté m’ont aidée à définir ma propre éthique en matière de lecture et d’édition du mien et du travail des autres, ce dont j’avais particulièrement besoin lorsque j’étais une jeune écrivaine», dit-elle.
« Et bien sûr, son opinion, en tant qu’éditrice zimbabwéenne bien placée pour lire et comprendre mon travail avec nuance, est extrêmement importante pour moi. Elle n’est qu’un cadeau, pas seulement pour moi – cela me rappelle chaque fois que je lis des œuvres brillantes de mes écrivains zimbabwéens préférés comme Yvonne Vera, Charles Mungoshi, Shimmer Chinodya… les éditeurs travaillent en arrière-plan et ne sont pas toujours reconnus, mais nous connaissons le la vérité de leur valeur. C’est Irène.
Les histoires orales de femmes et d’enfants marginalisés ont été une priorité pour Staunton. Sa compilation Mothers of the Revolution, initialement publiée en 1990 par Baobab Press, qu’elle a cofondée, a été réimprimée par Weaver en 2000 et présente des témoignages de femmes rurales qui ont été laissées pour compte lorsque leurs maris et leurs fils se sont battus dans les années 1960 au Zimbabwe et Guerre de libération des années 70. A Tragedy of Lives, publié en 2020 et co-édité par Staunton et Chiedza Musengezi, est un recueil d’entretiens avec des prisonnières menés par le collectif des écrivaines du Zimbabwe.
NoViolet Bullawayo fait l’éloge d’Irene Staunton (photo) pour « son œil vif, son intelligence et son honnêteté ». Photographie : Cynthia R Matonhodze/The Guardian
Weaver est resté largement à l’abri de l’ingérence ou de la censure de l’État, bien qu’il ait traité de sujets que le gouvernement pourrait considérer comme hors des limites. En effet, dit McCartney, la loi sur la censure concerne principalement le cinéma et le théâtre, « à moins que quelqu’un ne s’adresse au comité de censure au sujet d’un livre et s’y oppose ».
Le premier roman de l’auteur et gynécologue Valerie Tagwira, The Uncertainty of Hope, a été publié par Weaver en 2007. Elle dit qu’elle a été particulièrement frappée par l’ouverture d’esprit de Weaver à l’idée de travailler avec des écrivains débutants.
« Au fil des années, bon nombre de leurs publications sont devenues des manuels de littérature scolaire en anglais, tant au niveau ordinaire qu’au niveau avancé. D’autres ont été référencés dans des thèses dans des universités locales et internationales. Ils ont certainement laissé une marque indélébile sur l’édition au Zimbabwe », déclare Tagwira.
Malgré les éloges, Staunton dit qu’elle préfère rester en retrait. « La relation entre un éditeur et un auteur est totalement confidentielle. Et j’aime ça comme ça », dit-elle. « Je préfère ne pas être sur le devant de la scène – les monteurs sont des gens de coulisses, ils sont comme des machinistes, vous travaillez en étroite collaboration avec un auteur pendant très longtemps mais vous êtes un machiniste et vous devez faire tout ce que vous pouvez pour pousser l’auteur au premier plan. et le centre. »
Six livres de Weaver Press
Blind Moon de Chenjerai Hove – un recueil de poèmes de l’écrivain qui fut l’une des figures fondatrices de la littérature zimbabwéenne moderne.
Running With Mother de Christopher Mlalazi, qui traite des atrocités des meurtres génocidaires de Gukurahundi dans les années 1980.
Harvest of Thorns de Shimmer Chinodya, sur un vétéran de la guerre qui accepte la vie au Zimbabwe après l’indépendance, qui a remporté le prix régional des écrivains du Commonwealth en 1990.
Les Vierges de pierre, le dernier roman d’Yvonne Vera, décédée d’une méningite à l’âge de 40 ans en 2005, raconte l’histoire de deux sœurs qui souffrent et survivent aux meurtres de Gukurahundi.
The Hairdresser of Harare de Tendai Huchu, publié pour la première fois en 2010, qui raconte entre autres l’histoire d’un coiffeur gay.
