Par Addisu Tsegaye
Le travail des enfants est un problème omniprésent dans de nombreux pays en développement, et l’Éthiopie ne fait pas exception. Ce phénomène socialement construit est façonné par des facteurs culturels, économiques et juridiques qui influencent les perceptions et les rationalisations du travail des enfants par la société. Les enfants travaillent souvent pour subvenir aux besoins de leur famille, pour des raisons profondément ancrées dans les coutumes locales et les nécessités économiques. La perception de cette question varie selon les contextes. Alors que les discours politiques et juridiques s’appuient principalement sur l’âge comme critère pour distinguer le travail des enfants du travail des adultes, il est important de noter que le travail des enfants est une réalité socialement construite soumise à diverses interprétations et implications.
Le terme « travail des enfants » est un peu complexe et problématique à définir. Je définirai le travail des enfants comme une situation dans laquelle les enfants sont engagés dans des activités économiques non domestiques qui sont souvent perçues à la fois dans les discours politiques et publics comme inadaptées et susceptibles de mettre les enfants en danger.
Le travail des enfants est souvent enraciné dans la pauvreté et le sous-développement, obligeant les jeunes enfants à rejoindre le marché du travail dès leur plus jeune âge. Ma prise de conscience s’est accentuée lorsque j’ai observé un jeune garçon d’environ 12 ou 13 ans travailler aux côtés d’un maçon. Cet enfant faisait partie d’un groupe important d’enfants âgés de 5 à 14 ans, constituant 25,3 % de la population du pays, comme l’a rapporté le ministère américain du Travail en 2021.
Je l’ai remarqué pour la première fois le matin alors que j’emmenais mon fils à la maternelle. À l’époque, je pensais qu’il jouait simplement avec du sable en accompagnant son père. Ce n’est que lorsque je suis revenu chercher mon fils à 15h30 que j’ai réalisé que cet enfant avait travaillé sans relâche toute la journée. Le voir à nouveau a eu un impact profond sur moi, suscitant un niveau d’intérêt et d’inquiétude sans précédent dans ma vie. Cette situation a éveillé ma curiosité non seulement en raison de mon rôle de spécialiste des sciences sociales chargé d’élucider les causes sous-jacentes et le contexte du travail des enfants, mais aussi en raison de l’impératif moral qui m’oblige à porter cette question à l’attention des lecteurs.
Le travail des enfants en Éthiopie est un problème aux multiples facettes, mêlé de dilemmes moraux et de problèmes structurels. Le cœur du problème se situe à l’intersection de la responsabilité morale et de la violence structurelle, les communautés considérant le travail des enfants différemment. Certains y voient un moyen de survie nécessaire dans un contexte de difficultés économiques, tandis que d’autres y voient une violation flagrante des droits de l’enfant.
Le garçon, au milieu des dures réalités du travail des enfants, se retrouve dans une situation incroyablement difficile. Sous un soleil implacable, il accomplit des tâches bien trop exigeantes pour son jeune âge. Son innocence juvénile, qui devrait être sa caractéristique distinctive, est éclipsée par le travail ardu qu’il est obligé d’accomplir. Dans la solitude, il illustre un récit d’adversité, chaque coup de pelle représentant un morceau de son enfance volée. Son fardeau s’étend au-delà du domaine physique, car il porte non seulement les matériaux de construction, mais aussi le poids d’un monde qui a abandonné ses plus vulnérables.
Dans ses tâches ardues, le garçon va chercher de l’eau, soutient les ambitions du maçon, tout en perpétuant sans le savoir sa propre asservissement. Il porte une charge de ciment, symbolisant le vaste gouffre qui sépare les puissants des impuissants. La transpiration du garçon, témoignage de ses souffrances inexprimées, se mêle aux larmes d’innombrables autres personnes qui partagent son sort. Cela nous rappelle de manière poignante que l’exploitation du travail des enfants transcende la nécessité économique, plongeant dans les domaines de l’indifférence sociétale, de la négligence morale et de l’injustice systémique.
Les statistiques liées au travail des enfants sont alarmantes. Selon l’Enquête nationale sur le travail des enfants (NCLS) de 2015, le travail des enfants est omniprésent, avec un nombre important d’enfants travaillant pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Étonnamment, à l’âge de 11 ans, près de 60 % des enfants travaillent déjà et la scolarisation diminue considérablement à mesure qu’ils grandissent. Cela souligne le lien étroit entre le travail des enfants et l’accès limité à l’éducation, conduisant à de graves distorsions en termes d’âge parmi les enfants qui travaillent.
Les conséquences du travail des enfants sont désastreuses : revenus faibles et instables, horaires de travail prolongés et exposition à des abus verbaux, physiques et sexuels. De nombreux enfants qui migrent des zones rurales vers les villes sont confrontés à des réseaux de soutien limités, ce qui les rend encore plus vulnérables à l’exploitation tout en ayant moins de connaissances sur leurs droits.
Analyser le travail des enfants en Éthiopie à travers le prisme du concept d’aliénation de Karl Marx suscite la réflexion. La notion d’aliénation de Marx fait référence à un état d’éloignement, de détachement ou de séparation que les gens ressentent par rapport à la société, à leur travail, à eux-mêmes ou aux fruits de leur travail. C’est une condition qui amène les gens à se sentir isolés ou coupés de nombreux aspects de leur vie, ce qui les laisse souvent frustrés, impuissants et insatisfaits. Bien que Marx ait utilisé la notion d’aliénation à l’égard des travailleurs industriels adultes, je crois qu’elle est également applicable pour expliquer les expériences des enfants engagés dans le travail dans la société contemporaine. Contemporaine en un sens, je fais référence à la société post-industrielle.
Ces jeunes travailleurs sont éloignés de leur enfance, privés des joies fondamentales, de l’éducation et des interactions sociales qui devraient définir cette période de formation. De plus, ils sont éloignés de leur travail, soumis à des tâches monotones et physiquement exigeantes sur lesquelles ils n’ont aucun contrôle, perpétuant ainsi des sentiments de détachement et d’impuissance.
Le concept marxien d’« être-espèce » est pertinent dans ce contexte, dans la mesure où le travail de ces enfants ne favorise pas le plein développement de leurs talents, de leur créativité et de leurs capacités cognitives. Par conséquent, l’Éthiopie ne parvient pas à exploiter tout son potentiel.
De plus, les enfants qui travaillent sont éloignés des produits de leur travail. Les bâtiments qu’ils contribuent à construire, par exemple, améliorent rarement leurs propres conditions de vie ou leurs perspectives, ce qui exacerbe leur sentiment d’isolement.
L’isolement social est une autre facette de cette aliénation, car le travail des enfants les amène souvent à travailler dans des environnements d’exploitation et isolés, les éloignant ainsi des interactions sociales saines et de la vie communautaire.
Enfin, le travail des enfants prive ces enfants de leurs droits fondamentaux, notamment l’éducation, la santé et les loisirs. L’accès limité à l’éducation et au développement des compétences restreint leurs perspectives d’avenir, perpétuant ainsi le cycle de la pauvreté.
L’histoire du jeune garçon travaillant sous un soleil de plomb, sans possibilité de jouer, d’apprendre ou de profiter des joies insouciantes de l’enfance, constitue un exemple frappant de la profonde aliénation vécue par les enfants qui travaillent. Le fardeau qu’ils portent, non seulement en termes de travail physique mais aussi le poids d’une société qui néglige ses membres les plus vulnérables, souligne la profondeur de leur aliénation. Cette analyse souligne le besoin urgent de mesures globales pour lutter contre le travail des enfants et l’aliénation qui y est associée en Éthiopie et au-delà.
Le travail des enfants en Éthiopie représente un problème complexe et profondément enraciné. Il est essentiel de trouver un équilibre entre l’obligation morale de sauvegarder ces jeunes vies et la gestion des complexités socio-économiques complexes impliquées dans la résolution de ce problème. Pour remédier au paradoxe du travail des enfants en Éthiopie, une approche globale combinant responsabilité morale, mesures juridiques et interventions socio-économiques est cruciale. L’objectif devrait être de briser le cycle du travail des enfants et d’atténuer ses conséquences dévastatrices.
Le travail des enfants continue de constituer un défi qui met à l’épreuve à la fois nos valeurs morales et notre conscience sociétale. Avec un effort uni et persistant, la possibilité de provoquer un changement positif reste à notre portée. Cela nécessite une approche globale, ne se limitant pas à l’application des lois anti-travail des enfants, mais s’attaquant également aux causes profondes telles que la pauvreté et l’accès limité à l’éducation. Ce faisant, nous pouvons responsabiliser ces jeunes et les libérer des contraintes de l’exploitation et de l’aliénation.
Face à ce défi complexe et profondément moral, il est de la plus haute importance que nous prenions la parole et défendions la cause de ces enfants. Nous devons veiller à ce que leurs souffrances soient non seulement entendues, mais également prises en compte, car le silence face à leur sort ne fait que perpétuer le cycle de l’injustice. Nos voix collectives peuvent faire une différence significative dans la vie de ces enfants vulnérables.
